ウェイモは今月下旬に高速道路で無人乗用車のテストを開始する予定だが、これは同社にとって重要な節目であり、成功すれば商業運行の拡大につながるだろう。
同社は月曜日、自動運転SUVのジャガーI-PACEが、アリゾナ州フェニックスの高速道路で従業員の送迎を開始すると発表した。昨年は主に有人運転による試験走行を行ってきた。同社は、高速道路での無人運転サービスは最終的に一般の顧客にも拡大する予定だとしているが、具体的な開始時期については明らかにしていない。
自動運転車の高速道路への導入は、特にフェニックス地域におけるウェイモの一連の大きな一歩の最新の例に過ぎません。同社は昨年12月、フェニックス空港でカーブサイド・ドロップオフ・ピックアップサービスを開始しました。そのわずか数か月前には、ウェイモはUberアプリで自動運転車を利用できるようにしていました。
こうした動きは、ウェイモの競合他社、特にクルーズが苦戦する中で起こった。GM傘下の自動運転車子会社であるクルーズは、10月にロボタクシーが歩行者を引きずる事故を起こしたことを受け、最近、従業員の4分の1を削減し、幹部数名を解雇した。
ウェイモの進歩は、完全に一直線に進んだわけではない。昨年、同社は配車サービスに注力するため、自動運転トラック事業から撤退した。同社は月曜日、トラックプロジェクトで行われた膨大な試験（その多くはアリゾナ州で実施）から得られた知見が、高速道路での乗用車プログラムの本格展開に向けた一歩を踏み出す上で役立っていると発表した。
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ショーン・オケインは、テスラやイーロン・マスクを追いかける多くのスタートアップ企業など、急速に進化する輸送業界のビジネスとテクノロジーを10年間取材してきた記者です。直近ではブルームバーグ・ニュースの記者として、悪名高いEV SPACの失敗談を報じる一翼を担いました。それ以前はThe Vergeで勤務し、コンシューマー向けテクノロジーの取材、多数の短編・長編動画の司会、製品写真やエディトリアル写真の撮影、そしてレッドブル・エアレースの機内で気を失いそうになった経験もあります。
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