ウォルマートは長年にわたり、実店舗をオンラインのフルフィルメントセンターへと転換する取り組みを続けてきました。そして本日発表された最新のテスト店舗群により、同社はその移行をよりスムーズにするためのアイデアを試行することになります。ウォルマートによると、全米4か所のテスト店舗に人員を配置し、ウォルマートの実店舗顧客とオンライン顧客双方のニーズに応える新たなテクノロジーとツールの試作と改良を行う予定です。これには、拡張現実（AR）、携帯端末、新アプリ、店内サイネージ、オムニアソートメント、レジの刷新といった変更が含まれます。
この4つのテスト拠点をラピッドプロトタイピング環境に転換し、チームがソリューションをリアルタイムでテストし、変更を加え、うまくいったものはスケールアップし、うまくいかなかったものは廃棄できるようにするのが狙いです。導入される変更の一部は顧客に公開されますが、その他の変更はより裏方で行われることになります。
ウォルマートは、立ち上げ時に、新しいアイデアをテストする領域として、品揃え、在庫、ピッキング、チェックアウトのプロセスの 4 つを特定しました。
ウォルマート+は9月15日に開始され、年間98ドルで当日配達、ガソリン割引、レジなしチェックアウトを提供する。
ある店舗では、店舗内のアパレル商品の大部分をオンラインに移行するテストを実施します。つまり、同じ商品が店舗とオンラインで両方で購入できるようになるということです。これは現状では必ずしも当てはまりません。店舗で販売されているすべての商品がウォルマートのウェブサイトに掲載されているわけではなく、その逆も同様です。ウォルマートによると、このテストでは、店舗内のすべての対象商品を「オムニアベイラブル（omni-available）」にするために何が必要かを見極めることに重点が置かれており、これは真の「オムニチャネル」小売業者を目指す同社の姿勢を示しています。
2つ目のテストでは、拡張現実（AR）を活用して、バックルームから売場への商品移動時間を短縮することを目的とした新しいアプリを使用します。このテストでは、出荷準備が整った箱のバーコードをスキャンする代わりに、アプリはAR技術を用いてそれらの箱をハイライト表示します。これにより、商品を棚に並べ、顧客の目に届けるのが以前よりも速くなることが期待されます。
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別の実験では、携帯型端末と店内サイネージを組み合わせて、オンライン注文の商品を選ぶ際に、店員が正しい場所へスムーズに移動できるよう支援しています。ウォルマートによると、初期のテストでは、見つけにくい傾向にある一部のカテゴリーにおいて、店員が最初の試みで商品を見つけるのにかかる時間が既に20%増加しています。
4つ目のテストは、ウォルマートが6月に発表した実験的なチェックアウト体験を拡張・強化するものです。この店舗では、個別のレジレーンを廃止し、セルフレジのような新しいエリアでレジ係を「ホスト」の役割に転換します。顧客はここで、自分でチェックアウトするか、「ホスト」によるフルサービスのチェックアウトを依頼するかを選択できます。どちらの場合も、店舗スタッフが対応し、問題が発生した場合に対応します。
レジレーンは、従来の個別レジよりも処理速度が速くなることが期待されています。後者のレイアウトでは、レジに新規顧客が殺到すると、レーンの人員が不足し、ボトルネックが発生する可能性があります。長期的には、新しいレイアウトにより、レジ係が店内の他の業務に時間を割けるようになる可能性があり、レジ運営にそれほど多くの「ホスト」を配置する必要がなくなる可能性があります。
4店舗は将来的に他のテクノロジーやデジタルソリューションもテストする可能性がありますが、ウォルマートは計画の詳細を明らかにしていません。ベントンビル店を含むアーカンソー州北西部の2店舗はすでに営業中です。さらに2店舗が近日中に営業を開始する予定です。
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各店舗には、プロトタイプ作成を支援するために、製品マネージャー、技術者、事業主、デザイナーの 4 人の新入社員が配置されます。
「ウォルマートは、実店舗を来店客へのサービス提供だけでなく、オンラインショッピングの顧客ニーズにも柔軟に対応できるよう迅速に動いています。これはウォルマートならではのやり方です」と、ウォルマート米国法人のアソシエイトプロダクト＆次世代ストア担当上級副社長、ジョン・クレセリウス氏は声明で述べた。「そこで、新しいテストストアが登場します。その目的は、小売業界では未だかつて見られなかった方法で、実店舗が実店舗とオンラインのフルフィルメントセンターの両方として運営を継続できるよう支援するソリューションを見つけることです」とクレセリウス氏は付け加えた。
サラは2011年8月からTechCrunchの記者として働いています。彼女はReadWriteWebで3年以上勤務した後、TechCrunchに入社しました。記者になる前は、銀行、小売、ソフトウェアなど、様々な業界のIT業界で働いていました。
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