スタートアップ企業の新しいハードウェアをたくさん触る機会があり、それらは非常に洗練されたものからほとんど動かないものまで様々です。どちらも価値判断ではありません！でも、たまに、完成度が高すぎて文字通り衝撃を受けるような新しい機器に触れる機会もあります。
Backbone Oneコントローラーはまさにそんな状況に陥るケースの一つです。iPhone用のゲームコントローラーとして、洗練されたエルゴノミクス、しっかりとしたボタン操作感、高感度アナログトリガー、そして優れたビルドクオリティを備えています。しかし、Backbone Oneを特別なものにしているのは、付属のコンパニオンアプリとサービスです。これらのアプリとサービスにより、アプリ間のマルチプレイ、ゲーム録画、ハイライト編集、クイックスワップなど、実に巧妙なソフトウェアレイヤーが実現します。
Backboneの実現にはIdeoとAstro Studiosのデザイナーが協力し、Xbox 360コントローラーのようなデバイスを手がけてきたデザイナーたちの才能がここにも表れています。幅広のL1/R1ボタンはモバイルでも押しやすく、アナログのL2/R2トリガーは深く押しやすく、しっかりとした操作感です。最新のLightningコネクタ規格により、制御信号のレイテンシーは極めて低くなっています。
コントローラーはコンパクトな状態で約7インチ（約18cm）ですが、巧妙なスライド機構により最大10インチ（約25cm）まで拡張できます。Appleの「Plus」サイズのスマートフォンに楽々と収まり、私が知る限り初めて本格的なゲーム機のような感覚を味わえます。
内側の端には、電話のスピーカーから音を前方に導く音響トンネルスクープがあり、Backbone One のボタンが出す特定の音を打ち消す作業が舞台裏で行われているため、プレイ中にその音が聞こえません。
しかし、Backbone One を本当に特別なものにしているのはソフトウェアです。
聖書の言葉を借りれば、ソフトウェアのないハードウェアは死んでいる。しかし、Backbone Oneはまさに生きている。
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Backbone Oneの背後にはBackbone自体があります。これは「コンパニオンアプリ」ですが、実際にはライブゲームサービスです。クロスゲームボイスチャット、ゲーム切り替え、パーティー、フレンドリストが統合されています。フレンドがオンラインになるとプッシュ通知が届き、ワンタップですぐにゲームに参加できます。驚くほど洗練されており、文字通りファーストパーティではないものを、これほどファーストパーティらしく感じさせるものはありません。
Backbone は、2018 年の夏、YouTube でインターンをし、コロンビア大学を終えた Maneet Khaira によって設立されました。
カイラ氏は、モバイルゲームにおける最大の課題の一つは、友達とプレイを始めるまでに膨大な量の起動エネルギーが必要になることだと指摘する。人気ゲームは揃っている。コール オブ デューティ、フォートナイト（いずれまた）、PUBGなど。しかし、ラストマイルの問題は深刻だ。
カイラ氏は、iPhoneにはトップクラスのゲームタイトルが数多く存在する一方で、これらのプラットフォームで制作され、TwitchやYouTubeで視聴できるコンテンツはあまりにも膨大だと指摘する。彼はこれをヒステリシス、つまり原因から結果が遅れる現象に例える。モバイルゲーマーは非常に多く、共有されるモバイルコンテンツは膨大であるべきなのに、そのための仕組みがあまりにも貧弱で未熟であるため、ほとんど何も残っていないのだ。
Backbone はそれを完全に変えます。
Backbone の基本的な柱は次のとおりです。
- ゲームプレイは快適でなければなりません。Backboneコントローラーはクラス最高のハードウェアでなければなりませんでした。
- コンテンツ作成。ハイライト、クリップ、映像を簡単かつシームレスにキャプチャし、お好みのプラットフォームで共有できる必要がありました。
- 友達とのプレイは瞬時に行う必要があります。Backbone は、どのゲームでも友達がプレイを開始すると通知を送信し、一元化された友達リストから確認できます。
Backboneはサポートアプリであるため、通常は「通常の」アプリには付与されないような特別な権限を多数付与されます。Backbone Oneは接続中は常に起動しているため、どのアプリを使っているか、またその時間の長さに関わらず、必要な操作をすべて実行できます。これは非常に大きなメリットで、コントローラーのBackboneボタンでダッシュボードにゲームを追加したり、ゲームを簡単に切り替えたり、Backbone内のフレンドリストにアクセスしたりできるようになります。
Backbone Oneをスマートフォンに装着してマルチプレイヤーゲームを開始するまでのストップウォッチの時間は、分単位ではなく秒単位です。まさにモバイル環境に必要な機能です。
また、いつでもクリップやハイライトを録画できます。録画したクリップはデバイスにローカル保存されますが、1080p/30fps HEVCでどこにでもアップロードできます。ゲーム中にキャプチャボタンを軽く叩くだけで録画が開始され、タップするだけでスクリーンショットを撮ることができます。Backboneアプリは機械学習を活用し、ハイライトに値するクリップを自動で識別してマークします。プレイ中に自分でタグ付けすることも可能です。
Backbone Oneは、iPhoneの箱に入っていた（かつての）安物のイヤホンよりも少ない電力でこれを実現します。アクセサリ自体の電力消費はそれほど気にならないでしょう。
もし Backbone が 1 つか 2 つの大手企業と提携して、適切なデッド ゾーンとタイミングを利用する組み込みのコントロール スキームを実現できれば、モバイル ゲームにとって本当に画期的な瞬間となる可能性があります。
しかし、現時点ではコントローラー対応のほとんどのゲームですぐに使用できます。Backboneの機能の大部分を活用するために、ゲーム側で特別な設定を行う必要はありません。これは基本的に、ゲーム間のソーシャル機能とクリップ共有のレイヤーを追加するものです。
Game Center、Twitch、PSN、Xbox Liveの基本機能がすべて1つにまとめられていますが、iPhoneで利用可能です。もちろん、BackBoneはXboxとPlayStationのリモートプレイアプリでも問題なく動作します。
投資家リストを見れば、企業が適切な資金獲得にどれほど真剣に取り組んでいるかがよく分かる。ゲームサービスと周辺ハードウェアを開発する企業として、Backboneはこれ以上ないほど強力な投資家層を持っている。Backboneは、MrBeast、Preston、Kwebbelkop、Typical Gamer、Night Media、Nadeshot、Ludlow Venturesに加え、アシュトン・カッチャーとガイ・オセアリーのSound Venturesからも出資を受けている。まさに、ソーシャルゲームやモバイルゲームに真剣に取り組む企業に期待するプロフィールと言えるだろう。
多くの点で、BackboneはOpenFeintの精神的な後継者と言えるでしょう。OpenFeintをご存じない方のために説明すると、OpenFeintは最初の現代的なモバイルゲームネットワークでした。iPhone App Storeがリリースされた翌年にリリースされ、「Aurora Feint」というゲームの一部でした。マルチプレイヤー、スコアボード、メッセージ機能を備えていました。OpenFeintの創設者は？Jason Citron氏です。Jason氏が現在立ち上げているスタートアップも、OpenFeintと多くの共通点を持つDiscordです。
当時、OpenFeintがどれほど重要だったかは、言葉では言い表せないほどです。アプリエコシステムが台頭するにつれ、iPhoneの成功の大きな要因はゲームにあることは明らかでした。そして、これは、持続的で高品質（っぽい）インターネット接続を備えた初期の携帯電話の一つを活用できる、初のクロスゲームネットワークでした。Appleはこのニーズへの基本的な回答としてGame Centerを立ち上げましたが、それ以来、本格的な投資は行っていません。Backboneは非常に優れているため、Appleがリポジトリを取り出し、優秀なエンジニアを派遣して、再び正常に動作するようにする姿が目に浮かびます。このアイデアが現実のものとなる時が来ており、Backboneの実装は極めて優れているため、このケースは決定的なものとなっています。
ここ数週間、様々なゲームでコントローラーをテストしています。KhairaとCall of Duty Warzoneのクイックマッチをプレイしましたが、吹き替えは確保できなかったものの、タッチコントロールでプレイするよりもはるかにプレイアブルでした。CoDを初めてプレイしたとき、CoDモバイルで28キルの試合をしましたが、コントローラーユーザーを優先するロビーに入れられたにもかかわらず、他のプレイヤーはそれぞれ5キル程度でした。今ではコンソールコントローラーをiPhoneにペアリングできますが、Backboneは市場に出回っている他のどの統合コントローラーよりもはるかに優れているため、実際に競争力のあるモバイルプレイヤーにとってすぐに必須のものになるでしょう。私はおそらく地球上の誰よりもAppleのモバイルハードウェアとそれを開発した人々と多くの時間を過ごしてきました。ですから、軽々しく言っているのではないことをご理解ください。しかし、これは本当に、Appleが競争力のあるゲームを理解していたら作ったであろうゲームコントローラーとネットワークのように感じられます。
Backbone One コントローラーの価格は 99 ドルで、無料の Backbone アプリから今すぐ購入できます。
