COVID-19のパンデミックにより、ビデオ制作は大きな打撃を受けましたが、ショーは続けなければなりません。必要は発明の母です。Studioboxはこの危機に飛び込み、箱の中にインタビュースタジオを作りました。インタビューを受ける人のために、FedExの親切な配達員が頑丈なケースを届けます。ケースを開けて電源を入れ、制作チームに電話して準備完了を知らせるだけです。あとはすべてリモートで操作できます。本日、ラスベガスで開催されたCESで、私たちはStudioboxのビデオ制作の未来像と、それをすべて制御するために開発中のソフトウェアについて詳しく見てきました。
「私たちはここラスベガスで、ズーム、パン、ティルト、照明、オーディオなど、すべてのカメラ設定を1台のコンピューターから1人のオペレーターで撮影のあらゆる側面を制御しています」と、Studioboxの共同創設者であるイアン・スミス氏は、CES 2023のDolby.ioデモスペースにある同社のブースでTechCrunchのインタビューで説明した。
「基本的に、このソフトウェアは6人分のスタッフの仕事をこなします。インタビューやトークショーコンテンツに最適です。ニュースキャスターやスポーツコメンテーターはもちろん、CEOやトップレベルの幹部など、社内コミュニケーションを高画質・高音質で行いたいと考えている方々にも最適です」とスミス氏は説明する。「このソフトウェアは、インタビュークルーの代わりになれると確信しています。」
パンデミックの間、アマゾンがテレビシリーズ「キッズ・イン・ザ・ホール」のリブートを決定し、チームは厳しい試練に直面した。
「あのスケッチコメディ番組を見て育ったので、その電話を受けたときは本当に嬉しかったです。世界中に散らばっている8人のセレブリティを相手に、2分間の短いコメディ番組を制作する必要があったんです」とスミス氏は語る。「それぞれのセレブリティにボックスを送るだけで、とても簡単に撮影できました。撮影クルーが家中を歩き回る必要もなかったので、インタビュー対象者たちもとても喜んでくれました。Zoomを使うしかなかったかもしれない状況でも、私たちのボックスを使うことで、非常に高品質なコンテンツが制作できたんです。」
ハードウェアからソフトウェアへ
しかし、同社はビデオ制作事業には参入したくはなく、パンデミックの大半を、高品質なコンテンツをリモートで制作したいあらゆる撮影クルーがこの機能を利用できるソフトウェアスイートの開発に費やしました。現在はBlackmagicのカメラと設定済みのボックスを使用していますが、次期バージョンではSonyとCanonをはじめ、より多くのカメラに対応します。将来的には、ハードウェアに完全に依存しないソリューションを構築し、制作の力を完全にソフトウェアに委ねたいと考えています。
ソフトウェアはまだ開発中ですが、CESでチームが披露したものは非常に印象的でした。何人でもリモートで操作でき、1人がズーム、別の1人が露出調整、3人目が照明調整、4人目がオーディオ調整、これら全てを、今どきの人々がどこで仕事をしているかに関わらず、快適な場所から操作できるのです。
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「ビジネスモデルはまだ完全には決まっていません。多くの選択肢があります。例えば、座席数に応じた料金体系で、クルーごとに異なる権限を付与するという方法があります。例えば、撮影監督と音響担当者が同時にそれぞれのコントロールを操作し、その座席数に応じて料金を支払うといった具合です。また、必要な画質を得るために使用する帯域幅の量に応じて料金体系を変えることも考えられます」とスミス氏は語り、具体的な内容はまだ明言を避けた。「今後3ヶ月かけて多くのテストを行い、料金体系を決定していく予定ですが、機器とソフトウェアをすべてサブスクリプションパッケージとして提供する、サブスクリプションモデルをぜひ実現したいと思っています。機材を所有する必要はないものの、機器を所有することで得られるコスト削減効果を享受したいと考えている方も多いでしょう。」
共同制作
共同編集とポストプロダクションは映画やテレビの世界ではよく使われる手法ですが、制作そのものは長年にわたってそれほど革新的ではありません。
「編集者はどこからでも共同作業ができ、仮想マシンにアクセスしてDaVinciやFrame.ioなどのツールを使って作業できます。制作用のコンテンツを作成するために実際に何かをした人は誰もいませんでした」と、Studioboxの共同創設者の一人であるマックス・オストローブは言います。「世界中のどこからでも機材にリモートアクセスしてリアルタイムのビデオコラボレーションを実現した人は誰もいませんでした。従来の映画のセットでは、カメラを操作するのは1人だけで、私は照明を操作していました。私たちは会話をしながら、調整を行っています。単一のソフトウェアがこれらすべての機器を同時に操作するのは、これが初めてです。」
同社は、以前Nugget.aiを創業したアリ・エルシャイエブ氏をCTOとして採用し、Studioboxの技術統括を担わせました。彼はAI分野での豊富な経験を活かし、Studioboxの最終目標は完全にAI主導の制作ワークフローを構築することです。
「将来の計画の一つであり、私たちが期待していたのはAIです。照明、カメラ、そして音声の自動化も。AIはマイクが10フィート離れていても、リアルタイムで私の声を識別できるほどに進化しています。つまり、あらゆる技術がどんどん進化しているということです」とオストローブ氏は説明する。「Dolby.ioと協力するメリットの一つは、彼らの拡張オーディオAPIを実際に利用できることです。ノイズキャンセリングやポップフィルターの適用といった機能を、すべてバーチャルで使い始めることができました。」
最終的な目標は、AI によって高品質のビデオ コンテンツのセットアップと作成にかかる時間を大幅に短縮できるようにすることです。
「現在、AIを活用してコンテンツをリアルタイムでストリーミングし、ドルビーのAPIを使用してストリーミングしながらコンテンツを最適化しています」とエルシャイエブ氏は説明します。「数百のデータポイントをバックグラウンドで追跡する予定です。これらはすべて、制作のためのスケーラブルなデータパイプラインを構築するために使用する機能に貢献します。私たちの取り組みの真にユニークな点は、これらすべてがクラウドで行われることです。これはローカルソリューションではありません。リアルタイムですべてのデータポイントをストリーミングし、あらゆる計算を実行してすべてを最適化できるのです。例えば、声の音質を改善したり、カメラのパラメータを制御したり、照明を最適化したりすることができます。」
エル＝シャイエブ氏は、同社のソフトウェアに搭載された豊富なスライダーを指摘する。これらのスライダーは、私たちが見ているビデオシステムのあらゆる側面を制御しており、もし彼の思い通りに事が運べば、AIロボットの支配者たちがスライダーを動かし、オペレーターの補助にせよ、代役にせよ、操作することになるだろうと示唆している。
クラウド + ローカル
どれだけ善意を持っていても、インターネット接続は不安定になることがあります。しかし同社は、場所によってはインターネット接続が悪かったり、まったく接続できなかったりする場合でも、録画を継続できるよう万全を期しています。
「実際のハードウェアを操作することがユニークな理由の一つは、オペレーターがカメラの録画を開始できる点だと思います」とオストローブ氏は語る。「 インターネットが一時的に切断された場合、遠隔地の視聴者は解像度の低下に気付くかもしれませんが、カメラには全く影響はなく、最終的な結果は完璧な状態のままです。」
「病院で撮影したんですが、事前にアップロードとダウンロードの速度が分からなかったんです。大変なことになるかもしれないって覚悟はしていました」とスミス氏は笑いながら言い、アップロード速度が0.1Mbだったことを説明した。これはZoomでの通話にも十分ではなく、ましてや高品質なビデオ制作には到底及ばない。「映像を見れば分かりますが、素晴らしい出来で、本当に誇りに思っています。とてもクリーンです。いざという時には、インターネット回線が全くなくても、この動画全体をローカルで再生できます。実際にそうしましたよ」
同社はCESで顧客、パートナー、そして最初の機関投資家を探している。このソフトウェアスイートは今年の春にリリースされる予定だ。
