グーグルはインドの新興企業ヴァラハから10万トンの二酸化炭素除去クレジットを購入することに合意した。これは同社がインドで炭素プロジェクトと結んだ初の契約であり、バイオマスから生産されるバイオ炭（園芸用木炭または土壌の「黒い金」とも呼ばれる）に関わるものとしては最大の契約となる。
両社は木曜日、オフテイク契約のクレジットはインド西部グジャラート州にあるヴァラハの産業用バイオ炭プロジェクトから2030年までにグーグルに提供される予定であると発表した。
契約の金銭的条件は明らかにされていない。現時点で、ニューデリーを拠点とするこのスタートアップは、炭素除去基準およびレジストリであるPuro.Earthに登録されている唯一のインド企業である。
バイオ炭は、職人技によるものと工業的なものの2つの方法で生産されます。職人技による方法は地域主導で行われ、農家は機械を使わずに三角フラスコで作物の残渣を燃焼させます。一方、工業的なバイオ炭は、1日50～60トンのバイオマスを処理できる大型反応炉を使用して製造されます。
Varaha社のプロジェクトは、グジャラート州にある熱分解施設を用いて、侵略的外来植物であるプロソピス・ジュリフローラから産業用バイオ炭を生成するものです。この侵略的外来植物は植物の生物多様性に影響を与え、畜産用の草原を侵食しています。Varaha社の共同創業者兼CEOであるマドゥール・ジェイン氏はインタビューで、同社はこの植物を収穫し、地域の在来草原の回復に努めると述べました。バイオ炭が生成されると、第三者監査機関がPuro.Earthに報告書を提出し、クレジットが付与されます。
バイオ炭は長期的な炭素除去ソリューションとして認識されていますが、その持続期間は生産量や環境要因に応じて 1,000 年から 2,500 年まで変化します。
背景：カーボンクレジットは、持続可能な活動によって排出量を相殺することで、大気中の炭素をどれだけの期間恒久的に除去できるかという指標と関連しています。温室効果ガスは大気に数百年、あるいは数千年という極めて長期的な影響を及ぼすため、効果的なカーボンクレジット・プログラムは、同様に長期間の炭素除去を保証する必要があります。ここでの「恒久性」とは、炭素が大気中に放出されるまでに土壌にどれだけの期間留まるかを指します。
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ジェイン氏はTechCrunchに対し、ヴァラハは1600年近い耐久性を実現するための最適な組み合わせを見つけるため、さまざまな原料とさまざまなパラメータを反応炉内で使用しようとしたと語った。
このスタートアップ企業は、バイオマスの利用可能性を監視するリモートセンシングを統合したデジタル監視・報告・検証システムも構築しました。さらに、バイオマスの掘削やバイオ炭の現場散布などの活動を地理的に記録するために、位置情報とタイムスタンプ付きの画像を撮影できるモバイルアプリも提供しています。
ヴァラハ社は、最初のプロジェクトで昨年少なくとも4万トンのバイオマスを処理し、1万トンのバイオ炭を生産したと述べた。
「たとえ技術を向上させなくても、私たちはすでに年間4万トンのバイオマスを処理できるレベルに達しており、2030年までに10万トンのバイオ炭という目標は容易に達成できる」とジェイン氏は語った。
同氏は、バイオ炭1トンあたり2.5の炭素クレジットが生成され、同社は2030年までに年間100万クレジット達成を目指していると付け加えた。
企業が温室効果ガスを排出するにつれて、カーボンクレジットの重要性が高まっており、1クレジットは1トンの二酸化炭素削減に相当します。企業はカーボンクレジットを購入することで、持続可能なプロジェクトを支援し、排出量を相殺することができます。
Googleはこの契約で新たな記録を樹立した。直近の大規模なバイオ炭炭素除去取引は、センケンとエクソマッド・グリーンによるもので、2025年から2028年の間に81,600トンのバイオ炭炭素クレジットが取得された。それでも、Googleとヴァラハの契約は、このテクノロジー大手の二酸化炭素排出量と比較すると微々たるものだ。
2023年、この検索大手の温室効果ガス排出量は、二酸化炭素換算で約1,430万トン（ガス）となり、前年比13%増加しました。AI開発の継続的な成長により、これらの排出量は時間とともに悪化すると予測されていますが、Googleは2030年までにすべての事業とバリューチェーンでネットゼロエミッションを達成することを目指しています。
「バイオチャーは、既存の技術を使って世界規模で拡張でき、土壌の健康にプラスの副次効果をもたらすため、炭素除去への有望なアプローチです」と、グーグルの炭素除去リーダーであるランディ・スポック氏は声明で述べた。
Varahaは現在、インド、ネパール、バングラデシュ、ケニアで14のテクノロジー主導型炭素プロジェクトを運営しています。同社はまた、10万人以上の小規模農家を持続可能な農業慣行に移行させ、200万トン以上の温室効果ガス排出量の削減に貢献したと発表しています。同社は昨年のシリーズAラウンドで調達した870万ドルを含む、総額1,270万ドルを調達しており、RTP Global、Omnivore、Orios Venture Partners、IMC Pan Asia Alliance GroupのOctave Wellbeing Economy Fund、そして日本の農林中央金庫などのファンドから支援を受けています。
