パンデミックは電動自転車ブームの到来を告げた。しかし、他の多くのパンデミック関連のトレンドと同様に、このブームも長続きしなかった。
昨年は、マイクロモビリティの不況が続く中、電動自転車のスタートアップ企業であるVanMoofとCakeが破産申請しました。TierとDottは合併し、Superpedestrianは閉店しました。Birdもまた、事業再編を余儀なくされました。
これらのスタートアップはそれぞれ異なる目標を持っていたかもしれませんが、抱えていた問題はほぼ同じでした。デトロイトを拠点とする新興スタートアップ企業Bloomは、その解決策を見つけたと考えています。それは、困難な裏方作業をすべて引き受け、スタートアップ企業は製品設計やブランディングといった刺激的な仕事に集中できるようにすることです。
創立者のクリス・ノルティ氏とジャスティン・コスミデス氏はこのアイデアに非常に熱中しており、荷物をまとめてデトロイトに移り住んでこのアイデアを実現しようとした。ノルティ氏は1歳の子供と配偶者を連れて、コスミデス氏は4本足の相棒のアーティを連れていた。
これも人気が出てきており、顧客リストは CVS のレシートと同じくらい長くなっています。
「誰もが車輪の再発明をしようとしている」と、ノルテ氏は最近のTechCrunchのインタビューで語った。「しかし現実には、実績のあるシステムが存在するにもかかわらず、人々は間違いを犯し、間違った決断を下すことで多額の資金を無駄にしているのだ。」
コスミデス氏はTechCrunchに対し、ここ数年のこの分野への「馬鹿げていて恐ろしい」ベンチャーキャピタル資金の洪水は、多くの無駄と付随的な損害を引き起こしたと語った。Bloomは、そうした状況の一部を一掃するための、二人の答えだ。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
昨年設立されたブルームは、契約製造、組立、配送、物流、そしてサービスといったいくつかのコアサービスの提供を計画しています。これらのサービスはいずれも、スタートアップ企業がこれまで個別にパートナーを探すか、自社で請け負う必要があった業務であり、どちらもコスト増加と収益への圧迫につながっていました。こうした追加業務こそが、スタートアップ企業を破滅に導く可能性があるのです。
「『こんなクレイジーなアイデアを聞いてくれるほどクレイジーな人がいるだろうか』って言ったのを覚えています」とコスミデスは叫んだ。「それでクリスのところに行って、提案したんです。すると彼は『ああ、ずっとこのことについて考えていたんだ』って言ってくれたんです」
当時は突拍子もない話に思えたかもしれないが、ノルテ氏によると、近い将来、約30社がブルームとの協業を開始する予定だという。コスミデス氏によると、現在100社以上がパイプラインに入っており、プロトタイプ段階を終えたばかりのスタートアップから「非常に成熟した」企業まで多岐にわたるという。
これらの作業の多くはミシガン州の生産拠点で行われるが、両社はカリフォルニア州、オハイオ州、サウスカロライナ州、ニューヨーク州のパートナーとも協力する予定だ。目標は、デトロイトに配送・組立機能を備えた20万平方フィートの施設を開設することだ。
彼らはほとんど活動せず、わずか10人ほどのチームでこれを達成したが、最初の資金調達ラウンドの終了時にはその人数をおよそ2倍に増やす予定だ。
すべてがうまくいけば、ノルテ氏とコスミデス氏は、これらの企業がよりよいビジネスを構築できるよう支援するだけでなく、現在非常に分散している業界にさらなる標準を確立したいと考えています。
ノルテ氏は電動自転車のベテランです。実は、彼が電動自転車に興味を持ったのは、バラク・オバマ大統領の時代でした。
彼は現役の退役軍人でもあります。ノルティ氏はアメリカ陸軍に所属し、イラクで燃料トラックの運転手として従軍しました。その後、背中の怪我をきっかけにペダルアシスト付き電動自転車の存在を知りました。彼はこの技術と、石油依存からの脱却を目指すという国全体の取り組みに貢献するという理念に魅了されたのです。
「私たちは常に外国産の石油に依存しています」と彼は言う。「もっと人間らしい輸送手段を使うことで、こうした紛争に参加する必要性を軽減できるかもしれないという考えを、私は心から信じるようになりました。」
ノルテ氏は、Propel Bikesと呼ばれる業界の初期のリーダーとしてキャリアをスタートしました。また、2019年には業界について人々に啓蒙するためのYouTubeチャンネルも開設しました。
「結局、チャンネルのためにたくさんの工場見学をすることになりました」と彼は言う。「ヨーロッパにはこんなにたくさんの工場があるのに、アメリカには自転車やマイクロモビリティの工場がほとんどないのはなぜだろうと思いました」
コスミデス氏は、バークレイズ・インベストメント・バンクで約10年間勤務した後、2020年に電動自転車会社Velaの共同創業者にもなった。マイクロモビリティ業界を見て、「私たちはこれらの企業や車両への資金提供を全て間違っている」と思ったことをコスミデス氏は覚えている。（Velaは現在、ブルーム氏のネットワークを活用しようとしている新たなグループによって運営されているとコスミデス氏は語る。）
業界は「インスタグラムがすごく良くて、マーケティングがすごく上手いかもしれないけど、製品や開発、売り上げが伴わない企業に過剰資金を投入していた」と彼は言う。
昨年、2人は、最も有名なマイクロモビリティ企業のいくつかを悩ませ始めていた問題を解決する方法を共に模索していることに気づいた。
2人はデトロイトのミシガンセントラルにある新しいモビリティイノベーション地区にNewlabを拠点として設立した。
Bloomの設立からまだ1年しか経っていませんが、創業当初から多くの苦難がありました。中でも最も顕著な失敗の一つは、高級電動自転車メーカーのVanMoofで起こりました。同社は昨年7月に破産申請を行い、数千人の顧客がコネクテッドバイクの操作性に不安を抱くことになりました。かつて20億ドル以上の評価額を誇ったスクーターシェアリング企業のBirdも、12月に破産申請を行いました。（両社とも最終的には新たな経営陣のもとで破産から脱却しました。）
問題は2024年初頭まで続き、電動バイクと自転車のブティックを展開するCake社が突然の破産申請を行い、米国内の在庫をフロリダ州のモビリティショップのオーナーに売却した。（そのオーナーは現在、ブルーム氏の顧客の一人である。）
この壊滅的な状況は、ブルームにとって完璧なタイミングだったことを意味していた。
「2、3年前なら、こんなことはできなかったでしょう。誰もが商品をできるだけ早く棚からなくすことに気を取られていたんです」とコスミデス氏は言う。「でも今は、誰もが『どうすれば同じ過ちを繰り返さないか』と自問している時期です」
ブルームのお客様
Bloom で最初に飛躍を遂げた企業のひとつは、おそらく意外ではないが、スリルを求める人々のための製品を作りたいと考えているスタートアップ企業だ。
コリン・ゴッドビーは、ダートバイクの電動化に貢献するだけでなく、ホンダやヤマハなどの日本ブランドの優位性によりこれまで存在しなかったこの分野でのアメリカのブランドを作ることで空白を埋めることを目的として、2023年にダストモトを共同設立した。
ダストはこれまで、初期プロトタイプを数台しか製作していません。しかし、デトロイトにあるブルームの生産スペースを利用して、次期量産予定のバイクを製造する契約を締結しました。ダストは最終組立、品質管理、そしてフルフィルメントについてもブルームを活用する予定です。
ゴッドビー氏によると、プロセスのあらゆる部分でブルームに協力してもらうのと、単独で行うか個別にパートナーを探すのとでは、その差は数百万ドルにも上るという。
「最初のダートバイクを作るのに4000万ドルを調達する代わりに、この素晴らしい製品を市場に出すために500万ドルから1000万ドル程度を調達するだけです」と彼は言う。
負担も少なくなります。
「もし私たちが担当するなら、全てが私たちの責任になります。分かりますよね？例えば、もっと人を雇わないといけない、もっと長時間働かないといけない、みたいな」とゴッドビーは言う。「もしブルームと分担するなら…まるで彼らの会社の成功が、彼らがこれをうまくやり遂げられるかどうかにかかっているかのように。」
その信頼はすぐに生まれたものではありませんでした。Dustは、Bloomが多くの見込み顧客と本格的に関係を築く前にスタートしました。昨年末に彼らと面談した後、ゴッドビー氏は「スタートアップのリスクにスタートアップのリスクを重ねる」ことに不安を感じたと言います。しかし、他の業界がこうした仲介業者にどれほど依存しているかに気づいたとき、このアイデアがひらめきました。
「正直に言うと、Dustで一番楽しい時間を過ごす方法を考えると、制作環境を構築することじゃないんです」と彼は言う。「航空宇宙産業や自動車産業、一次サプライヤーなど、成熟した様々な業界を見てみると、そういう仕組みになっているんです。」
スコット・コロシモは、ブルームの初期のパートナーたちの中では、正反対の立場にいる。彼はクリーブランド・サイクルワークスという世界的なオートバイメーカーのCEOを10年以上務めた。コロシモはTechCrunchに対し、ガソリン車メーカーから電気自動車メーカーへの「スムーズな移行」を試みていたと語った。
「すぐに、それはパン職人を外科医に変えるのと同じだということがはっきりと分かりました」と彼は言う。「とにかく違うんです。」
彼はガソリンバイク事業から完全に撤退し、Land社を設立しました。同社は名目上は電動バイクメーカーですが、実は、バイクに電力を供給する、インターネット接続可能な取り外し可能なバッテリーを中心としたエネルギー会社でもあります。
ランド社がこの方向へ進んでいるのは、コロシモ氏が、特に電動自転車のバッテリーがしばしば悲惨な状況にあることを考えると、大きなチャンスがあると考えているからだ。そして、ブルームがあれば、その試みがずっと容易になるとコロシモ氏は言う。
コロシモ氏は、ランド氏が故郷のオハイオ州クリーブランドに既に最初のバイクを製造できる設備と準備が整ったスペースを持っているため、ブルーム社と将来のバイクの製造について話し合っていると述べている。コロシモ氏がブルーム社と真に協力したいのは、ランド社で設計されたバッテリープラットフォームをスケールアップし、他社に提供できるようにすることだ。
「もし完璧な世界に住んでいたら、銀行口座に1億ドルを預けてバッテリー開発に専念し、3年後には実用的な製品を完成させたいですね」と彼は言う。「ベンチャーキャピタルは、3年後にユニコーン企業になれるという希望のために1億ドルを投じるつもりはありません。ですから、今私たちが作っている車は、まさに私たち自身のベンチャーキャピタルの投資によるものです。現在、車はわずかな利益を生み出していますが、それがバッテリープラットフォームの推進に役立っています。」
「今の電動自転車は、バッテリーがダメになったら全部捨てるしかない。持続可能じゃない」と彼は言う。
コロシモ氏は、その流れで他の多くの見込み客をブルームに紹介してきたという。「『もし製造方法が決まっていないなら、ジャスティンとクリス、そしてこのチームがいます。彼らが必要なことをやってくれます』と言い始めたんです」と彼は言う。「もしそれが選択肢になかったら、選択肢はありました。彼らは皆、中国に行くでしょうから」
アメリカ！アメリカ！
魅力的な話ではあるが、ノルテ氏とコスミデス氏は、ブルームは単なる国家主義的な製造業ではないと指摘する。彼らが既に経営しているような企業が大規模に成功するために、あるいは小規模で新しいことに挑戦するチャンスを得るために、ブルームは明白なニーズを満たすことに重点を置いている。
「『アメリカは最高だから、アメリカでやろう』というような、単純な話ではありません」とノルテ氏は言う。「多くの企業が国内での組み立てや製造の選択肢を望んでいますが、実際には選択肢がほとんどないのです。」
この「クレイジーな」アイデアを初めて思いついたのはヨーロッパの自転車工場を見学していたときだというコスミデス氏は、「なぜ米国ではこのような基本的なことさえ行われていないのだろう？」と思ったのを覚えているという。
今から大変な仕事が始まります。
「アジアと競争しようとしているわけではありません」とノルテ氏は言う。「しかし、様々な地域と競争するためには、全力を尽くす必要があると考えています。そして、そのためには、本当に全力を尽くさなければなりません。」
