トンネル掘削ロボット「Swifty」、3000万ドルを調達しステルス状態から脱却

トンネル掘削ロボット「Swifty」、3000万ドルを調達しステルス状態から脱却
画像クレジット:ペトラ

Petraは今週ステルス状態から脱し、3,000万ドルのシリーズA資金調達を発表した。DCVCが主導したこのラウンドにより、このロボット工学企業の資金調達は3,300万ドルに達し、ACME Capital、Congruent Ventures、8VC、Real Ventures、Elementum Ventures、Mac Venture Capitalも参加した。

「私たちは岩石を掘削する全く新しい方法を発明しました。これはトンネル掘削の未来に大きな影響を与えるでしょう」と、共同創業者兼CEOのキム・エイブラムス氏は、このニュースに関連したリリースで述べています。「高品質な岩石を掘削し、低コストで公共設備を地下に埋設する掘削ソリューションを提供することで、私たちはついに地域社会を山火事から守り、災害の多い地域、特にシエラネバダ山脈、ロッキー山脈、沿岸地域などの重要インフラの安全を確保できるようになります。」

このニュースは、同社がロボット「Swifty」の試験運用に成功したことを発表する中で届きました。同社によると、このロボットはスー・クォーツァイトに20フィート(約6メートル)のトンネルを毎分1インチ(約2.5センチ)の速度で掘削することに成功しました。この変成岩は非常に硬いことで知られており、産地である中西部北部地域では建築材料としてよく使用されています。しかし、その強度ゆえに、インフラ整備やトンネル掘削を必要とするその他のプロジェクトにとって、非常に困難な課題となっています。

画像クレジット:ペトラ

「これまで、このような硬岩を貫通できるトンネル工法はありませんでした。ペトラ号の成功は、岩盤に触れることなく効率的に掘削できるSwiftyの熱掘削工法によるものです」と、テスラの共同創業者で、同社のCTOに就任したイアン・ライト氏は述べています。「信じられないほど硬いスー・クォーツァイトを20フィート(約6メートル)も掘削できたことは、高品質の硬岩に公共事業規模のトンネルを低コストで埋設できる当社の独自の能力を証明するものです。」

このロボットシステムはマシンビジョンを活用し、岩盤に直接接触するのではなく、熱掘削技術を用いて難削材をマイクロトンネル掘削します。同社はリリースで次のように述べています。「Swiftyは、従来のマイクロトンネル掘削方法に比べて、数々の革新的な利点を提供します。従来のマイクロトンネル掘削機は、特定の直径の掘削に特化して設計されています。しかし、Swiftyは20インチから60インチまでの幅広い直径の掘削が可能な初のロボットであり、トンネル掘削コストを大幅に削減します。」

同社は、建設、保守、トンネルの開設など、こうした掘削技術の幅広い潜在的用途を挙げている。

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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。

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