近年、ロボット外骨格の分野では大きな期待が寄せられています。これらのデバイスは、主に2つのカテゴリーに分類されます。1) 職場支援と2) 移動支援です。前者は、長時間立ちっぱなしで重い機器を持たなければならない作業者向けに特別に設計されており、ちょっとした補助でも大きな効果を発揮します。後者は、あらゆる移動上の問題を抱える人々を支援する上で大きな役割を果たします。
ソフトエクソスケルトンは後者のカテゴリーで成長を続けています。硬い補助システムに比べると強度はどうしても劣りますが、こうした機能を衣服に組み込むことで、大きく重いデバイスよりもはるかに快適なセットアップが可能になります。ベイエリアに拠点を置くCionicは今年初め、自社製品「Neural Sleeve」でFDAの承認を取得しました。
このシステムは、脳卒中、脳性麻痺、多発性硬化症など、様々な疾患を抱える人々の移動能力を向上させるために設計されました。創業者兼CEOのジェレミア・ロビソン氏は、自身の娘が脳性麻痺と闘っていたことが、このスタートアップを2018年に設立したきっかけになったと述べています。Neural Sleeveは接続されたスマートフォンで操作され、装着者はわずかな電子サポートによって自身の動きを補助することができます。
同社は自社の技術を次のように説明しています。
Cionicは、人間の動きを解析・拡張できるバイオニックウェアを開発しています。これにより、松葉杖、歩行器、車椅子よりも自由でコントロールされた動きが可能になります。Cionicは、歩行検査室の診断力と機能的電気刺激（FES）の治療力を巧みに融合させ、軽量で耐久性に優れた、どこにでも着用でき、どんな場面でも機能するウェアを実現しています。
今朝、Cionicは1,250万ドルのシリーズA資金調達を発表した。BlueRun Venturesが主導し、Caffeinated Capital、EPIC Ventures、JobsOhio Growth Capital Fund、LDV Capitalが参加したこのラウンドにより、調達総額は2,300万ドルに達する。
「CIONICがオハイオ州で実施した臨床試験は、FDAの承認取得に貢献しました。これは、CIONICが革新的な企業であり、現在、運動機能の低下に悩む3500万人以上のアメリカ人の生活を大きく改善する可能性を秘めていることを証明しています」と、JobsOhioの投資家JP Nauseef氏はTechCrunchへのコメントで述べています。「オハイオ州の優秀な人材が臨床学習をサポートしてくれることで、CIONICのニューラルスリーブが、運動機能に課題を抱える人々の生活に今後も良い影響を与え続けると確信しています。」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
新たな資金の一部は、Neural Sleeve の製造と配送の加速に充てられる予定です。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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