アンドレア・カンポスは8歳の頃からうつ病に悩まされてきました。長年にわたり、行動療法から薬物療法まで、あらゆる治療法を試してきました。
2017年、20代前半だったカンポスさんはプログラミングを学び、メンタルヘルス管理に役立つシステムを開発しました。当初は個人的なプロジェクトとして始まりましたが、多くの人と話をするうちに、このシステムが多くの人にも役立つかもしれないと気づきました。
そこで彼女は、スペイン語圏の人々がメンタルヘルスツールにアクセスできるようにするアプリケーションを開発し、少人数のグループでテストを始めました。当初は、カンポス自身がチャットボットとして、うつ病に悩むユーザーとテキストメッセージのやり取りをしていました。
「その月の間、私は自分がアプリであるかのように振る舞い、感謝日記を書くなど、その日中に完了しなければならない活動のリストをこれらの人々に送り、それらの活動でどう感じたかを尋ねました」とカンポス氏は回想する。
彼女の考えでは、うつ病や不安には時に「過度の回避」が伴い、人々は恐怖から治療の可能性に抵抗することになる。
小規模な実験の結果は有望なものだった。そこでカンポス氏は、より大規模な実験を行うためにクラウドファンディングキャンペーンで約1万ドルを調達した。その資金で開発者を雇い、主にFacebook Messenger経由で利用されていたアプリ用のチャットボットを開発してもらった。
その後、地震がメキシコシティを襲い、その開発者は家やコンピューターなどすべてを失い、移転を余儀なくされました。
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「何も残らなかったんです」とカンポスさんは言う。しかし、そのデベロッパーは彼女を別のデベロッパーに紹介したが、そのデベロッパーは支払いを持って姿を消し、またしてもカンポスさんを「何も残さず」去っていった。
「2019年の初めに、これはもう自分でやらなきゃいけないと気づいたんです」とカンポスさんは言います。そこで彼女は、「チャットボット版Wix」と自ら名付けたサイトを使って、自分でチャットボットを作成したのです。
700人を対象にアプリをテストした後、カンポス氏はさらに意欲を高め、アプリを開発するスタートアップ企業Yanaのためにエンジェル投資家からの資金調達ラウンドを実施しました。（Yanaは「You Are Not Alone（あなたは一人ではない）」の頭文字をとったものです。）2020年初頭、開発期間が残りわずか3ヶ月となった頃、彼女はFacebook Messenger以外の用途にも使えるチャットボット統合型アプリの開発へと方向転換しました。
カンポスさんは結局、メキシコの自分の街が隔離措置に入ったのと同じ週に、このアプリをより広範囲に展開することになった。
当初は「通常通り、着実に成長」していたと彼女は語った。しかし、2020年10月10日、AppleのApp Storeが国際メンタルヘルスデーに合わせてヤナを特集したところ、反響は圧倒的だった。
「誕生日でもあり、近くの町のスパでリラックスしていたら、携帯電話が鳴り始めたんです」とカンポスは振り返る。「すべてがおかしくなり、サーバーが爆発寸前だったんです。あんなに大量の着信に慣れていなかったんです。だからメキシコシティに戻らざるを得なかったんです」
その露出の結果、Yanaのユーザー数は約8万人から2週間後に100万人に到達しました。その後まもなく、GoogleはYanaを2020年の自己成長のためのベストアプリの一つとして取り上げ、これもユーザー数のさらなる急増につながりました。本日、Yanaはユーザー数が500万人の大台に乗ろうとしており、Cornershop、Flink、Nuvocargoなどにも投資しているメキシコのALLVPが主導する150万ドルの資金調達を発表しています。
メンタルヘルスに特化したスタートアップへの資金提供が2020年に増加
昨年パンデミックが発生した際、ヤナ氏の9人からなるチームのうち6人は、カンクンの「スタートアップハウス」で共に隔離生活を送り、会社設立に集中することを決意した。同社は今年初め、500 Startups、Magma、Hustle Fundなどの投資家から31万5000ドルを調達していた。同社はALLVPにプレゼンを行い、興味を示しつつも、より多額の資金を調達できるまで待つ意向だった。
今こそその時であり、Yana は現在メキシコおよびスペイン、チリ、エクアドル、ベネズエラを含む 12 か国でダウンロード数トップ 3 のアプリに入っています。
カンポス氏によると、ヤナは新たな首都によって「うつ病や不安症の物語から脱却する」ことを計画している。
「私たちはウェルネス分野で競争していきたいんです」と彼女はTechCrunchに語った。「多くの人が、別れや喪失といった危機的状況に対処するために私たちに頼っていましたが、危機が続く間ずっとYanaを使い続ける必要性を必ずしも感じていなかったんです。」
こうした人々の中には、数か月後に新たな危機に直面したときに再びアプリをダウンロードする人もいる。
「もう、そんなアプリにはなりたくないんです」とカンポス氏は言った。「私たちは、全体的な健康とメンタルヘルスに焦点を当て、運動と同じように、毎日積み重ねていくべき何かを発信していきたいんです。」
今後、ヤナさんは、危機的状況だけでなく、感謝日記、気分追跡、瞑想など「うつや不安を予防するもの」など、日常的にできる活動を通じて人々のメンタルヘルスを支援したいと考えているとカンポスさんは語った。
「私たちは人々の心のビタミンとなり、継続的に精神的健康を維持していきたいと考えています」と彼女は語った。「また、アプリ内にコミュニティを組み込むことも目指しています。」
ALLVPのフェデリコ・アントニ氏は、このスタートアップの可能性に熱意を抱いている。彼はカンポス氏と初めて出会ったのは、彼女が2017年にアクセラレータープログラムに参加していた時で、その後最近再会した。
同社は「ヤナ氏のチームの一員になりたかった」ため、ヤナ氏の最新ラウンドを主導した。
「彼女（カンポス氏）は素晴らしいリーダーへと成長し、私たちは彼女の可能性と強さに気づきました」と彼は語った。「それに、ヤナは素晴らしい製品です。ダウンロードすると、まるで魂が宿っているかのような感覚になります。」
メンタルヘルスのスタートアップが士気とベンチャーキャピタルを高めている
