Crusoe Energy の 2 人の創業者は、現在地球が直面している 2 つの最大の問題、つまりテクノロジー業界のエネルギー使用量の増加と天然ガス業界に関連する温室効果ガスの排出に対する解決策があるかもしれないと考えています。
エネルギー事業から出る余剰天然ガスをデータセンターや仮想通貨マイニング事業の電力源として利用するクルーソーは、事業拡大のため、ベンチャーキャピタル業界のトップ企業から新たに1億2,800万ドルの資金を調達したばかりで、タイミングはまさに絶好だ。
温室効果ガス排出量の削減とパリ協定で定められた地球温暖化目標1.5度以内の達成に注力する研究者や政策立案者にとって、メタン排出は新たな焦点となりつつあります。そして、まさにそのメタン排出こそが、クルーソー・エナジーが自社のデータセンターやビットコインマイニング事業に電力を供給するために回収しているものなのです。
メタン排出量への対策が短期的に非常に重要である理由は、これらの温室効果ガスが二酸化炭素よりも多くの熱を閉じ込め、かつより速く消散するためです。したがって、メタン排出量を大幅に削減することで、人間の産業活動が環境に及ぼしている地球温暖化への圧力を短期的に軽減することが可能になります。
メタン排出の最大の発生源は石油・ガス産業です。米国だけでも、毎日約14億立方フィートの天然ガスがフレア処理されていると、クルーソー・エナジーの共同創業者であるチェイス・ロックミラー氏は述べています。その約3分の2はテキサス州で、さらに5億立方フィートがクルーソーがこれまで事業を展開してきたノースダコタ州でフレア処理されています。
かつて米国の大手金融サービス機関でクオンツトレーダーとして働いていたロックミラー氏と、石油・ガス業界の三代目当主であるカリー・キャブネス氏にとって、天然ガスを捕獲し、それをコンピューター処理に利用する能力は、金融工学と環境保護に対する二人の関心の自然な組み合わせである。
デンバー出身の二人はプレップスクールで出会い、その後も友人として付き合い続けた。ロックミラーがMITへ、キャブネスがミドルベリーへ進学した時、二人は後に一緒にビジネスを立ち上げることになるとは夢にも思っていなかった。しかし、ロックミラーが大規模コンピューティングと金融サービス業界に触れ、キャブネスが家業を継いだことで、天然ガス関連の膨大な廃棄物問題に対処するにはもっと良い方法があるはずだという結論に至ったのだ。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
クルーソー・エナジーをめぐる会話は、ロックミラー氏とキャブネス氏がロックミラー氏のエベレスト登山について話すためにロッキー山脈に登山に出かけた2018年に始まった。
二人が事業を立ち上げた当初、当初の焦点はビットコインマイニング事業のエネルギーフットプリントを環境に優しい方法で処理する方法を見つけることでした。この提案がきっかけとなり、同社はオラフ・カールソン＝ウィー（ロックミラー氏の元雇用主）が設立した投資会社ポリチェーン、ベイン・キャピタル・ベンチャーズ、そして新たな投資家であるヴァロール・エクイティ・パートナーズといった投資家の注目を集めました。
（これは、ロクミラー氏が同社のシードラウンドの取材を依頼した際に私に持ちかけた売り文句でもありました。当時、私はこの会社の理念に懐疑的で、この事業は炭化水素の使用を延ばすための手段の一つに過ぎず、政府の崩壊に対する投機的なヘッジ以外に実用性が限られている暗号通貨を支えるだけではないかと懸念していました。少なくともこれらの評価の一つは間違っていました。）
「持続可能性に関する質問に関して、クルーソーは明確な基準を設けており、排出量を純減させるプロジェクトのみを追求する方針です。クルーソーが事業を展開する油井は、一般的に既にフレアリングを行っており、クルーソーのソリューションがなければ、フレアリングが継続するでしょう。同社は、需要と排出量を純増させたくないという明確な理由から、従来のパイプラインから低コストのガスを購入することになる多くのプロジェクトを断ってきました」と、Valor Equityの広報担当者はメールで述べています。「さらに、鉱業は再生可能エネルギーへの移行を加速させており、クルーソーの孤立エネルギーへのアプローチは、孤立化または限界化している再生可能エネルギーの経済性を向上させ、最終的にはより多くの再生可能エネルギーを供給できる可能性があります。鉱業は、電力系統の需要増加時に削減できる中断可能なベースロード需要を提供できるため、全体として、再生可能エネルギー源を電力系統に追加することを奨励する効果があります。」
その後、Lowercarbon Capital、DRW Ventures、Founders Fund、Coinbase Ventures、KCK Group、Upper90、Winklevoss Capital、Zigg Capital、そしてTeslaの共同創業者であるJB Straubelなど、他の投資家も加わった。
同社は現在、ノースダコタ州、モンタナ州、ワイオミング州、コロラド州全域で、本来は廃棄・フレアされるはずだった天然ガスを燃料とするモジュール式データセンター40棟を運営しています。来年には、Crusoeがテキサス州やニューメキシコ州などの新市場に参入するため、その数は100棟に拡大する予定です。2018年の発売以来、Crusoeはビットコインマイニング、グラフィカルレンダリング、人工知能モデルのトレーニング、さらにはCOVID-19治療研究のためのタンパク質フォールディングシミュレーションなど、エネルギー集約型コンピューティングを通じてフレアを削減するスケーラブルなソリューションとして台頭してきました。
Crusoeはメタンの燃焼効率99.9%を誇り、データセンターと採掘現場における新たなネットワーク構築という形でさらなるメリットももたらしています。このネットワーク容量は、最終的にはCrusoeの拠点周辺の農村地域の接続性向上につながる可能性があります。
現在、同社の業務の80%はビットコインマイニングに使用されているが、データセンター業務での使用の需要が高まっており、ロックミラー氏の母校であるMITを含むいくつかの大学が、自校のコンピューティングニーズを満たすために同社のサービスを検討している。
「今はまだ開発段階です」とロックミラー氏は述べた。「まだプライベートアルファ版で、テスト顧客は数名です。今年後半には一般公開する予定です。」
企業の持続可能性への取り組みがカーボンオフセットのスタートアップ企業に道を開くかもしれない
ロクミラー氏によると、クルーソー・エナジー・システムズは世界最低のデータセンター運営コストを持つはずで、同社は顧客にデータを提供するのに必要なインフラ構築を支援するために資金を支出するが、そのコストはエネルギー消費量と比較すると無視できるほど小さいとロクミラー氏は述べた。
ビットコインマイニングにも同じことが言えます。同社は、中国の石炭火力マイニング事業や、送電網への供給に利用されない新たな再生可能エネルギー施設の建設に代わる選択肢を提供できるのです。暗号通貨が、その生成と流通に伴うエネルギー消費に対する批判を和らげる方法を模索する中で、Crusoeは優れた解決策となるでしょう。
制度面および規制面の追い風も、同社の成長を後押ししています。ニューメキシコ州は最近、来年4月までにフレアリングとベントを事業者の生産量の2%以下に制限する新たな法律を可決しました。ノースダコタ州はオンサイトフレア回収システムを支援するインセンティブを推進しており、ワイオミング州はビットコインマイニングにおけるフレアガス削減へのインセンティブを創設する法律に署名しました。世界最大級の金融サービス企業もフレアガスに反対する姿勢を示しており、ブラックロックは2025年までに日常的なフレアリングを廃止するよう求めています。
「当社は電力消費について、石油・ガスプロジェクトの排出量削減というプロジェクト評価段階で非常に明確な線引きをしています」とロックミラー氏は語った。
