自動運転スタートアップ企業Nuroがフェニックスでの事業を縮小

評価額が86億ドルを超える自動運転車配送の新興企業Nuroは、砂漠の大都市からサンフランシスコ・ベイエリアとヒューストンへと事業戦略を転換する中で、フェニックスの施設を閉鎖する。

TechCrunchが閲覧した社内メールによると、Nuroは従業員に対し、フェニックスのデポ拠点を10月1日までに閉鎖すると通知した。同社はアリゾナ州テンピの施設で引き続き事業を展開し、従業員への影響はない。しかし、その結果、フェニックスの自動運転車オペレーター（AVO）数名が解雇された。

「フェニックスは当面の間、当社の商業ロードマップから外れたことから、リソースを統合し、ベイエリアとヒューストンの主要な展開地域に注力します。フェニックスでの路上運行は即時停止し、10月1日までに車両基地を閉鎖します」と社内メールには記されていた。

ニューロの広報担当者はフェニックスでの人員削減を認め、アリゾナ州におけるオンロードオペレーションからテレオペレーションへの重点変更を説明した。広報担当者はメールで「フェニックスのデポを縮小し、アリゾナ州テンピでのテレオペレーションに集中する」という事業戦略について説明し、ニューロは引き続きアリゾナ州に拠点を置くと付け加えた。

Nuroは長年アリゾナ州で事業を展開しており、2018年にKroger、King Soopers、Fry's、Pick 'n Saveなどの店舗を所有・運営する食料品小売業者Kroger Co.とのパイロットプロジェクトを通じて事業を開始しました。アリゾナ州スコッツデールでのパイロットプロジェクトでは、当初は改造されたトヨタ・プリウスのセダンが使用され、その後、R1と呼ばれる第一世代のロボットに移行しました。NuroとKrogerの提携はヒューストンでも拡大・継続されましたが、アリゾナでのパイロットプロジェクトは終了しました。

ニューロは2020年2月にR2を発表した。これは、ミシガン州に拠点を置くラウシュ・エンタープライズと提携して米国で設計・組み立てられた第2世代ロボットで、ライダー、レーダー、カメラを搭載し、「ドライバー」に周囲の360度ビューを提供する。

現在は第3世代ロボット「Nuro」に進化しています。2022年1月に発表された「Nuro」（下の写真）は、BYD North Americaとの提携により製造されます。

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これらの車両は、食料品などの物資を運ぶためのものであり、人を運ぶためのものではありません。Nuro社がプリウスから自社製の車両に移行するにあたり、遠隔操作システムを強化する必要がありました。このシステムにより、人間は遠隔でロボットを監視し、通信し、必要に応じて指示を出すことさえ可能になります。

ニューロ社によれば、フェニックスで影響を受けた従業員のうち3人は退職を選択し、2人はニューロ社のフェニックス・デポの閉鎖に協力し、残りはテンピのチームに加わる予定だという。

同社はまた、ヒューストンの従業員4名とカリフォルニア州マウンテンビューの施設の従業員3名を解雇した。

「事業運営をより集中的に行うという継続的な戦略の一環として、残念ながら、ヒューストン（AVO以外）の従業員4名を解雇するという苦渋の決断を下し、全員に退職金を提示しました。影響を受ける従業員全員には、職場で個別に連絡しました」と、Nuroの広報担当者はTechCrunchに語った。

同社では、他の部門での人員削減は実施されていません。2022年1月現在、同社は1,200人以上の従業員を雇用しています。

ニューロは本社があるヒューストンとベイエリアに重点を置いており、ウォルマートやCVSを含む複数の企業と提携している。