150万ドルのシード資金を獲得した新しいデジタルマーケットプレイス「West Tenth」は、女性たちが在宅ビジネスを立ち上げ、成長させるためのプラットフォームを提供することを目指しています。モバイルアプリを通じて、女性は地域社会の人々に自分のビジネスを宣伝し、アプリに統合されたメッセージングプラットフォームを通じて問い合わせやリクエストに対応し、アプリ内決済で取引を完了することができます。
このスタートアップは、リン・ジョンソンとサラ・スパーホークによって共同設立されました。二人は金融業界で働いていた頃に出会いました。ジョンソンは金融業界に残りましたが、スパーホークは後にアマゾンに移りました。
ジョンソン氏は、自身の経験を通して、米国における女性の経済格差をより深く理解するようになったと説明する。米国では、女性の金融資産保有額は男性の1ドルに対してわずか32セントに過ぎない。この大きな要因は、女性が育児のために労働市場から離れ、収入がない年が続くことにある。
「私たちの社会は、子育てのために仕事を辞める女性たちをうまくサポートしている一方で、仕事に復帰する女性たちをきちんとサポートできていないんです」とジョンソン氏は言う。「女性たちはそれを分かっていて、どうにもならない仕事に就く代わりに、こぞって起業しているんです。」
West Tenth の目標は、このような起業家精神を奨励すること、そしてもっと広い意味では、女性たちが家庭で培ってきた才能の多くが、実はビジネスとして成り立つ可能性があることを理解してもらうことです。
これには、在宅のパン職人や料理人、写真家、家の整理整頓やデザイナー、家庭花屋、赤ちゃんの睡眠コンサルタント、パーティー企画やイベントサービス、手芸教室、フィットネストレーニング、手作り品などの機会が含まれます。
同社は、このアプリは必ずしも男性に閉ざされているわけではないと述べているが、現在の米国の在宅ビジネス市場は、子育てのために仕事を辞めるパートナーが多いため、女性に有利である。しかしながら、このプラットフォームには男性も数人いる。
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現在、多くの起業家がFacebookで自宅ビジネスを宣伝していますが、地元のグループに積極的に参加したり、おすすめリクエストに応えたりしていないと、顧客にリーチする機会を逃しています。West Tenthは、地元のビジネスを一元管理することで、見つけやすくしています。
アプリでは、画面上部のボタンを使ってカテゴリー別に絞り込み、地元のお店を閲覧・購入できます。検索結果は距離順で並び替えられ、商品やサービスの写真、説明、開始価格が表示されます。統合されたメッセージング機能を通じて、ユーザーは見積もりや詳細情報を直接問い合わせることができます。また、アプリに統合されたStripe決済サービスを利用して購入を完了することもできます。West Tenthはこれらの売上に対して9.5%の手数料を受け取ります。
West Tenth のもう一つの重要な側面は、教育コンポーネントである The Foundry です。
四半期あたり100ドル（または年間350ドル）のサブスクリプション会員を通じて、ビジネスオーナーは隔月で開催されるイベントに参加できます。これらのイベントでは、在宅ビジネスの立ち上げ、マーケティング、顧客獲得などの基礎に焦点を当てたクラスが提供されます。これらのクラスは、1セッションあたり約30ドルでアラカルト形式で受講することもできます。
さらに、参加者は在宅ビジネス市場での経験を持つゲストスピーカーの話を聞いたり、マスターマインド ネットワーキング グループに参加して同業者と意見交換したりすることもできます。
教育とネットワーキングをビジネスの所有権と組み合わせたこのシステムは、一般的に行われているマルチレベルマーケティング（MLM）企業に参加するのではなく、より多くの女性が在宅ビジネスの起業家になるのに役立つ可能性があります。
「この事業を始めた当初、MLMは、労働市場から離れた女性層、つまりアメリカにおける巨大な未開拓の人材プールに焦点を当てた数少ない業界の一つだと認識していました」とジョンソン氏は指摘する。「しかし、MLMは非常に搾取的です。実際に利益を上げているのは販売業者の上位1%だけで、残りは損失を出しています。そして、彼らは社会資本も失っています。私たちが本当に目指しているのは、多くの点でMLMの代替となることです」と彼女は付け加えた。
当然のことながら、West Tenth プラットフォームでは MLM は許可されていません。
昨年夏にカンザスシティ・テックスターズを完走したこのスタートアップは、プラットフォーム立ち上げのため、シード資金として150万ドルを調達しました。このラウンドは、Better Venturesが主導し、Stand Together Ventures Lab、Kapital Partners、The Community Fund、Backstage Capital、Wedbush Ventures、Gaingelsが参加しました。
調達した資金は、製品の開発とユーザーベースの拡大に充てられます。West Tenthは将来的に、地元のビジネスをより効果的に紹介する製品機能の構築を目指しています。これには、友人が何を購入しているかを確認できるショッピング機能や、動画によるデモなどが含まれます。
2019年以降、West Tenthはアプリ上の店舗数をわずか20社から600社以上に拡大し、主にロサンゼルス郊外とソルトレイクシティで事業を展開しています。現在はフェニックス、ボイジー、そして北カリフォルニアでの事業拡大を目指しています。
ウエスト・テンスの拡張のタイミングは、新型コロナウイルス感染症危機の終息に近づいた時期であり、女性の伝統的な雇用については状況がさらに悪化している。
学校や保育所の閉鎖に加え、女性の役割に大きな影響を与えた雇用喪失により、男性よりも多くの女性が労働市場から離脱しています。マッキンゼーによると、パンデミック開始以降、労働力人口のわずか48%を占める女性にもかかわらず、労働市場からの離脱者の約56%を占めています。一部の人々が「シェセション（女性不況）」と呼ぶこのCOVID-19による不況は、有色人種の女性にも不均衡な影響を与えていることが研究で明らかになっています。
「500万人の女性が労働市場から去っています。解雇や一時帰休による人もいますが、大半は介護の責任が重くなりすぎて退職を選んだ人です」とジョンソン氏は言う。
「問題は、女性が介護のために仕事を離れると、どういうわけか私たちはそれを軽視し、職場復帰をさらに困難にしてしまうことです。ですから、今後18～24ヶ月の間に、家庭内での経済活動が大きく活発化し、女性が自宅でビジネスを営んで収入源を確保しようとするようになると思います」と彼女は言います。
West Tenth アプリは iOS と Android の両方で利用できます。
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