航空宇宙業界では、スタートアップ企業の活動が爆発的に活発化しています。優秀なエンジニアたちは大企業での仕事を辞め、野心的なベンチャーキャピタリストから資金を調達し、自らスタートアップを立ち上げ、ムーンショット構想をビジネス化することを選んでいます。最新の動きとしては、ミュンヘン発のスタートアップ企業が、欧州の宇宙技術分野で過去最大の資金調達ラウンドを達成しました。
現在市場に出回っている大型ロケットよりも大幅に小型で低価格な超小型衛星打ち上げ機を開発中のイザール・エアロスペース社は、7,500万ユーロ（9,100万ドル）の資金調達に成功した。同社はこの資金を活用し、2022年初頭に予定されている初の商業打ち上げに向けて、研究開発と生産を継続する予定だ。
このロケットは設計上の革新性という点において重要なだけではなく、もし成功すれば、Isar 社は世界の衛星市場で競争できる衛星ロケットを製造した初の欧州宇宙企業となるだろう。
このシリーズBのラウンドはLakestarが主導し、EarlybirdとVsquared Venturesも多額の出資を行っている。Airbus Ventures、元SpaceX副社長Bulent Altan、Christian AngermayerのApeiron、UVCなどの既存投資家からの追加資金提供があり、また、新規投資家のHV CapitalとAnn-KristinおよびPaul Achleitnerもこのラウンドに参加している。
アーリーバードとエアバス・ベンチャーズは、2019年12月に行われたイザールの前回の1,700万ドルの資金調達ラウンドを主導した。
このスタートアップは、ミュンヘン工科大学（TUM）からスピンアウトした企業です。共同創業者のダニエル・メッツラー、ヨーゼフ・フライシュマン、マルクス・ブランドルは、いずれも同大学で工学を学びました。フライシュマンはIsarに入社する以前から、ちょっとした名声を得ていました。彼は、米国で開催された有名なハイパーループ・コンテストで優勝した車両をTUMのチームで開発しました。この功績が評価され、彼は米国の有名ベンチャー企業（名前は伏せますが）から非常に魅力的な仕事のオファーを受けました。彼はドイツに戻り、自身の会社を設立することを選び、それがIsarとなりました。
メッツラー氏がインタビューで述べたように、他のデータソースを補完または代替するために衛星技術を必要としている、あるいは利用したいと考えている企業の間では、潜在的な需要が数多く存在します。これは、政府機関や通信機関といったおなじみの企業だけでなく、ナビゲーション、GPS、地図作成の専門家、アグリビジネス、メディア企業やインターネット企業、そして宇宙でしか実現できないような高速かつ広範囲にわたるデータアクセスを必要とするあらゆる組織から生まれています。
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問題は、今日の技術では、衛星を軌道に乗せる作業がコストがかかり、時間がかかるということだ。
ロケットは大型で、頻繁に打ち上げられるものではないため、ロケットのスペースを予約するには長い時間と投資が必要であり、それでも技術的な問題や天候の問題で打ち上げが滞る可能性がある。
この問題は、需要に応えるためにロケットを増産しているSpaceXなどの民間企業の成長と、打ち上げイベントの数を増やすために広範囲の場所に打ち上げセンターを増やすことで、ある程度解決されてきました。
一方、イザールは全く異なるアプローチを採用しています。新しいタイプの発射台だけでなく、より小型で安価な新しいタイプのロケットも開発しています。これにより、より多くの組織が衛星打ち上げをより安価で容易に、そして柔軟に予約できるようになると期待されています。目標は1,000キログラム以上のペイロードを搭載することです。
メッツラーの説明によると、イザール社が自社システムに組み込んだ革新技術には、今日のロケットで一般的に使用されているものとは異なる、より軽量な燃料を使用する設計の推進システムが含まれる。また、生産コストをさらに削減するため、設計には従来とは異なる簡素化されたアプローチを採用している。
メッツラー氏によると、今日の衛星打ち上げ費用は通常、1キログラムあたり3万ドルから4万ドルの範囲にあるという。「我々は1キログラムあたり1万ドルを目指しています」と彼は述べた。
この提案は非常に興味深いもので、Isar社によれば、同社はすでに「顧客からの問い合わせ」で5億ドルを集めているという。これは基本的に、ロケットの発射準備が整い次第、販売するという緩い約束である。
同社は、衛星打ち上げは対処が必要な明らかなボトルネックであると考えている。
「週に一度宇宙に行くのと、3年も前から打ち上げを計画するのとでは、全く違います」と彼は、イザールが思い描いている未来と現状について語った。ちなみに、イザールは持続可能性を念頭に置いて建造しているという。もし地球に戻って再利用されない部品は、分解されて大気圏で燃焼するように設計されており、ロケットの痕跡は残らない。
長期的には、イザールは宇宙探査やその他の開発分野も検討する可能性があり、投資家も喜んで支持すると思われる野心的なロードマップ（場合によっては天空地図）となるだろう。
「ヨーロッパにおける商業宇宙開発の道を歩むイザール・エアロスペースに、最大の機関投資家として同行できることを誇りに思います。低軌道を周回する超小型衛星は、今後数十年にわたり、莫大な革新性と事業の可能性を秘めた重要なプラットフォーム技術となるでしょう。だからこそ、次の技術革新を傍観者で見過ごすことにならないためには、ヨーロッパに競争力のある宇宙産業が必要なのです」と、アーリーバードの共同創業パートナーであるヘンドリック・ブランディス氏は述べています。「この規模の資金調達ラウンドを全額ドイツ資金で支援できることを大変嬉しく思います。これは、近年、この国でスタートアップ企業とベンチャーキャピタル業界がいかに成功を収めてきたかを明確に示すものです。」
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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