スペース・カーゴ・アンリミテッドは、気候変動に対するワイン用ブドウの耐性を高めるために宇宙に目を向けている。

宇宙の商業化は、より安価で小型の衛星にどのような新型センサーを搭載して軌道上に載せるかということだけではありません。微小重力環境が製造・生産にもたらすメリットを研究し、活用することも重要です。ヨーロッパのスタートアップ企業Space Cargo Unlimitedは、微小重力環境の利点を地球上で実現可能な商業事業に転換することに注力しており、世界的なブドウ苗会社Mercierと協力し、宇宙の利点を活かしてより耐寒性の高いワイン用ブドウの育成に取り組むことを発表しました。

スペース・カーゴ・アンリミテッドは、微小重力がワインにどのような影響を与えるかについて既に研究を行っており、2019年には赤ワイン1箱を国際宇宙ステーションに輸送し、ほぼ無重力状態で12ヶ月熟成させた後、昨年地球に帰還させた。現在、同社は宇宙バイオテクノロジーに特化した子会社「スペース・バイオロジー・アンリミテッド」を設立し、メルシエと共同で、生育環境における気候変化への耐性が高い新しいブドウ品種の栽培方法の開発に取り組む予定だ。

スペース・カーゴ・アンリミテッド社は、ボルドーワインに加え、ブドウのつる（基本的には若い芽が成熟したブドウの幹となる部分）320本も送り、つい最近、スペースXのISSからの貨物帰還の際にそれらを受け取った。メルシエ社のギヨーム・メルシエCEOは声明で、これらのつるはカベルネ種とカベルネ・ソーヴィニヨン種からそれぞれ半分ずつ採取されており、「前例のない生物学的変化」を示していると述べている。今後、これらのつるはクローン化され、「急速に温暖化が進む地球」における生育の可能性という点で何らかの利点があるかどうかが研究される予定だと、メルシエCEOは付け加えた。

スタートアップ企業が国際宇宙ステーションに赤ワインを打ち上げ、12ヶ月熟成させる

バッテリー製造から積層造形、基礎化学・医薬品製造に至るまで、あらゆるものが微小重力環境でテストされてきました。微小重力は重力による物理的な負担を軽減し、最も顕著な例として、地球上では不可能な複雑な構造物の製造を可能にします。また、この特殊な環境は放射線プロファイルも大きく異なり、有機構造の成長と発達に予期せぬ変化をもたらします。地球上では自然には発生しませんが、これらの変化を再現することで有用な成果が得られる場合もあります。

微小重力の影響は長年にわたりISSを用いて研究されてきましたが、宇宙へのアクセスがより安価で頻繁になったことで、これまでは研究にかかる費用や期間を正当化できなかった多くの企業やスタートアップにとって、宇宙ははるかに有望な商業的手段となっています。Space Cargo Unlimitedは、この成長トレンドを活かす絶好の位置にいる企業の一つです。