シートベルトを締めてください。ワイルドなドライブになるでしょう。
生物学、医学、宇宙船、製造業、ソフトウェアなど、様々な分野の進歩が社会、経済、政治の根幹を揺るがし続ける中、過去数十年間の変化のペースは今後さらに加速するでしょう。TechCrunchではこれらのイノベーションをほぼ毎日取り上げていますが、資金調達の発表やスタートアップ企業の製品発表の慌ただしいペースから一歩引いて、これらの変化が最終的に何をもたらすのかをじっくりと見つめる機会は滅多にありません。
ありがたいことに、ロンドンを拠点とする作家であり起業家でもあるアジーム・アズハル氏が、今後の方向性を示してくれることになりました。彼は最近、『指数関数の時代：加速するテクノロジーがビジネス、政治、そして社会をどのように変革するのか』を出版し、長年Exponential Viewニュースレターとポッドキャストを執筆してきました。先日、私はTwitter Spaceでアズハル氏を招き、著書と世界の意義についてライブディスカッションを行いました。遺伝子工学からデータプライバシー法、そしてグローバル経済の再ローカリゼーションまで、あらゆるテーマが議論されました。1時間にわたる対談のハイライトを以下にまとめました。
このインタビューは編集され、要約されています。
ダニー・クライトン：ニュースレター「Exponential View」の執筆を始めたきっかけは何ですか?
アジーム・アズハル：このニュースレターを始めたのは6年前、会社が買収された時でした。このTwitterスペースには創業者がたくさんいると思いますし、中には買収された経験を持つ人もいるでしょう。でも、それはちょっと不思議な感覚です。だって、他人の服を着ているような気分になるんですから。見慣れているようで、どこか見慣れていないし、自分ではない。だから、何人かの友人のためにニュースレターを書き始めたんです。1996年からインターネットでニュースレターを書いていて、ニュースレターはいつも私にとって心の支えになっています。
当時は奇妙な状況でした。魔法のようなテクノロジーが片側にありながら、物事は期待通りには進んでいないのではないかという感覚がもう片側にありました。多くの創業者が経験するように、ニュースレターはまさにその状況で製品市場適合を達成したのだと思います。ニュースレターは大成功を収め、私の人生をほぼ支配するようになりました。私はテクノロジーに関する書籍や、テクノロジーを取り巻く政治経済理論、そして私たちの社会を取り巻く理論について多くの時間を費やしました。やがて、私たちは歴史上非常に特別な時代に生きており、多くの機会と多くの危険が潜んでいるという仮説がまとまり始め、それが『指数関数の時代』という本につながりました。
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シリコン、ゲノミクス、バッテリー、カスタム製造の台頭についてお話されていますが、これらはすべて人類の歴史の中では比較的新しい技術です。なぜこの「指数関数的時代」が今まさに始まったのでしょうか？
これらの技術は、登場当初は高価です。2桁の速度で進歩しているとはいえ、依然として高価であり、普及するほど安価になるまでには時間がかかります。補完的なビジネスすべてにおいて普及し始めたら、今度は経済や社会全体で生活する私たち全員にとって現実的なものにする必要があります。
1960年代後半からチップは存在していましたが、数十億人がコンピューターにアクセスできるようになったのは、iPhoneが発売され、スマートフォンが普及し始めた後のことでした。これは、再生可能エネルギーが従来の化石燃料と競合し始めたのとほぼ同じ時期です。
それは複利の現象だと思います。技術の指数関数的な進歩は、最初はかなり退屈で、数年、時には数十年かけて利益を積み上げていかなければならず、そうして初めて翌年の利益の増加が本当に意味のあるものになるのです。
指数関数的成長の時代に入ったと言えるのは、2013年から2016年の間だと思います。2012年には、世界最大の企業の多くは、自動車会社、石油会社、電力会社といった前時代の企業のままでした。しかし2016年までに、世界最大の企業はすべて、この世界のテンセントやアップルのような存在になっていました。2012年には、スマートフォンを所持している人の数という意味で、スーパーコンピューターにリアルタイムでアクセスできるのは人類の半分にも満たない数でした。2016年までに、その状況は逆転しました。
私たちは様々な新しいテクノロジーを享受していますが、テクノロジーによって可能になることと社会が対応できる準備があることの間には、「指数関数的ギャップ」と呼ばれるものがあります。これについてお話しいただけますか？
ここでの課題は、もちろん、テクノロジーがこれほどまでに驚くべき可能性を秘めていることであり、テクノロジーなしでは私たちは何もできないでしょう。しかし、テクノロジーと社会規範は密接に結びついています。
テクノロジーの適応の変化速度が、法律や規制機関、あるいは食卓を囲む習慣といった社会制度の適応の変化速度と同程度であれば、それは問題ありません。しかし、テクノロジーが転換点に達し、それが急速に変化していくと、幼稚園や小学校でやったような二人三脚の競争のように、友達が自分よりずっと速く走って、自分が置いていかれてしまうような状況になります。
テクノロジーは驚くほど速いスピードで適応し、発展していますが、私たちの制度は、その設計上、非常にゆっくりと変化するようにできています。つまり、もし制度が急速に変化したら、それは制度ではなく、一時的な流行や熱狂に過ぎないでしょう。問題は、私たちのほとんどにとって、好むと好まざるとにかかわらず、日常生活は実際には、こうした非公式な慣習や習慣、そして実際には公式な規制、制度上の規則や法律によって支配されているということです。
ここでの課題は、テクノロジーに関するものではなく、指数関数的なギャップであり、このギャップに対処しなければ、社会の快適な機能が実際に侵食され始めるでしょう。
本書ではフランスの歴史家フェルナン・ブローデルに言及されていますが、彼は様々な事柄について著作を残していますが、その著作の中には中世生活の驚くべき規則性を示したものもあります。60～70年生きていても、社会的にも、文化的にも、政治的にも、経済的にも、ほとんど何も変わらないのです。生まれ、農場で働き、働き続け、そしてある意味引退したとしても、全く何も変わらないのです。
指数関数的な時代では、あらゆるものが常に変化しており、その認知負荷に私たちがどのように対処すればよいのか興味があります。
負荷が非常に大きいです。
TechCrunchは、ここで何が起こっているかを知るための、ある意味私の時計のような存在でした。例を挙げましょう。本書の執筆中、自動化ソフトウェアを開発するルーマニアの企業、UiPathについて触れました。初稿を執筆した時点では、UiPathの評価額は10億ドルに達しており、それも非常に急速に達成されました。初稿へのコメントを受け取った数週間後には、UiPathの評価額は70億ドルに達していました。最終稿を編集者に提出した時点では、評価額は100億ドルにまで下がっており、本文ではこの数字を修正せざるを得ませんでした。そして、原稿が印刷される直前に編集者に電話をかけ、「聞いてください。彼らはナスダックに350億ドルの評価額で上場したばかりです。今すぐこの数字を修正しなければなりません」と伝えました。これはまさに、私が書いているような認知負荷の強さを象徴しています。
ロボティック・プロセス・オートメーション・プラットフォームのUiPathが350億ドルの評価額で7億5000万ドルを調達
私自身もその重荷を背負わなければなりませんが、そのレベルの認知負荷は広く人々にかかっています。なぜなら、率直に言って、私たちにはこうした指数関数的な変化に対応できる心理的、あるいは脳の地理的特性がないからです。UiPathやUber、DoorDashのような、信じられないほど急速に成長するサービスに遭遇したことは一度もありません。ブローデルが指摘するように、私たちは物事の変化を非常に直線的に、そして多くの場合は周期的に、そして理解しやすい形で見てきました。そのため、私たちは過去30年から40年かけて作り上げてきたこの種のテクノロジー圏にうまく適応できていないのです。
あなたは指数関数的に進歩する多くの技術についてお話されていますが、その一方で、指数関数的に進歩するはずと思われていたにもかかわらず、実際には進歩していない技術も数多くあります。技術の成長には限界があると考えており、それがあなたの論文にどのような意味を持つのか、興味があります。
問題は、このような基本的な学習速度とある種のコンポーザビリティ（構成可能性）を実現するコア技術がどこにあるか、ということだと思います。つまり、他の技術と組み合わせたり統合したりすることで、より強力になる傾向があるということです。モジュール化され分散化できる技術は、学習効果がより顕著になる傾向があります。
したがって、例えば水力発電ダムがそのような効果を示すとは考えられません。また、大型航空機も複雑な要素が絡み合うため、そのような効果を示すとは考えられません。
私が興味を持っている疑問の一つは、これらの基礎技術の価格が実質的にゼロに近づいたらどうなるかということです。最近、新しいMacBook Proに2,000ドルも費やした私たちにとっては奇妙に思えるかもしれませんが、私たちが生まれた頃と比べると、コンピューティングの価格は実質的にゼロです。そして、それがあらゆる機会を生み出していることは明らかです。再生可能エネルギーからエネルギーを生み出す能力、タンパク質工学であれ遺伝子工学であれ生物圏を操作する能力、そして3Dプリンターなどの技術で物を作る能力…これらのコストがゼロになったら何が起こるのでしょうか？
著書の中で、産業革命時代にはある種のグローバリゼーションがあったものの、指数関数的発展の時代においては一種の「リローカリゼーション」が見られ、それがCOVID-19によってさらに加速しているという主張をされています。なぜこのような生産力の移動が見られるのか、興味があります。
私たちが話題にする技術の多くは、巨大なサプライチェーンに依存しません。風力発電、分散型屋上太陽光発電、電気自動車のバッテリーをネットワーク化することで実現する仮想グリッドスケールバッテリーなど、これらはすべて、地球の反対側まで何億バレルもの石油を輸送することなく実現できます。
南オーストラリア州のような地域では、分散型太陽光発電によって石炭火力発電からの脱却が進んでおり、こうした取り組みが始まっています。しかし、Bowery Farmingのような高強度垂直都市農場のような技術も検討してみる価値があります。Bowery Farmingは、畑をミニ高層ビルのように切り刻み、都市や町の真ん中に建設して地元で食料を供給します。つまり、サプライチェーンに合わせて食料を最適化するのではなく、地元で食料を栽培し、再生可能エネルギーで電力を供給します（「垂直農場」のレビューもご覧ください）。
さらに、細胞農業があります。これは人工肉の生産を可能にし、牛の飼育も不要で、高度に地域密着型の農業を可能にします。3Dプリンティングも同様の効果をもたらします。何マイルも離れた場所に工場を構える必要はなく、すぐにでも何かを作り始めることができます。これらすべてが、より地域密着型で物事を行い、グローバルなサプライチェーンへの依存を減らす可能性を生み出します。
これがローカル化への推進力の一つですが、もう一つの推進力は、デジタル空間における国家間の競争が認識されていることです。私が本書を執筆して以来、中国サイバースペース管理局（CAC）は同国のインターネット産業を統制するために強力な措置を講じてきました。そして興味深いことに、欧州のGDPRよりもはるかに厳格な新たなデータプライバシー法も導入しました。中国のデータプライバシー法の背後にある重要な視点の一つは、技術主権です。
つまり、グローバルなサプライチェーンにあまり依存しない、地域内での生産と消費を可能にする技術と、技術主権への動きという、二つの力が働いていると私は考えています。これらが相まって、政策立案者がグローバリゼーションに対して抱いてきた論理の一部を解きほぐし、より地域に根ざした活動を行う論理を生み出し始めているのです。
指数関数的時代：加速するテクノロジーがビジネス、政治、社会をどのように変革しているかアジーム・アザール著
ダイバージョン・ブックス、2021年、352ページ
今日の私たちの環境は文化的にどれほど混乱しているのでしょうか?
