ボーイングのスターライナーがついに国際宇宙ステーションに到達

ボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船はここ数年、厳しい状況にありました。しかし本日午後、国際宇宙ステーションへのドッキングに成功し、軌道投入ミッションとして初成功となりました。いくつかのトラブルはありましたが、今回の打ち上げはほぼ計画通りに進みました。もし宇宙船が無事に地球に帰還できれば、苦境に立たされているこの航空宇宙企業にとって大きな成果となるでしょう。

スターライナーが経験したトラブルをすべて振り返るつもりはないが、次から次へと遅延が続いたことで、このカプセルが軌道に乗れるのか、ましてや乗組員を乗せて定期的に飛行できるのか疑問視する声もあったとだけ述べておこう。

しかし、スターライナーが昨日打ち上げられ、軌道投入に成功したこと、そして今日の午後には教科書通りのドッキング手順が行われたことから、否定派は少なくとも1～2週間は口を閉ざす必要があるかもしれない。「帰還フライアラウンド」中のカプセルの素晴らしい写真をご覧ください。

@BoeingSpace #Starliner がエンジンを点火し、本日午後 7 時 10 分 (東部標準時) のドッキングに向けてステーションの周回飛行を開始します。 https://t.co/yuOTrZ4Jut pic.twitter.com/hKXgYU2fgQ

— 国際宇宙ステーション（@Space_Station）2022年5月20日

だからといって、全く問題がなかったわけではありません。その名の通り非常に重要な2基の軌道制御・姿勢制御（OMAC）スラスタは、ロケット投入時の燃焼中に「チャンバー内の圧力低下」のために停止せざるを得ませんでした。また、「熱冷却ループの異常動作」も発生しています。

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当然のことながら、こうした事態に備えて冗長性と許容度が確保されており、スターライナーは順調に航行を続けました。しかし、複数のスラスターが故障したからといって、「宇宙は厳しい」と片付けられるものではありません。この宇宙船が宇宙に行ったのは今回が初めてではなく、また、推力の問題に遭遇するのも初めてではありませんでした。

この装置の開発のためにボーイング社に多額の金銭を支払ったNASAは、このプログラムにさらに1セントを投入する前に、電子顕微鏡でこの現象を観察するだろうと確信した方がよいでしょう。

それでも、宇宙船は公式の軌道ミッションを完了しました。スターライナーにとって初の快挙です。そのためには、多くのことがうまくいかなければなりません。これはボーイングにとって間違いなく勝利であり、彼らはまさにそのような勝利を必要としていました。

さらに、彼らは、偽物のように見えますが間違いなく本物の、本当に素晴らしい景色を撮影しました。