ロジータ・ロンジェビティは高齢者に長く健康的な生活を送る方法を教えたいと考えている

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「私たちは習慣のエンジンにならなければならないと信じています」とカルタヘナ氏は言い、彼らが達成しようとしている目標の範囲を表すもう一つの説明として「健康長寿」を挙げた。

フェルナンデス氏は、バレンシアにある家族経営の企業、バルネアリオ・デ・コフレンテスのCEOとして長年培ってきた経験を活かしています。同氏はこの施設を「高齢者のための長寿学校」またはキャンプと表現し、ウェブサイトによると、スパ／ホテル、理学療法／リハビリテーション、教育センターを組み合わせた施設だとされています。彼女はそこで、高齢者向けのアクティビティや教育プログラムの監督を担当し、ガイド付きエクササイズや、病気予防や適切な栄養管理などのアドバイスを提供しています。

「過去10年間、私たちは高齢者の方々の健康寿命を延ばすための教育方法、そして習慣形成方法に関する包括的な戦略を開発してきました」と彼女は説明します。「私たちには独自の方法論があります。まず、高齢者の方々に現在の健康状態の管理方法を教え、その後、ライフスタイル、主要な病気の予防、そして科学分野における最新の発見についての教育を段階的に進めていきます。」

「これを拡大する主な方法はオンライン化だと気づきました」と彼女は、プログラムをデジタルコーチングアプリにパッケージ化するという決定について付け加え、「そうすれば、高齢者のより多くの人々が恩恵を受けることができる」と語った。

ライフスタイルは提案の重要な部分です。しかし、彼らは「長寿テクノロジー」というバッジに最も満足しています。

「フィットネスに手を出すのは、様々な理由から控えています」とカルタヘナ氏は付け加える。「範囲が限られています。私たちはそれを超えようとしています。それは（フレイルを減らすための）出発点に過ぎず、それに関連する問題、そして最終的な『病気』である依存症も含め、その解決に取り組んでいるのです。」

Rosita アプリの根底にある前提は、加齢に伴うさまざまな症状 (筋肉量の減少や骨密度の低下による虚弱 (ひいては転倒、股関節骨折、突然の介護を必要とする高齢者につながる) など) に対処する手段として、あるいはそれ以上に精神と脳の健康全般を強化する手段として、定期的かつ適度な運動が健康に与える効果が実証されていることにかかっているため、このアプリは (突飛なものではなく) 確立された科学に頼っていることになる。

ただし、AIやチャットボットなど、馴染みはあるものの、時に扱いにくい技術を活用した、デジタルで提供されるパーソナライズされたライフスタイルコーチングのプログラムが、遠隔地から参加する高齢者にとって（まず第一に）実際に虚弱状態の改善に役立つことを実証する必要がある。遠隔地では、手助けしてくれる理学療法士はいない。

そのため、資金の一部は、実店舗型の「長寿学校」プログラムをデジタルプラットフォームにどう応用できるかという研究に充てられる。より具体的には、60歳以上の高齢者を対象としたパーソナライズされたデジタルコーチングが、対面でのグループエクササイズが既に実証されているのと同様に、フレイル（虚弱状態）の目に見える軽減（ひいては活動年数の増加）をもたらすかどうかを研究する。（綿密な研究が確実に必要となる分野の一つは、純粋にデジタルな体験から得られる社会的な人間的接触と、対面でのグループセラピーから得られる接触が、治療結果に違いをもたらすかどうかである。）

確かに、どんなスマートフォンも、ありきたりなバスルームを本格的な高級スパに変えることはできません。しかし、バルネアリオのプログラムの他の要素は、デジタル化と構造化によって、同様のメリットを実現できると考えています。

このアプリ向けに開発されているデジタルアクティビティプログラムは、高齢者が楽しく取り組めるだけでなく、特定のフレイルレベルに適した有益なプログラムとなるよう設計されています。現在提供されているクラスには、運動機能低下者向けのダンス、バーピーを使わない「クロスフィット」、変形性関節症でも安全な空手などがあります。

オンボーディングプロセスには、高齢者の虚弱度を判断する評価が含まれており、これにより、ユーザーの身体状態に適したアクティビティ レベルのコンテンツが提供されます。

道のりは長い

カルタヘナ氏は、長寿分野で著名なバレンシア大学教授のホセ・ビーニャ博士と共同研究を行っていると述べている。「ビーニャ博士は、特定の筋肉に特定の方法論を適用し、運動と生活習慣を融合させた治療法で、初期段階の虚弱状態を改善できることを証明しました。しかし、人々が自力で行う遠隔環境にもそれが適用できるかどうかはまだ証明されていません」とビーニャ博士は付け加える。「まさに今、まさにそれを行っています。このプレシードラウンドの目的は、その不確実性を数千人の（アプリ）ユーザーに提示し、その研究結果を基に…今後12ヶ月で（彼らの虚弱状態を）改善できるかどうかを検証することです。」

新型コロナウイルスで健康が脅かされているこの年、バルネアリオは現在閉鎖されているが、2021年3月に再開し、その後ロジータに年間の受け入れを導入し、健康をサポートする習慣に導いているかどうかについて継続的にフィードバックを集める計画だ。

「お客様を深く理解することが全てであり、それがこの会社の真の競争優位性の源泉です」とカルタヘナ氏は主張する。「毎年1万5000人の高校生が学校に通うので、私たちは毎年お客様を深く理解し、彼らの習慣、何をして、何をしないかなどを理解しています。彼らは毎年学校に通うので、私たちは彼らに「去年は何をしましたか？」と尋ねることができるのです。

「これは私たちにとって、大規模なフォーカスグループ、つまり10日間製品を使用している様子を観察できるスライド式のフォーカスグループを実施する方法です。分析を通してではなく、実際に製品を使用している人々の目を通して見ることで、より迅速な反復作業が可能になります。私たちのリゾートには1日に100人から500人が来ます。そして、これが人々が本当に必要とし、使い、そして気にかけるものを実際に構築するための根本的な方法になると考えています。」

現在のアプリのバージョンには、AIを活用したパーソナライズされたコーチング機能はまだ搭載されていません。しかし、ここでもプレシード資金が役に立ちます。「教育とフレイルケアのための最初のコーチ機能は、iOSアプリと合わせて3週間以内に完成する予定です」とカルタヘナ氏は言います。「これにより、ユーザーが現在抱えている喫緊の課題を解決できます。」

パーソナライズされたコーチ（病態、フォローアップ、状況、エクササイズの細分化など）には多くのロジックが絡み合っており、これを適切にテストするにはさらに時間がかかります。そのインテリジェンスは徐々に公開し、クリスマスまでには「誇らしい」気持ちになれるはずです。これが私たちの「習慣エンジン」となるでしょう。老化科学研究計画と合わせて、現在の資金ではこれらを正しく実現するための不確実な要素となっています。

慢性的な痛みへの対応もこのアプリの重要な目標の一つですが、対応できない痛みの種類もあるかもしれないと認めています。共同創設者たちは、このアプリは従来の医療に取って代わるものではなく、補完するものだと付け加え、より将来を見据えた設計を目指していることを指摘しています。つまり、加齢に伴う問題を予防することこそが、より長く、より良く生きるための戦略であるということです。

「遠隔医療は病気の管理というより、むしろ予防に重点が置かれています」とフェルナンデス氏は付け加えます。「私たちは、高齢者の方々が自分の体に何が起こっているのか、今後10年間で何が起こるのかを理解し、自然な老化プロセスを最小限に抑え、軽減できるよう、ゆっくりと習慣を身につけていくための指標やツールを探ることに注力しています。」

カルタヘナ氏は、虚弱状態を予測する能力を高めるためにアプリと連携できるセンサーハードウェアの開発についても研究者と共同で取り組んでいると述べ、これにより、より幅広く、より微妙な範囲のユーザーカテゴリを定義できるようになることを示唆している（アプリの最初のバージョンには3つのカテゴリがあるが、9つを提供できるようにしたいと同氏は述べている）。

スマートフォンとセンサーハードウェアにAI技術を組み合わせることで、Kaia HealthやHinge Healthなど、慢性疼痛に対する薬物療法に代わる治療法を提供することを目指す、新世代のガイド付き理学療法アプリがここ数年で登場しています。そしてもちろん、マインドフルネス／ガイド付き瞑想は巨大なアプリビジネスへと成長しました。一方、「デジタルヘルス」というより広い概念では、ここ5年ほどでCBTスタイルのセラピープログラムがパッケージ化され、人々のポケットに手軽に持ち運べるようになりました。つまり、高齢者向けの長寿コーチというアイデア自体に、本質的に奇妙な点やエキゾチックな点は何もないのです。

しかし、ユーザーエクスペリエンスを最適なものにすることが最大の課題となる可能性もある。カルタヘナ氏は、アプリのトーンが重要だと語る。高齢者が「上から目線」にならないように、またロジータが「宿題」を与えているように感じさせないように、アプリのトーンを工夫することで、高齢者がバーチャルコーチと本当に親しくなり、継続的に利用できるようになる。

フェルナンデス氏も、目標は良い習慣を継続することだと強調しています。つまり、これは短距離走ではなく、（穏やかな）マラソンなのです。

高齢者が不快感や退屈さ、混乱を感じることなく、安全で魅力的な体験を設計できれば、人々の生活の質を向上させる治療法、活動、情報へのアクセスを拡大できる可能性は計り知れません。フレイル（虚弱）は、チームの最初の焦点に過ぎません。製品の開発と利用拡大を進めていく中で、例えば認知症などの神経変性疾患の予防に役立つ健康的な習慣をユーザーが身に付けられるよう支援したいと考えています。孤独感や社会的孤立との闘いももう一つの目標です。Rositaが実現できる健康プランは多岐にわたります。

「現在取り組んでいるのは、特にフレイル（虚弱）に焦点を当てたものです。その上で、パーソナライズされたAIコーチを開発しています。そして今後は、長寿コーチをベースに構築していく様々な健康プランのレイヤーを追加していく予定です」とフェルナンデス氏は語る。「栄養、認知刺激、リラクゼーション、呼吸法、そしてその上に、あらゆる予防戦略、そして長寿のために準備しているあらゆるクラスを組み込んでいきます。」

クリニックでテストした中で非常に重要なことの一つは、ユーザーへの教育です。今日何をすべきかを伝えるだけでなく、老化プロセス、代謝、筋骨格系に何が起こっているかを伝えます。体がなぜ、どのように老化するのかを理解することは、小さな決断を下す上で不可欠です。教育を通してユーザーを支援することで、今日伝えている具体的なことが長期的に見てなぜ役立つのかを理解し、共感できるようになります。

「私たちが構築した最も成功した戦略の一つは、長寿に関する包括的なコースを作成したことです。これは、体に何が起こっているか、つまり長寿という分野における今日の科学の知見を学ぶものです」と彼女は付け加えます。「そして、それらの症状を最小限に抑える方法も学びます。そして、私たちはこれらの知識をすべて[アプリ]に反映させています。」

カルタヘナ氏はまた、ロックダウン措置とコロナウイルス感染リスクへの懸念により高齢者が運動不足の生活を強いられ、本来よりも虚弱になることで、新型コロナウイルスによる死亡の「第4波」が発生するリスクを指摘している。

言い換えれば、高齢者が自宅でソファに座っていることはウイルス感染を防ぐのに役立つかもしれないが、突然の活動不足が活力の低下を招けば、健康寿命も縮む可能性がある。そのため、高齢者が活動的でいられるよう支援するツールは、これまで以上に重要になっている。そのため、彼はパンデミックの間中、アプリは無料で提供され続けると述べており、2022年まで延長される可能性も想定している。

ビジネスモデルはB2Cで、ユーザーとセラピストを直接繋ぎ、進捗状況についてチャットで話し合うといったプレミアムコンテンツの販売に重点を置くとみられる。現在、デジタル「モチベーションエンジン」の市場投入にはベンチャーキャピタルの支援が不可欠となっている。

現在、アプリの「事前登録」は5,000件に達し、スペイン在住の60歳から80歳までの高齢者1,000人が積極的に製品をテストしています。また、ソフトウェアのアップデートもリリースされ、「早期アクセス」段階から移行しました。これは、「長寿のためのパーソナライズされたAIコーチ」のローンチに向けて着実に前進していることを示しています。

ロジータのコーチングは現在スペイン語のみで提供されており、チームはこれまでに様々なレベルや慢性疾患に対応した「数百」本のビデオを制作してきました。目標は英国市場を皮切りに、ヨーロッパ（そしておそらくそれ以上）への展開です。そうなれば、コンテンツ構築において英語が次の自然言語となるでしょう。