私たちの日常生活の多くは、テクノロジーによって何らかの形で変化してきました。そして多くの場合、それは新技術の出現による意図的なイノベーションへの取り組みを通してもたらされています。私たちはこれまで以上に、仕事において共有コラボレーションプラットフォームやデジタルワークスペースに依存していますが、テクノロジーが家庭や家族生活にもたらす変化の多くは、意図的な変化というよりも、より広範なトレンドの偶発的な影響のように思えます。本日設立される新しいスタートアップ企業、Mapleは、この状況を変えようとしています。
元Shopify製品ディレクターで、2016年にShopifyに買収されたKitの共同創業者でもあるマイケル・ペリー氏が創業したMapleは、「ファミリーテックプラットフォーム」を謳い、子育ての負担を軽減し、両親、叔父、叔母、祖父母、そして子供たちが一緒に質の高い時間を過ごせるようにすることを目指している。iPhoneとAndroidアプリを一般向けにリリースし、数週間以内に待機リストから新規ユーザーを募集するこのスタートアップは、シード資金として350万ドルを調達した。これは、設立からわずか7か月の企業としては印象的なラウンドだ。このラウンドはInspired Capitalが主導し、Box Groupも参加しているが、Shopify社長のハーレー・フィンケルスタイン氏を含む、ペリー氏のShopifyでの元同僚だった数人のエンジェル投資家からも支援を受けている。
ペリー氏と共同創業者のマイク・テイラー氏（Kitの共同創業者でもある）は、ペリー氏のビジョンである、親が家族生活をより良く管理できるプラットフォームを追求するためにShopifyを離れることを決意しました。このプラットフォームは、ソーシャルレイヤー、タスク重視の共有責任リスト、そしてShopifyがeコマース起業家を支援するために構築したエコシステムと非常によく似た、急成長中のサービスマーケットプレイスで構成されています。これは意図的な設計だとペリー氏は言います。
「この製品にはShopifyから多くのインスピレーションが込められていると思います。私たちはあらゆる家庭のバックオフィスだと考えています」とペリー氏はインタビューで語った。「そして、このプラットフォーム上で展開されるアプリ、サービス、そしてあらゆるものからなるエコシステムを構築し、子育てに革命を起こすと考えています。」
Mapleの初期バージョンでは、親向けのメインインターフェースは、日中にこなすべき様々なタスクのリストです。オンボーディング時に、Mapleは親に普段家庭で何を担っているかを尋ね、基本的な機械学習を用いて、それらのタスクをこなすためのカスタマイズされたスケジュールを作成します。Mapleは、これらのタスクの一部を支援するため、初期パートナーとして3社と契約を結んでいます。Evelyn Rusliの乳幼児向け食品・栄養ブランドYumi、DTCベビー・幼児向け家具・用品ブランドLalo、そして親が休暇を過ごすためのデートナイトパッケージを提供するHausです。
このプラットフォームでは、ユーザーがタスクの手伝いを他の人に頼むことができるようになります。これは、世帯に追加された家族や、前述のパートナーなどです（将来的にはさらに多くの人に対応させる予定ですが、当初はアクセスを制限し、あらゆる企業が利用できるAPIエンドポイントを開発する予定です）。Mapleは、家族とのやり取りにおいて、特定のタスクへの協力に感謝したり、単に感謝の気持ちを表したりするなど、ちょっとした社交的な交流を促します。ペリー氏は、これが製品設計において重視した重要な要素だと述べています。
「毎日8時に、家族と一緒に一日のまとめをお届けする素敵な機能があります」とペリーは語った。「クリックすると、例えばアレックス（ペリーの妻）が今日家族のために3つのことを成し遂げたこと、私が家族のためにいくつ成し遂げたこと、そして今日他の人からどれだけの助けを受けたかが表示されます。アプリ内で直接、ちょっとした「ありがとう」メッセージを送ることもできます。「愛しています。感謝しています。私たちは素晴らしいチームです」と伝えましょう。アレックスもそのメッセージを受け取ります。私たちは、こうしたことが様々な形で、愛と感謝の気持ちをもたらし、子育てをよりやりがいのある、より楽なものにできる世界を信じています。」
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ペリー氏は、Mapleが現在提供しているものはほんの始まりに過ぎないとすぐに指摘し、このプラットフォームに大胆な野望を抱いていることは明らかです。氏は「ファミリーグラフ」の構築について語りました。これは、インテリジェントな推奨事項を構築し、家族管理を最適化するためのより高度な機械学習を開発するだけでなく、パートナーが家族に最適な製品を開発するために必要なツールを提供するために使用できるデータの宝庫です。人々は仕事に関する情報よりも家族に関する情報を共有することにはるかに消極的である可能性が高いことを踏まえ、私はペリー氏にそれがプライバシーにとって何を意味するのか尋ねました。氏は、パートナーに何を、いつ、どのように公開するかについては、チームはゆっくりと進めていく予定であり、各段階でユーザーのプライバシーに配慮していくと述べました。結局のところ、ペリー氏自身も父親であり夫であり、私生活へのいかなる侵害にも警戒しているからです。
現時点では、Yumi などのパートナーは、独自のアカウント作成とログインのメカニズムを通じてユーザーが共有したものだけを受け取り、基本的な属性トークンを返すだけです。つまり、基本的にタスクが完了したことを Maple に知らせ、ユーザーのリストでマークを付けることができるのです。
Mapleの現在のパートナーは、将来的にこのプラットフォームを活用する可能性のある企業の代表例ですが、ペリー氏ははるかに広いビジョンを持っています。彼は、Mapleが最終的に、幅広いニーズと収入レベルを持つ親が責任を果たすための支援となることを願っています。現在、親が利用できる支援の多くは、高所得者層、つまりベビーシッターや献身的な介護者しか利用できないとペリー氏は指摘します。ペリー氏によると、若い母親が家族を支え、父親が長時間労働を強いられるという比較的貧しい環境で育った経験から、より良いものを提供したいという思いが生まれたそうです。
「アメリカには1億2500万世帯があり、毎年300万人の子供が生まれ、全世帯の30%はひとり親世帯です」とペリー氏は述べた。「大変なことです。中には2つの仕事を掛け持ちしている人もいますし、ほとんどの夫婦は共働きです。あらゆる業界の変化は、よりアクセスしやすいものにすることを目指してきました。Shopifyの場合、かつてはオンラインストアの構築に数十万ドルの費用と多くの熟練した人材が必要でした。今では20ドルで5分でストアを立ち上げることができます。20年前には考えられないことでした。」
ペリー氏にとって、Mapleは子育て経済におけるそのような転換への道筋であり、商品、ケア、レジャーなどを含む家族向けサービスネットワークの象徴です。このスタートアップは、最終的には他の親たちをサービス提供に協力させる計画です。ペリー氏によると、これにより専業主婦がパートタイムの収入源を確保し、同時に親同士が助け合うことも可能になるとのこと。
私は彼に、人々は企業や商用プラットフォームツールが好むのと同じ種類の最適化アプローチを家庭生活に適用することに消極的になると思うかと尋ねたところ、彼は実際には私生活で同じテクノロジーを活用しないのは機会損失だ、と示唆した。
「私たちは、人々のためにより多くの時間を創出できる、他に類を見ない世代を生きていると信じています」とペリー氏は述べた。「Mapleがこれほどユニークなのは、私たちのように『どうすればより多くの時間を創出し、子供たちと過ごす時間を増やすことができるのか？』という問いかけに、これほど一貫したアプローチで取り組んでいる企業が他にない点です。」
開示：私は2018年から2019年まで、ペリーがShopifyに勤務していたときにそこで働いていましたが、直接一緒に働いていたわけではありません。
