サムスンの信念を疑うのは、自らの危険を顧みない行動だ。同社は、この現象の究極的な表現として、OG Noteファブレットを真っ先に挙げるだろう。このシリーズは主力製品であるGalaxy Sに吸収され消滅したかもしれないが、発売から10年が経った今でも業界への影響は依然として感じられ、評論家たちはサムスンが完全に失速したのではないかと疑問を呈している。
NoteがSamsungの折りたたみ式スマートフォンへの野望の始まりだったという説も説得力を持つでしょう。確かにSamsungは画面占有率の縮小化に着実に取り組んできましたが、スマートフォンの画面サイズには現実的な限界があります。ある一定の水準に達すると、予算が足りなくなり、6.8インチが限界になるかもしれません。
2019年後半に初代Galaxy Foldが登場した際、7.3インチのポケットサイズの画面という期待が一気に高まりました。初代デバイスには様々な問題がありましたが（実際、多くの問題がありました）、それでもこのデバイスはまさに鍵を握っていました。それだけでも、未来を垣間見たような感覚でした。少なくとも、停滞する市場において、折りたたみ式ディスプレイが未来への道筋を示すことは、以前から明らかでした。しかし、最大の疑問は、そこに到達するまでにどれだけの時間がかかるのかということです。
一方、サムスンはFoldを新たなフラッグシップ機とほぼ同時に宣言する準備を整えていた。しかし、この会社は早まった行動に出たと言えるだろう。新しいフォームファクターの採用は一夜にして実現するものではなく、ましてや既存のフラッグシップ機のほぼ2倍の価格となるとなおさらだ。サムスン側としては、普及は多くの予想を上回っていると弁明する。同社は最近、2022年に約1,000万台の折りたたみ式スマートフォンを出荷したと発表した。もちろん、Galaxy SやiPhoneほどの台数ではないが、その勢いは紛れもない。
もちろん、まだ多くの疑問点が残っています。まず、売上が目新しさと実用性でどれだけ牽引されたかという点です。これは、売上が停滞したり減少したりすれば、時間の経過とともに明らかになるでしょう。しかし、短期的には、より多くの消費者がフォームファクターに気づき、メーカーが製品の改良を続けていくことで、健全な成長が見込めそうです。当然のことながら、Appleが折りたたみ式デバイスを市場に投入する可能性は、この議論における大きな不確定要素です。もしAppleがこの技術に十分な自信を持ち、製品を市場に投入することができれば、大きな変化が必ず起こるでしょう。
Galaxy Foldは、厳密に言えば最初に発表された折りたたみ式端末ではありませんでした（FlexPaiを主流の消費者向け製品と間違える人は誰もいませんでしたが）。しかし、フォームファクターの雛形となるだけの先行性はありました。Galaxy Foldは、（幅は狭いものの）大きく、展開するとさらに大きく薄くなるデバイスです。しかし、最近のGalaxy Flipのレビューでも指摘したように、大型スマートフォンへの不満は現実の現象のようです。Small Android Phoneに5万件もの反響を呼ぶほどではありませんが、それでも現実の現象です。
画面サイズを犠牲にすることなく、ポケットのスペースを節約できる巨大なデバイスがあれば、誰もがそう願うはずです。一度大きな画面に慣れてしまうと、なかなか手放せません。これが、消費者がこれまで圧倒的にFlipのフォームファクターに惹かれてきた大きな理由だと思います。7.6インチの画面をポケットに入れて持ち歩くことに、ほとんどの人がそれほど期待も必要性も持っていない中で、Flipはポケットに大画面を収める、よりコンパクトな方法です。
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しかし、結局のところ、Flipは戦いには勝ったものの、戦争には勝てなかった。現状、Foldは画面を囲む大きくかさばる端末に阻まれている。現状では、大多数のユーザーにとって、価格に見合った大きすぎる端末だ。折りたたみ式スマートフォンの「なぜ」よりも「できること」に重きを置いたデバイスだ。サムスンが折りたたみ式スマートフォンの大画面を（比較的）コンパクトなサイズに収める技術を着実に向上させていくにつれ、この構図が変化するのを想像するのは難しくない。
以前の世代と同様に、Foldを楽しんで使ってきましたが、自分で購入するシナリオは想像できません。一方、Flipの場合は、購入することに意味があると感じる瞬間がたくさんありました。急いで今のスマートフォンをFlipに買い替えるつもりはありませんが、数年前に考えていたほど突飛なシナリオではありません。
これらの大きな問題は、サムスンがハードウェアに抜本的なアップグレードを行うまで、あるいはこのカテゴリーで本格的な競合が現れるまで、このデバイスに残るでしょう。しかし、Z Fold 4は前モデルと非常によく似ており、サムスンはしばらく前に前面ディスプレイの小ささという問題を解決しました。しかし、この製品には、サムスンが何らかの意味のある方法でデバイスを進化させ続けていることが見て取れます。
これはAndroid 12Lを搭載した最初のデバイスです。Android 12Lは、Foldのような製品を含む、新興の大型画面カテゴリ向けに特別に設計されたOSのフォークバージョンです。当然のことながら、マルチタスクが焦点となっており、目玉となるのはディスプレイ下部に配置された新しいアプリツールバーです。
アイコンが極端に縮小されている点を除けば、従来のデスクトップやタブレットに見られるものと似ています。これは嬉しい追加機能であり、7.6インチの画面はそれを十分に活かすのに十分な大きさです。アイコンを長押ししてドラッグ＆ドロップするだけで分割画面表示にできるという巧妙な実装です。全体として、（比較的）小さな画面でのマルチタスク処理に関しては、Samsungは競合他社をはるかにリードしています。将来の折りたたみ式デバイスがどのような形になるにせよ、同社がここで築き上げた基盤は、ほぼ間違いなく価値あるものとなるでしょう。
驚いたことに、6.2インチの狭いフロントスクリーンが気に入ってきたことに気づきました。Essentialが廃盤直前に発表した、あの奇妙なGEMデバイスを彷彿とさせます。標準的なディスプレイアスペクト比に比べると、ほとんどの用途では理想的とは言えませんが、手に快適にフィットし、この部分には革新の余地が大いにあると思います。これらのデバイスの人気が高まっていくにつれて、フロントスクリーンに特化したエクスペリエンスをもっと多くの開発者が生み出してくれることを期待しています。
パフォーマンスは、Qualcommの最新フラッグシッププロセッサであるSnapdragon 8 Plus Gen 1（Flipと同じ）によって強化されています。Samsungは背面カメラシステムで引き続き優位に立っており、Foldはこの点でFlipをはるかに凌駕しています。メインの12メガピクセルセンサーが50メガピクセルセンサーに変更されていますが、トリプルカメラアレイであることは変わりません。しかし、2つの折りたたみ式スマートフォンの真の差別化要因は、望遠ズームが2倍から3倍に進化した点です。これは光学ズームで、押し込んでも画質が劣化しないという点で大きな違いをもたらします。
サムスンは2年連続で、車内カメラをディスプレイ下に隠しました。同社は、ピクセルが拡大されたように見えるスポットを隠す技術を少し向上させました。つまり、見た目には明らかに目立ちます。既存の技術では、4メガピクセルカメラの画質は依然として低下しており、暗い場所では苦戦します。しかし、既に指摘されているように、10メガピクセルのフロントカメラで自撮りも可能なため、このディスプレイはほぼテレビ会議用としてのみ使用されています。
一方、バッテリーは従来通り4,400mAhです。これで1日は問題なく持ちます。ただし、大画面の要求を考えると、動画視聴などであればそれ以上は無理かもしれません。また、前モデルと同様にIPX8防水性能を備えているため、多少濡れても問題ありません。ただし、埃はヒンジ機構のせいで、やはり問題になりません。
数世代を経て、SamsungはFoldのアップデートに対して、より反復的なアプローチを採用するようになりました。昨年のモデル（1,800ドルという価格帯ではなおさら）と比べて、「アップデート」を強く印象付けるものは何もありません。このシステムは、小さめの画面でのマルチタスク処理においては画期的な成果ですが、折りたたみ式スマートフォンに乗り換えたいと考えている大多数のユーザーにとって、FlipよりもFoldを推奨する理由はほとんどありません。
