ウォルマートは最新の買収により、音声とチャットによるショッピングを可能にする技術への投資をさらに強化します。小売大手の同社は、プラットフォームを横断した会話型アプリケーションの設計、プロトタイピング、テスト、展開のためのツールセットを開発したスタートアップ企業Botmockから「厳選された技術資産」を買収すると発表しました。
2016年に設立されたBotmockは、会話型エクスペリエンスの開発が始まったばかりの頃に事業を開始しました。当時、デザインチームに利用できるリソースは不足していました。同社によると、初期の顧客のほとんどはDialogFlowやIBM Watsonといったプラットフォーム内で直接作業していたため、アイデアを迅速にテストすることが困難でした。
一方、開発者以外の人々は、VisioやLucidchartといったツールを使用して会話フローを作成していました。Botmockは、チームが設計上の盲点を回避し、より優れた会話エクスペリエンスを構築できる、より優れたツールセットを提供することを約束しました。
Botmockのソリューションは、チャットボット（または音声ボット）の会話を設計するためのドラッグ＆ドロップエディタを提供します。ユーザーが会話フローを設計している間、システムはバックグラウンドでコードを自動的に開発します。また、プラットフォーム固有の制限など、プロジェクト特有の複雑な問題にも対処し、チームのコラボレーションを促進します。
ウォルマートによる買収以前、Botmockシステムは、Atlassian JIRA、RASA、DialogFlow、Atlassian Confluence、Slack、Zapier、Alexa Skills Kit、IBM Watsonといった企業の既存ツールと連携していました。Botmock内で構築された会話は、Apple Business Chat、WhatsApp、SMS、Messenger、Microsoft Office Teams、Slack、Alexa、Google Assistantといったテキストベースまたは音声プラットフォームに出力可能でした。
Botmockのウェブサイトの最新版によると、同社のツールは5万人以上が利用しているという。また、同社はNationwide、Accenture、Delta、Bristol-Myers Squibb、Oracle、Viasat、Mercury.ai、Liveperson、BlueRobot、BT、Avanade、Enbridgeといった大企業を含む、幅広い業種の顧客を誇っている。
しかし、ウォルマートは、ここ数か月で投資を増やしている分野である「会話型コマース」と呼ぶものにボットモックを使用するつもりだ。
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同社は10月、テキストメッセージで買い物ができる「Walmart Text to Shop」のベータテストを発表しました。これは、音声ショッピングへの長年の投資に基づくもので、2019年にはGoogleとの提携により音声対応の食料品ショッピングを実現しました。現在、WalmartはGoogleとSiriの両方を通じて音声ショッピングを提供しており、顧客は音声で非接触型の受け取り手続きを行うことができます。
しかし驚くべきことに、テキストベースのショッピングは今になってようやく盛り上がりを見せ始めたところだとウォルマートは言う。
同社は、Botmock を使用することで、顧客と従業員の両方に対して自然な音声およびチャット インターフェイスを構築できるようになると述べている。従業員は社内で使用されている「Ask Sam」アプリを通じて質問に答えたり、店舗スタッフに製品の場所を案内したりすることができる。
「このようなツールがあれば、お客様と従業員のための自然な音声・チャットインターフェースをより迅速に構築し、より迅速に導入することができます」と、ウォルマートのコアリテールサービス＆エマージングテクノロジー担当シニアバイスプレジデント、シェリル・アイノア氏は語ります。「音声やチャットでシームレスなインタラクションを構築することは、お客様それぞれの状況やニーズに応じて、あらゆる会話の流れを考慮する必要がある、非常に難しい設計課題です」と彼女は説明します。
「例えば、顧客が音声を使って毎週の食料品カートを作成する際、『牛乳をカートに入れて』と言うかもしれません。適切なアクションと顧客への応答は、顧客が過去に牛乳を購入したことがあるかどうか、好みの牛乳の種類（例えば2%牛乳や無脂肪牛乳など）、すでにカートに牛乳が入っているかどうかなど、さまざまな要素によって異なります。もし入っている場合、数量を変更するかどうかを尋ねるべきか、それとも既にカートに入っていることを伝えるべきか、といった点です」とアイノア氏は指摘します。
これまで、こうした体験の開発と展開には数ヶ月かかることもありましたが、Botmockの技術により数日で展開できるようになると彼女は付け加えました。これにより、市場投入までの時間が短縮され、コストも削減されます。
ウォルマートは買収条件の詳細は明らかにせず、特定の技術資産を買収するとだけ述べた。
しかし、Botmockのウェブサイトによると、チームはウォルマートにも加わり、既存顧客のデータ移行を支援することで移行に取り組むとのことだ。ウェブサイトによると、顧客は2021年12月1日までBotmockを利用でき、サブスクリプション料金は日割りで返金される。
