ストックホルムのスタートアップ企業Neko Healthは、消費者が自分の健康状態を知り、健康上の問題を予防する方法を知りたいというニーズに大きく賭けています。そして今、投資家たちがNekoに大きな期待を寄せています。
TechCrunchが独占的に入手した情報によると、このスタートアップ企業はシリーズBで新たに2億6000万ドルの資金を調達し、資金調達後のNekoの評価額は18億ドルとなった。
Nekoは調達した資金を、米国などの新規市場への進出、場合によっては買収も視野に入れた診断技術の開発継続、そして需要に応じたクリニックの増設に活用する予定です。同社は既に少なくとも1件のM&Aを実施しています。NekoのCEO兼共同創業者であるヒャルマー・ニルソン氏は、TechCrunchのインタビューで、エンジニアを多数擁するNekoが、データ収集を強化するセンサーを開発するスタートアップ企業をひそかに買収したと語りました。ただし、具体的なスタートアップ企業の名称は明らかにしませんでした。
Nekoの順番待ちリストは現在10万人を超えており（数か月前の4万人から増加）、同社はこれまでにストックホルムとロンドンの新しい市場で1万人の患者をスキャンし、評価したと述べている。
「ヘルスケアに対する新たな考え方への需要が非常に高いことは明らかです」とニルソン氏は述べた。彼は現在、米国市場でクリニックを設立するための基盤構築に取り組んでいるニューヨークから、ビデオリンクでTechCrunchの取材に応じた。
彼は、米国が優先事項だと述べた。現在、欧州以外では米国が最も多くの待機者を抱えているためだ。「もちろん、米国に進出したいと思っています。今回の資金調達によって可能になった米国のエコシステムに貢献できることはたくさんあると考えています」と彼は付け加えた。
同社の新規投資家であるLightspeed Venture PartnersがシリーズBを主導し、General Catalyst、OG Venture Partners、Rosello、Lakestar、Atomicoが参加しています。今回のラウンドは、2023年にLakestar、Atomico、General Catalyst、そしてSpotifyのダニエル・エク氏が共同設立した投資会社Prima Materiaから6,500万ドルを調達したシリーズAに続くものです。エク氏はNekoのもう一人の共同創業者でもあります。Prima MateriaはNekoの初期投資にも資金を提供しましたが、今回の最新ラウンドには投資家として参加していません。
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この資金調達と Neko の成長は、ヘルスケアの世界で需要が変化している時期に起きています。
世界中で、医療システムが国営か民営かを問わず、以前より長生きするようになった人々の慢性疾患や複雑な症状の治療にかかるコストを相殺することを含め、問題に発展する前に兆候を見つけるための予防医療への注目が高まっています。
それと並行して、医療と健康の世界にはテクノロジーが大量に投入されてきました。新しいデバイス、新しい洞察、そして例えば人工知能を搭載したアプリケーションにより、医師と患者のやりとりの方法、医師が診断できる内容、そして患者が医療環境に求めるものが変化しつつあります。
これらすべての進歩がシームレスに進化しているわけではありません (まったくそうではありません)。しかし、消え去る兆しはほとんどなく、Neko はこれらすべての変化に対応しています。
Neko Healthの体験は、落ち着いた未来的でミニマルなクリニックを訪れることから始まります。300ポンドを支払えば、顧客は独自のハードウェアとソフトウェアに基づいた1時間の検査を受けることができます。Neko氏によると、この検査によって「数百万もの健康データポイント」が生成されるそうです。
皮膚がんの検査の一環として、ほくろなどの皮膚の異常が検知され、数えられます。また、ウエスト周囲径、血圧、血糖値、コレステロール値、トリグリセリド値、心拍数、握力などのパラメータが測定され、メタボリックシンドローム、脳卒中、心臓発作、糖尿病などのリスクを判断するために使用されます。診察には医師による診察と、必要に応じてフォローアップのアドバイスが含まれます。
こうしたフォローアップは、初回診察の直後に行われる場合もあり（例えば、血圧や心臓の活動のさらなるモニタリングなど）、翌年に再度本格的な診察を受ける場合もあります。ニルソン氏によると、現在、顧客の80%が1年後の診察のために再予約し、前払いをしているとのことです。
Neko は、データの力と高度な計画に全社理念を賭けた会社ですが、その始まりはかなり偶然の産物でした。
Nekoは2018年に共同設立されました。Ek氏がNilsonne氏のツイートに反応し、ヘルスケア市場の現状について話し合うためにTwitter経由でNilsonne氏に連絡を取ったことがきっかけでした。Nilsonne氏とEk氏にはヘルスケア分野の経験はありませんでしたが（Nilsonne氏の以前のスタートアップは気候変動テクノロジー関連でした）、継続的な話し合いを通して、Nekoの初期のアイデアが形になり始めました。
チームを結成し、ネコの垂直統合型アプローチを確立するまでに6年を要しました。それでも、ニルソン氏によると、ネコは市場に参入した当初は最良の結果を期待していたものの、自社のアイデアが受け入れられるかどうか確信が持てなかったとのことです。しかし、同社によると、現在では需要が供給を上回っているとのことです。
今後、ネコはより多くのユーザーを受け入れるためにクリニックを増やすとともに、医療用ハードウェアとソフトウェアの研究開発に注力していきます。
医療機器の製造と所有にかかるコストを考えると、かなりローテクなベースラインからスタートしている。「プライマリケアで使用されている心電図機器の平均製造年は15年です。つまり、ソフトウェアも15年も前のものです」とニルソン氏は語る。「私たちは全く異なるビジネスモデルを採用しています。垂直統合型で、機器の製造、ソフトウェアの開発、そして診療所の運営までを自社で行うのです。」
同氏はさらに、Neko の目標は毎年のペースでアップデートを実施し、測定するパラメータを増やし、おそらく異なる価格帯で異なるレベルのサービスを提供することだ、と付け加えた。
「今日のボディスキャンは、NekoにとっていわばiPodの誕生に匹敵する瞬間です」と彼は語った。「iPodは人々に愛された象徴的な製品で、当時は興奮させられました。しかし、今では誰もiPodを使っていません。iPodのおかげで、Appleは携帯型計算デバイスという驚異的なパラダイムに投資することができました。ですから、私たちはこれを、信じられないほど手頃な価格で高品質な予防診断の提供を目指す旅の始まりだと強く考えています。そして、毎年、より少ないリソースで、より多くのことを実現できるようになるでしょう。」
同氏は、今回の資金調達により「製品の改善に向けた投資を倍増し、実際に増やすことが可能になり、最終的には医療における根本的な問題のいくつかを解決することになる」と述べた。
また、Nekoは、フランスのZoiやドイツのAwareといった予防医療の機会を模索している他社との差別化を図る機会も得るでしょう。また、英国のNHSが提供するHealth Checkのような公的医療サービスとも、Nekoは首都圏で差別化を図ることができるでしょう。Health CheckはNekoと多くの共通点をカバーしています。
数週間前、私はネコの初期の支援者の一人から、最も熱心な順番待ちリストに載っている人の中には、自分の体と資金の 健康のためにネコを直接調べたい投資家もいると聞いた。
Lightspeedをすぐに待機リストから外したことで、大きな成果が得られたようです。今回の資金調達ラウンドの一環として、LightspeedのパートナーであるBejul Somaia氏がNekoの取締役に就任します。
