水素は多くの産業プロセスの中心であり、将来の主要なエネルギーエコシステムの一部となる可能性を秘めていますが、水素を分離・貯蔵するプロセスは無駄が多く、コストもかかります。360万ドルのシードラウンドを調達したDiviGasは、既存の手法を飛躍的に進化させる新技術で水素製造業界をクリーンアップし、この新たなグリーンエコノミーを加速させることを目指しています。
水素自体は一般的にクリーンで非常に有用な基本元素と考えられていますが、その生産には多くの汚染物質を排出する産業プロセスが関わっています。例えば、石油精製所やプラスチック製造工場では、様々な炭化水素やその他の混合ガスや化学物質が排出される可能性があり、それらを分離するには更なる処理と排出が必要になります。
化学反応よりもクリーンでシンプルな選択肢の一つとして、膜やフィルターを用いる方法があります。これらは基本的に、H2ガスとCO2ガスを互いに、そして入力ストリーム中の他の物質から分離します。しかし、これらのフィルターは高温では動作せず、一部のガスは低圧で出力されるため、コストをかけて再加圧する必要があり、一般的な酸性ガスの存在下では急速に劣化します。
本質的に、水素転換産業（ちなみに、数十億ドル規模の巨大産業です）は、高価で排出量が多い選択肢と、安価で機能に限界がある選択肢の2つに分かれています。シンガポールにあるSOSVのHAXインキュベーターで会合を開いたDiviGasの創設者たちは、前述の弱点を一切排除した第3の選択肢を提供することを計画しています。
同社は、オングストロームスケール、つまりナノメートルの10分の1のサイズで、新たな「中空糸ポリマー膜」を開発したと主張している。原子サイズのフィルターを設計したわけではなく、この材料の機能特性がこのスケールに存在することで、望まれる高度に特殊な効果を生み出す。今回の場合は、水素と二酸化炭素ガスをわずかに異なる圧力で分離し、方向転換・分離を可能にする。
多数の繊維を束ねたチューブに入力ガスを通すため、化学反応物は一切不要です。他の膜とは異なり、この新型膜は最高150℃の高温でも動作可能で、硫黄と塩素から生成される混合ガスに含まれる一般的な酸性化合物にも耐性があります。つまり、より腐食性の高い未処理の入力ガスであっても劣化することなく処理できるということです。しかも、選択性（出力純度に影響）と透過性（最大動作圧力に影響）という基本的な基準において、旧型の膜と同等かそれ以上の性能を発揮します。
DiviGasの技術は原理的に既存の膜技術と同じであるため、最小限の手間と変更で代替可能です。新しい繊維の製造は容易ではありませんが、特に特殊なものではなく、既存のプロセスを多く活用しています。共同創業者、CTO、そして新素材の開発者であるアリ・ナデリ氏が説明するように、これは様々な最先端技術の成果でありながら、最終的には製造が容易です。
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
「経済的に実現可能にするために、選択層（外層）には機能性材料（つまり高価な材料）を可能な限り少なくし、機械的支持層（内層）には安価で市販されているポリマーを使用する二重層中空糸膜を開発しました」と、彼はTechCrunchへのメールで述べている。「このタイプの膜は、標準的な紡糸ラインと同じ価格のカスタマイズされた紡糸ラインを使用することで商業的に製造可能です。」
共同創業者兼CEOのアンドレ・ロレンソー氏によると、よりシンプルでクリーンな水素と二酸化炭素の生産の見通しは、業界関係者から非常に大きな熱意をもって迎えられているという。
「顧客が次々とドアを叩き、いつになったら何千万個も提供できるのかと聞いてくるんです」と彼は言った。「今回は追いつくのに必死です」
この資金は、メルボルンにパイロット規模の工場を建設するための資金に充てられ、3月に稼働開始予定となっている。現在、デモンストレーション用のユニット（使用可能なファイバーの束）1つを製造するのに数ヶ月かかり、顧客によっては数百、数千のユニットを定期的に必要とすることもある。週1ユニット程度のペースで製造できるようになれば、より大規模なデモンストレーションや小規模な設備を導入し、本格的な受注を獲得できるようになる。そして、その資金は本格的な製造プロセスの構築に充てられる。
「今は2～3倍の値段ですが、彼らは気にしません」とロレンソー氏は語った（ただし、量が増えれば価格は下がるだろうと彼は付け加えた）。「彼らは『これは私が知っている技術だし、製造プロセスも知っている。その価格で提供できるなら、グッチだ』と言うんです。顧客はたくさんいるのに、私たちはまだ販売活動もしていないんです」
同氏はさらに、競争環境は動きの遅い企業や行き詰まった新興企業で溢れており、彼らにとっては素早い行動を促すものであると付け加えた。
「巨大で動きの鈍い企業も存在します。彼らには専用の部門があり、改善も行っていますが、それは旧態依然としたやり方です。次世代のソフトウェア技術を開発するのがコンピュータサイエンスの博士号取得者たちではないのと同じ理由です。彼らは常に次世代の奇妙なものを作ろうとしているわけではないのです」と彼は言った。「スタートアップ企業もまた、高速ベンチャーキャピタルのような状況に慣れていない、研究者の博士号取得者たちです。彼らは優れた研究実績を上げていますが、製造面では、1平方インチの製品を作るのに莫大な費用がかかります。彼らは『製造可能性を調べます…』と言いますが、実際には決してそうしません。だからこそ、私たちは彼らや大企業を飛び越えることができるのです。」
360万ドルの資金調達ラウンドは、Energy Revolution Venturesと、明らかに市場をリードしようとしているドイツの産業用フィルターメーカーMann + Hummelが共同リードしました。このラウンドには、Entrepreneur First、Albert Wenger（USV）、SOSV/HAX、Amasia VC、Volta Energy Technologies、Climate Capitalに加え、複数の個人投資家も参加しました。
