ABL Space SystemsがRS1の2回目の打ち上げに向けた最新情報を提供

ABL Space SystemsがRS1の2回目の打ち上げに向けた最新情報を提供

ABLスペースシステムズは、1月に最初の打ち上げを試み、打ち上げから10秒強で地球に落下する事故を起こして以来、沈黙を守っていた。その理由が今、明らかになった。同社は非常に多忙だったのだ。

ハリー・オハンリー最高経営責任者(CEO)は水曜日の詳細なブログ投稿で、打ち上げ失敗後に同社が実施した調査と、次の打ち上げ試行が近づくにつれてRS1ロケットとGS0地上システムに導入した主要なアップグレードについて詳細に説明した。

ABLは2つのシステムを開発しています。軽量で高さ87フィート(約24メートル)のRS1ロケットと、オハンリー氏が「箱に入った発射場」と呼ぶGS0と呼ばれる地上システムです。この2つのシステムは、輸送コンテナであらゆる場所に移動し、すぐに打ち上げ準備が整う、移動性と柔軟性に優れたオールインワンの軌道打ち上げシステムという夢を実現することを目指しています。

「想像してみてください。コンテナトラックの車列が駐車場に到着します」とオハンリー氏は書いている。「数日後、そこは軌道上の発射場です。それがRS1とGS0です。」

オハンリー氏の記述によると、最初の打ち上げは、第一段後端の火災により打ち上げ直後に中断された。この火災により重要な電線が焼損し、電源が遮断されたためだ。これによりエンジンが停止し、機体は地面に激突した。彼は、この経験は困難だったが、理解を深める機会になったと述べた。

「新興企業の最新の打ち上げロケットはすべて初飛行で失敗している。それでも、その結果は痛手だった」とオハンリー氏は記している。「しかし、それは強力なツールでもあった。失敗は誰もが自らの信念を再確認することを強いる。そうでない者を排除し、そうする者には強い意欲を掻き立てるのだ。」

ABLは直ちに作業に着手し、翌日には社内調査を開始し、10名からなる外部の独立調査委員会を迅速に設置した。火災の根本原因は100%確実ではないものの、同社の有力な説は、GS0の中核を成すコンパクトな発射台に関係しているというものだ。この発射台は輸送コンテナに収まるように設計されていたが、そのコンパクトさゆえにロケットが地面に近すぎた。オハンリー氏は、このような近接性が「エンジン排気ガスの流れを制限」し、RS1ヒートシールドの耐熱設計を超える温度と圧力上昇を引き起こしたと記している。

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同社はその後、ロケットと地上システムに数々のアップグレードを施してきました。その中には調査への対応としてのものもあれば、既に開発が進められていたものもありました。大きな変更点の一つは打ち上げ架台です。ABLはこれを完全に再設計し、高さと幅を増し、エンジン排気ガスの再循環を防ぐため、排気面積を拡大しました。サイズが大きくなったことで、GS0架台は単一のコンテナで輸送するのではなく、ボルトで固定できる3つの部品に分けて輸送することになります。下の画像は、アップグレード前後の打ち上げ架台です。

画像クレジット:ハリー・オハンリー(新しいウィンドウで開きます)

打ち上げロケットに関しては、同社は既に製造済みのブロック1ロケット2号機ではなく、RS1ロケットの改良版であるブロック2ロケットに直接移行することを決定しました。ブロック2ロケットは改良エンジンを使用し、段設計にもその他の改良が施されているため、推力の向上と製造性の向上が期待されるとオハンリー氏は述べています。

「この戦略により、フライト2のロードマップに大幅な設計範囲が加わりました」とオハンリー氏は説明した。「しかし、ブロック2に直接移行する方が、顧客のペイロードを軌道に乗せる構成で飛行実績を築くためのより直接的な道筋となります。」

同社は最近、「ドックドレス」と呼ばれる作業を完了した。これは、システムをアラスカに送り、打ち上げ前にカリフォルニアで実施される最終作業の一つである。システムをアラスカ州コディアックに送った後、同社は打ち上げ前にさらにいくつかのマイルストーンテストを実施する予定だが、オハンリー氏は具体的な実施時期については明言しなかった。

「2023年の大半をRS1の運行停止にすることは当初の計画にはありませんでした」と彼は書いている。「今年の我々の取り組みは、着陸灯とは程遠いものでした。」

アリア・アラマルホダエイは、TechCrunchで宇宙・防衛産業を担当しています。以前は、カリフォルニア・エネルギー・マーケットで公益事業と電力網を担当していました。彼女の記事は、MITのUndark Magazine、The Verge、Discover Magazineにも掲載されています。ロンドンのコートールド美術研究所で美術史の修士号を取得しています。アリアはテキサス州オースティンを拠点としています。

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