自動運転シャトル会社イージーマイルと歩道ロボット配達スタートアップのココは、昨年ステルス状態から脱却したイスラエルのスタートアップ企業ドライブU.autoの遠隔操作および接続プラットフォームを自社の業務に統合すると、両社がCESで発表した。
一部の企業が約束したり、先進運転支援システム（ADAS）に様々な名称をつけたりしているにもかかわらず、自動運転車業界は完全な自動運転技術の商用化にはまだまだ遠い。実際、多くの国では安全上の理由から、自動運転中に人間による操作が必須となっている。自動運転車の市場投入を迅速化し、社会に受け入れられやすくするために、AVメーカーは遠隔操作に目を向けている。遠隔操作とは、緊急事態、異常事態、または安全上のインシデントが発生した場合に、遠隔地にいるドライバーが車両を操縦する技術である。
「事故現場で複数の警察官が交通整理を指示している場面を想像してみてください」と、DriveU.autoのCEO、アロン・ポッドハースト氏はTechCrunchに語った。「車両のAIは、これらの指示や音声コマンドを解釈するために、おそらく支援を求めるでしょう。遠隔操作者は、支援対象の車両（ロボットや自動運転車）の周囲の状況をリアルタイムで把握する必要があります。…私たちは、車両センサーからのフィードを遠隔操作者の場所にストリーミング配信したいと考えています。これは、遠隔操作者が車両周辺の実際の状況に基づいて判断を下せるよう、信頼性が高く、高品質で、低遅延の接続性を確保しながら行う必要があります。これはセルラーネットワークを介して行われます。」
遠隔操作の成功の多くは、ビデオ、音声、その他のセンサーデータを転送するための高性能な接続性にかかっています。DriveU.autoの接続プラットフォームは、安定したネットワーク接続を確保し、遠隔操作者が自動運転車を支援するために介入するのを妨げる可能性のある遅延、ダークスポット、接続の中断を回避することを目的としています。
「5Gでさえ、単一のセルラーネットワークだけでは、信頼性の高い遠隔操作に必要なパフォーマンスレベルを保証することはできません」とポッドハースト氏は述べた。「車両には複数のカメラが搭載されているため、移動中の車両から、制約のあるセルラーネットワークを介して、複数のフィードから高解像度のビデオを送信することが課題です。つまり、単一のネットワークだけでは不十分なのです。」
ポッドハースト氏によると、DriveU.autoの技術は、すでにフランスの医療施設で運行されているイージーマイルのEZ10自動運転シャトルの車両群に導入されており、同社はイージーマイルの全車両群への統合を進めているところだという。
「当社が自律走行車のユースケースをますます展開していく中で、遠隔監視が当社のソリューションの重要な要素になると期待しています」とイージーマイルのマネージングディレクター、ブノワ・ペラン氏は声明で述べた。
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このスタートアップ企業のコネクティビティソリューションは、Cocoの概念実証パイロット車両である約100台のCoco 0にも既に搭載されています。Cocoによると、このプラットフォームは、セグウェイがハードウェアベースを製造している1,000台のCoco 1ロボットの新規出荷に統合され、2022年第1四半期にロサンゼルスと米国の他の2都市に配備される予定です。
EasyMileとCoco以外にも、同社はロボタクシー、自動運転トラック、その他の配達ロボット、そして特殊用途の自動運転車など、既に事業を展開している。これらの提携はすべて秘密保持契約に基づくものだが、ポッドハースト氏は今後数週間以内に上場したいと考えている。同社は最近、日本の自動車部品メーカーであるデンソーとの18ヶ月間の提携を発表した。
DriveU.autoは通常、車両のコンピューターに統合されたソフトウェア開発キットを顧客に提供します。顧客は、車両に搭載されている既存のセンサースイートやその他のハードウェアコンポーネントを活用し、遠隔操作を含め、自ら車両を操作します。ポッドハースト氏によると、このソフトウェアのみによるアプローチは、迅速な統合を可能にするため、同社の市場での牽引力の重要な要素となっています。
ソフトウェアベースのコネクティビティ・プラットフォームは、ダイナミック・ビデオ・エンコーディング、低遅延アルゴリズム、セルラーボンディングという3つの技術を融合することで機能します。融合されたデータパッケージは、送信時のネットワークパフォーマンスに基づいて複数のセルラーネットワークを経由して送信されます。データはリモートオペレーター側に到達すると、ビデオフレームとして再構成されます。さらに詳しく説明すると、このプラットフォームは基本的に、車両システムに統合され、クラウドベースのソフトウェアコンポーネントとリモートオペレーターのコンピューターに統合されたモジュールの両方と相互運用するソフトウェアモジュールで構成されています。
「配送ロボットに優れた接続ソリューションを統合するには、極めて厳しい電力と計算能力が必要です」と、CocoのCOOであるサヒル・シャルマ氏は声明で述べています。「この分野の業界リーダーを評価した結果、DriveUのソリューションが当社の成長計画と厳しい配送スケジュールに最も適していると判断しました。」
レベッカ・ベランはTechCrunchのシニアレポーターであり、人工知能を形作るビジネス、政策、そして新たなトレンドを取材しています。彼女の記事はForbes、Bloomberg、The Atlantic、The Daily Beastなどの出版物にも掲載されています。
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