Qooboはあなたの生活に必要ありません。そもそも、誰もQooboを必要としていません。実際、最初の反応は困惑から当惑まで様々です。このロボット猫枕は、一見するとあまり意味をなさないかもしれません。Qooboには顔がないのも一因です。
オリジナルのQooboを実際に触ったのは数回だけですが、反応はほぼ一様でした。最初は戸惑い、次はなぜこんなものが存在する必要があるのかという疑問が湧きます。そして必然的に、どうすれば自分でQooboを買えるのかと尋ねる人が出てきます。
オリジナルの大型バージョンは、小さなロボット企業が全く新しい市場に製品を投入する上での制約から、しばらくの間、米国では入手がかなり困難でした。このような特異な製品が市場に受け入れられるかどうかという疑問もあったと思います。しかし、最終的には、特に混乱するようなことはありませんでした。
かすかに鼓動するその心臓部には、小さくてふわふわしたパッケージに込められた心地よさへの試みがあります。現代社会において、誰もがもっと必要としているものでしょう。Indiegogoキャンペーンの成功を受け、新しいPetit Qooboは、より小型で手頃な価格のデザインで、その心地よさを提供します。「Petit Qooboは、尻尾の付いたクッション型のロボットです」と、付属のユーザーガイドは始まります。「撫でると、尻尾が優しく揺れます。」
正直に言うと、これがこのおもちゃのすべてです。ふわふわのふわふわの枕に、撫でると振れるロボットの尻尾が付いています。もっと激しく撫でると、尻尾も同じように反応します。枕にはマイクが内蔵されていて、音（特定の言葉は聞き取れませんが）を感知して尻尾を振らせることができます。ドアをノックする音や大音量の音楽でもこの効果が出ることが分かりました。また、「ただ『こんにちは』と言うため」に、ランダムに尻尾を振ることもあります。
クラウドファンディングキャンペーンを経て、Petit Qooboの猫枕が12月に米国で発売予定
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これを書いている間、Petit Qooboが私の膝の上に座っています。確かに、癒されます。本物のペットの代わりになるわけではありませんが、私の本物のペット（上の写真）が、私が仕事をしている間、膝の上に座っていてもそんなに落ち着かないだろうことは重々承知しています。Qooboを撫で終えると、彼は何の抵抗もせず、尻尾をただ垂らします。
ロボットは、長時間撫でられた後は「スリープ状態」になります。おそらく充電を節約するためでしょう。充電時間になると、尻尾の近くにあるポートに充電用のポートがあります。外側のジッパーで毛皮のコート全体を取り外し、掃除することも可能です。
尻尾の機構自体はそれほど大きな音ではありませんが、確かに聞こえます。作動中にアクチュエーターが動く音が聞こえます。正直なところ、このブーンという音の方が魅力的です。唯一問題になるのは、デバイスを枕として使っている時です。Qooboのもう一つの巧妙な仕掛けは、握ると静かな鼓動音が鳴ることです。これは心地よく心を落ち着かせる効果がありますが、尻尾の音にかき消されてしまうこともあります。
このデバイスは、日本のセラピーロボットの長く興味深い系譜の一部です。最も顕著な例は、おそらく1990年代に遡る「パロ」でしょう。この子アザラシは、病院や授乳室で患者を落ち着かせ、安心させるために設計されました。つまり、実際の動物を使わずにセラピーアニマルの効能をもたらす方法だったのです。もちろん、最終的に約1500万ドルの開発費がかかったパロは、ユカイ工学のこの製品とは全く異なるスケールのものです。
しかし、結果は全く同じというわけではない。私たちの中には、毛むくじゃらの何かを撫でたい、心臓の鼓動を聞きたいといった欲求を持つ部分がある。この奇妙な小さなロボットは、その両方を喜んで満たしている。これを書いていると、確かに少し落ち着いた気分になる。そして、おそらく現代においてこれ以上望むことなどないだろう。
ロボット猫枕「Qoobo」の小型で安価なバージョンが登場
ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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