COVID-19パンデミックは旅行予約スタートアップのHeadoutの事業をほぼ瞬く間に壊滅状態に追い込みましたが、ここ数ヶ月で国内旅行が回復したことで、同社は成長軌道に戻ることができました。世界各地の都市でツアー、イベント、その他の体験やアクティビティの予約を支援するこのサービスは、海外旅行ではなく国内旅行と地元の需要に応えることで、2021年1月以降800%の成長を達成しました。7月にはEBITDA黒字化を達成し、昨年秋にはシリーズBで1,200万ドルの資金調達を完了しました。そして今、既存の投資家がHeadoutの最新ラウンドに資金を追加するために戻ってきました。
Headoutの新たな3,000万ドルの資金調達ラウンドは、Airbnb、Uber、Instacartといった他のマーケットプレイスにも投資してきたGlade Brook Capitalが主導しました。既存の投資家であるNexus Venture Partners、FJ Labs、500 Startupsなども参加しています。
「積極的に資金調達を行っていませんでした」と、ヘッドアウトの共同創業者兼CEOであるヴァルン・コーナ氏は語る。「9月から投資してくれているグレード・ブルックが、私たちの継続的な成長を見て、投資額を倍増させたいと考えてくれたのです」と彼は説明する。その結果、ヘッドアウトはさらに数社から資金調達の依頼を受け、追加資金調達を決定した。「提示された条件と、彼らとの長期ビジョンの一致が非常に良好だったので、断るのは非常に困難でした」とコーナ氏は付け加えた。
同社は現時点で、そうでなければ事業を破綻させていたかもしれない困難を乗り越えてきた。
シリーズBの最初の資金調達完了時にコーナ氏が述べたように、パンデミック初期には、ヘッドアウトの事業規模は「数週間のうちに2億5000万ドル以上から無視できるほどの規模にまで落ち込んだ」。しかし、同社は事業を閉鎖するのではなく、国内旅行に重点を置き、自分の街や近隣の街を探索したい人々のニーズに応えることに舵を切った。現在、国内旅行は事業の約80%を占めており、パンデミック以前とは大きく様変わりしている。
そして今、Headout も Omicron の急上昇をうまく乗り越えました。
コーナ氏はTechCrunchに対し、2021年11月までに同社は年初比で約10倍の成長を遂げたと語った。しかし、オミクロン株の蔓延に伴い、12月と1月には成長が鈍化した。しかし、ここ数週間、最新のCOVID-19変異株の感染拡大がピークを迎え始めると、ヘッドアウトの事業は再び拡大した。
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直感に反するかもしれないが、パンデミックはもはや旅行体験への需要を完全に抑えるものではないと創設者は指摘する。時には、パンデミックが旅行体験への需要を刺激することさえあるのだ。
「人々は余剰資金を抱えていますが、海外旅行はできません。それでも、旅行したい、見たいものを見たい、何かをしたいという欲求はかつてないほど高まっています」とコーナ氏は言います。「実際、ある意味では、お金や時間、体験を費やしたいという消費者心理、あるいは欲求は、コロナ禍以降、さらに高まっていることに気づきました」と彼は付け加えます。「私たちは今、時間的にもアクセス的にも、私たちが愛するものが奪われたら、人生がどんな限界を迎えるのかを、以前より少し意識するようになりました。」
ヘッドアウトは月間アクティブユーザー数、収益ランレート、評価額などの詳細は明らかにしていない。コーナ氏は「数億人規模」とだけ述べている。しかし、同社はこれまでに190カ国以上から1000万人が同社のプラットフォームで体験を予約したことを明らかにしている。
現在、Headoutのマーケットプレイスは、世界50都市で旅行体験の予約サービスを提供しています。同社は、現地のサービスプロバイダーと直接連携し、彼らのサービスをデジタル化し、価格が変動する直前予約にも対応することで収益を上げています。Headoutは予約手数料を徴収しており、現在試験運用中のサブスクリプション型サービスも検討しています。
平均予約人数は2～3人なので、若いカップルや家族連れが利用客となる傾向があります。また、都市部に住み、ある程度の教育を受けており、もちろん旅行好きである傾向もあります。
追加資金を獲得したこのスタートアップは、事業の急速な成長を目指しています。今後24ヶ月でサービスを500都市に拡大する計画です。また、近い将来には、Headoutは150名のチームを、今後数ヶ月であらゆる職種で採用を行い、さらに200名から250名以上増員する予定です。
コーナ氏はまた、買収を通じてチームを拡大することにもチャンスを見出しており、パンデミックを乗り切るだけの資金はないが、優秀な人材を多く抱える旅行・エンターテイメント分野のスタートアップ企業は数多くあると指摘した。
「我々はそれを検討することに非常に熱心であり、すでに話し合いを行っている」と彼は示唆する。
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製品面では、Headoutは調達した資金の一部を、パートナーと消費者双方の体験向上に活用します。パートナー向けには、直前の在庫提供方法の改善や、例えばツアーに遅れて参加した人向けにガイドの現在地を表示できるツールの開発に取り組んでいます。また、Headoutユーザー向けには、詳細はまだ明らかにしていませんが、検索機能の改善に取り組んでいます。
今後数カ月間の成長計画にもかかわらず、コナ氏は新たな資本の大部分を失うことは予想していない。
「Headoutの取引はすべて利益を生むため、取引が増えるごとに収益は実際に向上します。規模の拡大は収益と利益の増加につながります」と彼は言います。「バーンアウト自体はそれほど心配していません。」
更新、2022年2月2日午後4時50分（東部標準時）：COVID-19の期間中に2億5000万ドルが無視できる規模になったという引用を、以前の報道と正確に一致させて更新しました。
