Halo Carの遠隔操作カーシェアリングサービスが今年開始、運転席に誰も座らない

遠隔操作とカーシェアリングを組み合わせたラスベガスの新興企業、ヘイロー・カーは、今年後半には人間の安全オペレーターを運転席から排除する予定であると発表した。これは商用化前の最後のハードルとなる。

このマイルストーンは、Halo Carが人間による遠隔操作で公道走行を行い、カーシェアリングサービスの利用者に車両を配送することを意味します。この完全遠隔配送は、Halo Carの正式な商用運用開始を記念するものであり、電気自動車の規模拡大とラスベガス以外の地域への展開に向けたキャンペーンの幕開けとなります。

カーシェアリングへの独自のアプローチは、複数の投資家の注目を集めている。同社は水曜日、気候変動対策ファンドのAt One Venturesが主導し、T-Mobile Ventures、Earthshot Ventures、そして既存投資家のBoost VCが参加したシードラウンドで500万ドルを調達したと発表した。この資金は、ラスベガス以外の都市への事業拡大と、2023年末までにEV車両1,000台への拡大を支援する。

Halo Carのモデルは、Argo AI、Aurora、Cruise、Waymo、Zooxといった自動運転技術企業と混同すべきではありません。これらの企業は、運転席または遠隔操作で人間が介入することなく公道を走行できる自動運転システムを開発しています。Halo Carのモデルは、常に遠隔操作による人間による支援を提供します。

Halo Carのビジネスモデルは、前の利用者が駐車した場所で車を受け取ることを義務付けるZipcarと、EnterpriseやRent-A-Carといった従来のレンタカー会社のビジネスモデルを融合させたものです。しかし、Halo Carは車両を次の利用者に直接届けます。白い手袋や運転手は不要で、まるでホワイトグローブ・ショーファー・サービスのようなサービスです。

創業者兼CEOのアナンド・ナンダクマール氏は、Uberの自動運転部門であるAdvanced Technologies Groupの構想を主導しました。彼はUberを退職した後、2019年に遠隔操縦の活用というアイデアを考案しました。完全自動運転の10年後を見据え、人間による遠隔操縦は、無人運転車の早期実用化への橋渡しとなる可能性があると考えました。

Halo Carの遠隔オペレーターは、ラスベガスにある本社を拠点とし、T-Mobileの超大容量ミッドバンド5Gネットワ​​ークに加え、長距離ローバンド5Gネットワ​​ーク、そして必要に応じてLTEも利用して、車両から運転シミュレーターへ映像とデータを送信しています。人間のオペレーターは、大型テレビモニター、ハンドル、ペダル、ギアシフトを備えたシミュレーターに座り、自動運転モードの車両では、歩行者、自転車、車両、ゴミ箱などの障害物を監視します。

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顧客がHalo Carのアプリでキーレスアクセスを許可すると、リモートパイロットは車両から切断されます。作業が終わると、遠隔操作のオペレーターが車両を回収し、本社に返却します。本社では車両は清掃・充電され、次の乗車を待つために駐車されます。

車両が5Gネットワ​​ークへの接続を失った場合、車両は完全に停止します。

Halo Carは今年初め、ラスベガスでベータテストを完了しました。テストでは、レーダー、ライダー、超音波センサーを装備せず、カメラ6台を搭載した2台のKia Niro EVが使用されました。これはテスラが好む簡素なアプローチです。Halo Carの過去の技術スタックでは、遠隔操作をサポートするために9台のカメラ、レーダー、超音波センサーが使用されていました。

ベータ版の段階では、サポートオペレーターが車内に座り、遠隔操縦による配達を監視し、Halo Carの従業員に迎えに来てもらい、本社まで運転してもらった。

ナンダクマール氏は、Halo Carを、駐車場を気にすることなくEVをレンタルできる、より費用対効果が高く便利な方法だと位置付けています。時間単位または1日定額でレンタルできるこの車両は、メーカーの認知度向上と、より多くの潜在顧客へのEV試乗を促すのに役立つ可能性があります。ゼネラルモーターズとポールスターは共にこの戦略を採用しており、今後5年間でハーツのレンタカー会社に最大24万台のEVを供給する契約を締結しています。

訂正：ナンダクマール氏はUberを退職した後、2019年にHalo Carのアイデアを考案しました。記事は適切なタイミングを反映するように修正されました。