人間のような行動はスマートデバイスをより魅力的にできるか？MITの研究者はそう考えている

Jiboは2019年にロボットとしての最後の息を吹き返しましたが、MITの研究者たちは、このソーシャルロボットが何かを掴んでいたのではないかと考えています。確かに、数年前までは高価なソーシャルロボットを受け入れる準備はできていませんでしたが、だからといって、この経験から得られるポジティブな点がないわけではありません。つまり、スマートホーム製品に人間らしい特性を組み込むことの価値です。

MITメディアラボのチームが最近、スマートホームインターフェースに人間のシンプルなジェスチャーを付加することの価値を調査した論文を発表しました。ここで言及しておくべきなのは、Jiboの元CEOで現在メディアラボに勤務するシンシア・ブリージール氏が、この研究の共著者4人のうちの1人だったことです。この研究では、この古き良きホームロボットとGoogle Nest、そしてAmazon Echoが対決しました。

研究によると、デバイスが何らかの社会的合図を示した場合、ユーザーはデバイスだけでなく、ユーザー同士の交流を深める可能性が高くなるという。これは、デバイスの画面や画面が話者の視線に合わせて回転するといった単純なものを指す場合もある。

MITによると、「最初の実験では、参加者はJiboロボット、Amazon Echo、Google Homeと、改造を加えずにやり取りしました。ほとんどの参加者は、Jiboの方がはるかに社交的で、頼りがいがあり、思いやりがあると感じました。ユーザーはJiboがより人間らしい性格を持っていると感じたため、Jiboと交流する可能性が高かったと、研究助手アナスタシア・オストロフスキー氏は説明しています。」

今後の研究では、おそらく他のロボットも対象になるだろう。AmazonのAstroは、いわば人格を内蔵した移動式Echoのような存在であり、有力候補と言えるだろう。しかし、当然ながら、ロボットとしての完全な機能を実現するには、はるかに高い価格が付く。1,500ドルのこのロボットが、大成功を収めたEchoシリーズをすぐに置き換えることはなさそうだ。

Echo Show 10のように、オブジェクトトラッキング機能を使ってユーザーを部屋の中まで追いかけるデバイスもあります。しかし、この技術は『ウォーリー』のようなロボットのような温かい感情を呼び起こすわけではありません。「ユーザーは、改造されたAmazon Echo SpotとAmazon Echo Showのどちらにも魅力を感じなかったと感じており、これは、社会的な一体感を伴わない反復的な動作は、ユーザーのエンゲージメントを高める効果的な方法ではない可能性があることを示唆している」と研究は指摘しています。

ブランディングも、ユーザーがデバイスをどのように認識するかに影響を与えることが判明しました。