スペースXのスターシップロケットは、テキサス州南東部で開発が進められており、発射塔の建設や、宇宙に到達した後にエンジンとなる真空対応のラプターエンジンの搭載など、主要部分で大きな進展が見られています。イーロン・マスク氏は、必要な規制当局の承認が得られれば、来月にも初の軌道飛行を試みることができると述べています。
SpaceXは、テキサス州ブラウンズビル郊外の開発拠点でこれまで実施してきたStarshipの試験飛行と同様に、今回の打ち上げにも米国連邦航空局（FAA）の承認が必要となる。FAAは基本的に、SpaceXに対し、打ち上げ中に何らかの問題が発生した場合のリスクを最小限に抑えるために、必要なすべての安全対策を講じていることを示すよう求めている。
すべてが順調に進めば、スターシップは規制当局の承認を待って来月最初の軌道打ち上げに臨む準備が整う。
— イーロン・マスク（@elonmusk）2021年10月22日
開発の現段階では、それは全くあり得ない結果でさえありません。SpaceXは開発プログラム中に既に数機のStarshipプロトタイプの爆発（業界では「急速な予定外の分解」と呼ばれる）を経験しています。しかし、Starshipの試験は成功も収めており、地球の大気圏内での高高度飛行試験の完了や、制御着陸のための宇宙船の地上への帰還など、成功例もいくつかあります。
スペースXにとって次の大きなマイルストーンは、スターシップとスーパーヘビーブースターコンボの完全搭載版を地球の大気圏外、そして宇宙空間へ打ち上げることです。マスク氏によると、同社は技術的にはその準備が整っていますが、FAAが最近打ち上げ許可に関するパブリックコメントを募集したことから判断すると、規制当局の承認を得るには1ヶ月以上かかる可能性があります。
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先週のタウンホールミーティングでは、賛成派と反対派の両方が声高に議論し、FAAが次のステップに進む前にSpaceXと共同で検討・対処しなければならない多くの問題点を提起しました。しかし、FAAは試験目的での暫定的な許可を発行し、現在申請中の打ち上げ許可を再検討することで、これらの問題の解決を先送りする可能性があります。
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宇宙、科学、健康技術を専門とするライター。以前は自動車とモビリティ技術を担当し、AppleとShopifyに勤務。
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