初試乗：メルセデスのハンズオフ・アイズオフ自動運転システムでロサンゼルスの高速道路を走行

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ドライブパイロットは、特定の状況下でドライバーが道路から目を離し、ハンドルから手を離すことを可能にすることで、さらに一歩進んだシステムです。このシステムは、長距離レーダーとライダー、そして近距離車両検知用の超音波センサー、サイレンを拾うマイク、そして正確なGPS測位を実現するアンテナアレイを備えた多目的ステレオカメラを組み合わせて動作します。さらに、路面が濡れているかどうかをシステムが判断できるよう、ホイール内には水分センサーも搭載されています。

ドライブ パイロットが機能するには、交通が時速 40 マイル未満で動いており、先行車が存在し、道路状況が良好で天候と明るさが適度であること (薄暮、夜間、雨天、雪のときは機能しません)、また車が地図上の高速道路を走行していることが必要です。

メルセデスEQSでハンズフリー、アイズフリーを実現

高速道路が渋滞しているロサンゼルスは、Drive Pilot をテストするのに理想的な場所です。

木曜日の午後3時、メルセデスの担当者ルーカス・ボルスター氏と共に、電気自動車のEQSのハンドルを握りました。私たちのミッションは、サンタモニカから東行きのフリーウェイ10号線を走り、あとは車に任せること。

しかし、まず7分間の教習ビデオを視聴する必要があります。これは、カリフォルニア州DMVがメルセデスの運転免許証を維持するために要求している手順の一つです。メルセデスはディーラーでも車内講習を提供しています。

合流は自分でやらなければならないので、3車線目に車を停める。システムが全ての条件を満たしていると判断すると、ハンドルの2つの操作ボタンが点灯する。それをタップし、速度を時速40マイルに設定して…目をそらす。

最初は奇妙に感じました。つい前を見てしまうのですが、ボルスターは会話をしながら私の目をじっと見つめているので、振り返らないのは失礼な気がしました。それでも、ついついフロントガラス越しに、道を間違えたBMWや車線を割ってくるバイクがいないかどうか確認してしまいます。

メルセデスによると、ドライブパイロットはバイクと車の速度に応じてバイクを検知し、わずかに車線変更できるとのことです。しかし、私がこの技術を試乗した限りでは、車も私もその必要性を感じたことはありませんでした。車線変更装置には十分な余裕があります。

そして、まあ、とにかく退屈だった。試乗中に少し周りを見回してみると、高速道路にゴミがたくさんあることに気づいた。ボルスターが数車線先でフェラーリに乗った同じ自動車評論家のダグ・デムーロを見かけ、私も首を伸ばしてジーンズ姿のYouTuberをちらりと見た。ラ・シエネガのすぐ近くにチックフィレイがあることに気づいた。運転席を倒したり、眠ったり、ヘッドホンをつけたりすることもできない。いつでも運転を任せられる状態にしていなければならないからだ。常に頭を働かせておきたい私にとって、これはあまり良いことではない。

私は副次的な活動に全力を注ぐことにした。携帯電話で数通のメールに返信するが、車が2秒停車している間にキーボードに叩き込んだような文章ではなく、きちんとした文章で返信する。ボルスターと私は、車内の巨大なセンタースクリーンでお気に入りのYouTube動画を共有し、昔ながらのやり方で、ロサンゼルス・タイムズの紙面のニュースを読む。

ここで特筆すべきは、そのすべてがいかにも平凡な点だ。システムは一度も解除されることがなく、まるで渋滞中を運転しているかのような感覚で運転できる。プリウスが前に割り込んできてもブレーキはスムーズで楽だ。加速もぎくしゃくしたり不自然に感じたりすることは全くない。この10号線東行きの区間はほぼ直線なので、EQSは車線の中央を走行するのに全く問題がない。センサー、カメラ、GPSデータなど、すべてが完璧に機能している。

引き継ぎ

しかし、システムが高速道路上で歩行者や自転車を感知した場合、緊急車両を検知した場合、あるいは工事区域に入った場合、ドライブパイロットはドライバーに制御を戻します。音、視覚、触覚による警告（シートベルトの締め付け）が発せられ、その間も車両は走行を続けます。

10秒経っても反応しない場合、ドライブパイロットは車線内で停止し、ハザードランプを点灯させて救急サービスに通報します。これは、私が医療上の問題を抱えていると想定してのことです。消防士に会えるかもしれないので試してみようかとも思いましたが、今日は逮捕されるのも嫌です。

騒動といえば、メルセデスはレベル3搭載車にマーカーライトを搭載する協議を進めていると発表した。理論上は、車体前方、後方、側面に取り付けられた青緑色のランニングライトが、警察官や他のドライバーに車の自動運転レベルを知らせる役割を果たす。しかし、現時点では具体的な計画はない。

Drive Pilotは現在、カリフォルニア州とネバダ州の高速道路で合法です。もちろん、交通事故責任に関しては州によって異なりますが、メルセデス・ベンツは、ドライバーが適切に整備された車両でシステムを正しく操作する限り、製品を保証するとしています。

メルセデスが自信を持っているのには十分な理由がある。ドライブパイロットは2022年からドイツで運用されており、メルセデスはヨーロッパで実際に何台が走行しているかは明かしていないものの、事故は報告されていないと述べている。

米国では、Drive Pilotは2024年モデルのEQSおよびSクラスセダンで利用可能になります。全車にハードウェアが付属しますが、初年度のサブスクリプションには2,500ドルの追加料金がかかります。初年度以降は価格が変更になる可能性もありますが、メルセデスはそれ以上の情報を提供していません。

車をUターンさせて西へ向かいながら、運転がどれほど好きか思い返した。以前と違うのは、あのストレスフルな45分間の痕跡もなく、比較的開けた高速道路に差し掛かっていることだ。渋滞に巻き込まれている間も、実は生産的だった。

ドライブパイロットは低速時以外では動作させたくないですね。コンピューターを信用するには、あまりにも多くのことがあまりにも早く起こり得るからです。とはいえ、昔は「昔ながらの」アダプティブクルーズコントロールには絶対に慣れないだろうと思っていました。今では、ウインカーを使うのと同じくらい自然に感じます。

とりあえず、基地へ戻る途中、この EQS の瞬間的な加速を楽しむことにします。