ポラリス・ドーンの宇宙飛行士は、スペースX製の宇宙服を着用して歴史的なプライベート宇宙遊泳を実施しました。

4人の民間宇宙飛行士の乗組員が木曜の早朝、スペースX社のドラゴン宇宙船のハッチを開け、初の商業宇宙遊泳を実施し、歴史を作った。 

5日間にわたるポラリス・ドーン・ミッションの中で最も危険な部分である船外活動は、午前6時12分（東部時間）、宇宙飛行士の宇宙服への酸素供給が開始された時に開始されました。4人の乗組員のうち、実際に宇宙船から脱出したのは2人だけでした。ドラゴン宇宙船にはエアロックがないため、4人全員がSpaceX製の新型宇宙服を着用する必要がありました。つまり、宇宙船全体を減圧する必要がありました。

船外活動（船外活動とも呼ばれる）とは、宇宙飛行士が比較的安全な宇宙船内から真空の宇宙空間へと移動することです。有人宇宙飛行の歴史において、船外活動を行ったのは政府機関の宇宙飛行士のみで、彼らは修理、メンテナンス、あるいは科学実験を行う機会として船外活動を行っています。NASAの宇宙飛行士による船外活動は、通常5時間から8時間続きます。 

億万長者の起業家であり、ミッションリーダーでもあるジャレッド・アイザックマン氏がドラゴンカプセルから最初に脱出しました。彼が帰還した後、スペースXのエンジニアであるサラ・ギリス氏が宇宙空間で宇宙服を体験しました。二人は「スカイウォーカー」と呼ばれる特別な移動補助装置を使用しました。これは、スペースXがこの目的のためにドラゴンカプセルに特別に搭載したもので、カプセル外に出る際に使用されました。二人は臍帯で宇宙船と繋がれ、常にこの補助装置と接触していました。船外活動は非常に短時間で行われ、一人当たり10分未満で宇宙船外に出ました。その間、アイザックマン氏とギリス氏は宇宙服の機動性と性能をテストするために、一連の動作を行いました。 

「故郷では、私たち全員にやるべき仕事が山ほどあるが、ここから見ると、世界は完璧に見える」とアイザックマン氏は語った。 

スペースXの宇宙服はNASAの宇宙飛行士が着用する巨大な白い宇宙服よりも明らかに軽く、同社によれば「機動性を考慮して」設計されたという。 

NASAの宇宙服とSpaceXが設計した宇宙服の最大の違いの一つは、かさばる白いバックパック（Primary Life Support System）がないことです。バックパックの代わりに、主要な生命維持システムは宇宙船に接続された12フィート（約3.7メートル）のコードを通して供給されます。 

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二人が交代で宇宙船の外に出る間、残りの乗組員、元アメリカ空軍パイロットのスコット・キッド・ポティート氏とスペースXのエンジニア、アンナ・メノン氏は彼らの進捗を注意深く監視していた。ギリス氏がハッチを閉じると、宇宙船は徐々に再加圧された。作業全体は2時間もかからなかった。 

この驚くべき成果は、SpaceXの民間宇宙飛行計画、特に火星への民間有人ミッション実現への大きな弾みとなる。SpaceXがこの計画を実現できれば、赤い惑星へ旅する人間が着用する宇宙服は、アイザックマン氏と彼の乗組員がポラリス・ドーン号で着用した宇宙服をルーツとすることになるだろう。

「ポラリス・ドーンはSpaceXの船外活動服が低軌道で使用される初めてのケースとなりますが、この服の最終的な運命は地球からはるかに遠く離れた場所にあります」と同社は5月に発表しました。「月面に基地を建設し、火星に都市を建設するには、複数の惑星で生命を育むために必要な数百万着の宇宙服を、拡張可能な設計で開発する必要があります。」

これはポラリス・ドーン計画における最初のマイルストーンではありません。火曜日の早朝、スペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられた後、カプセルはスラスターを噴射し、乗組員を高度1,400キロメートル（870マイル）の高度まで運びました。これは、1972年のアポロ17号による月面探査以来、人類が到達した高度よりも高い地点です。 

2つの大きなマイルストーンを達成した今、ポラリス・ドーンの乗組員は軌道上で残りの日々を過ごし、数々の科学実験と、カプセルとスターリンク・インターネット衛星間のレーザー通信の継続的なテストを実施する予定です。乗組員はおそらく日曜日の早朝に帰還し、フロリダ沖に着水する予定ですが、SpaceX社は地球への帰還の具体的なスケジュールをまだ発表していません。