昨年10月、iPodは発売20周年を迎えました。熾烈な競争と絶え間ない進化を続ける家電製品の世界において、これはまさに驚異的な快挙です。iPhoneやiPadといった様々な製品ラインナップの中で、iPodの歩みは必ずしも実りあるものとは言えませんでしたが、それでもこの愛すべき音楽プレーヤーは、何とか持ちこたえてきました。
つまり、今日までです。
Appleは今朝、iPodの終焉を発表しました。これは、特定のガジェットが終焉を迎えるという意味です。むしろ、在庫が続く限り販売を続けながら、ゆっくりとその世を去っていくでしょう。ですから、もし何らかの理由でiPodの購入を検討しているなら、今すぐ購入するか、永遠に諦めるかのどちらかです。
iPodの終焉は長引いています。これを書いている今も、コメント欄に「iPodってまだあったの？」という書き込みが溢れているのが聞こえてきそうです。後にClassicへと繋がる象徴的なクリックホイールモデルは、2014年に生産終了となりました。一方、ShuffleとNanoはその3年後に生産終了となりました。そして今日まで、第7世代iPod Touchはデビューから3年を経て、頑固に生き続けていました。
初代iPodは、2001年10月23日、スティーブ・ジョブズ氏の手によってステージ上でデビューしました。「iPodによって、Appleは全く新しいカテゴリーのデジタル音楽プレーヤーを発明しました。これにより、音楽コレクション全体をポケットに入れて、どこにいても聴くことができます」とジョブズ氏は当時述べました。「iPodがあれば、音楽を聴くことは全く新しいものになるでしょう。」
スマートフォンとSpotifyが普及した現代において、ポケットに1,000曲を収められるという約束がどれほど画期的だったかを人々に伝えるのは難しい。たった5GBの東芝製ハードディスクに、FireWireケーブルでMacに接続するだけで、これだけの音楽が詰まっている。鮮やかな色の背景の前で、白いヘッドフォンをつけて踊るシルエットに憧れない人がいるだろうか？
iPodがなければ、iPhoneもiPadも存在しません。先週、iPodとiPhoneの共同開発者であるトニー・ファデル氏が、その直接的な繋がりについて解説してくれました。
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「iPod Plus Phoneを作ったんです」とファデルは言った。「ヘッドセットにマイクと片耳用のマイクがついていました。クリックホイールで番号や名前を選んだり、ダイヤル式の電話のようにダイヤルしたりできましたが、これがiPod Plus Phoneの究極の使い道でした。文字入力がないので、何も入力できませんでした。でも、iPod Classicに電話が内蔵されていたんです。サードパーティのプロトタイプを元に開発し、私たちもそのアイデアを実現しました」
ジョブズ氏とiPod/iPhoneの連携について、彼はこう説明した。「彼は物事について非常に明確な見解を持っていました。それが明確でなくなるまでは」と彼はTechCrunchに語った。「あるいは、うまくいかないことがはっきりと分かるようになってしまったのです。彼はiPod Plus Phoneをうまく動作させるよう、私たちに非常にプレッシャーをかけました。クリックホイールで入力する方法を見つけるために、何週間も何週間も取り組みました。結局、うまくいかず、チーム全員が無理だと確信した後、彼は『もっと頑張れ！』と言いました。ある時点で、私たち全員が『いや、うまくいかない』と言いました。」
6年後、iPhoneが登場すると、クリックホイールは廃止され、タッチスクリーンが採用されました。しかし、アップルはiPod Classicを通じて、この象徴的な入力デバイスを存続させるほどの強いこだわりを持っていました。2007年には、iPhoneのタッチスクリーン設計を踏襲したiPod Touchも発売されました。同年、アップルは1億台目の販売台数を達成したことを発表しました。
Apple 社はこのほろ苦い機会を利用して、デバイスのサポート終了を悼みつつ、その炎を燃やし続ける製品を宣伝した。
「音楽は常にAppleの中核を成してきました。iPodのように何億人ものユーザーに音楽を届けたことは、音楽業界にとどまらず、音楽の発見、聴取、そして共有の方法を再定義しました」と、グレッグ・ジョズウィアック氏はリリースで述べています。「今日もiPodの精神は生き続けています。iPhoneからApple Watch、HomePod mini、そしてMac、iPad、Apple TVに至るまで、すべての製品に素晴らしい音楽体験を統合しています。そして、Apple Musicは空間オーディオをサポートし、業界をリードする音質を提供します。音楽を楽しみ、発見し、体験する上で、これ以上の方法はありません。」
そろそろ古いガジェットの引き出しを掘り起こして、iPodの埃を払い、最後にもう一度再生できるかどうか試してみる時期かもしれません。乾杯、旧友よ。
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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