スタンフォード大学で工学を学んでいたとき、アレックス・コルチンスキー、アレックス・グルーベル、マックス・パーハムの3人は、キャンパス内の食事の選択肢の少なさと、あったとしても値段が高いという話題で出会い、絆を深めました。
「補助金付きの食事プランを使っていても、昼食は10ドル、夕食はそれ以上かかります」とコルチンスキー氏はTechCrunchに語った。「昼食を2回食べるためだけに、食堂で座って仕事をしていました。アレックス（・グルベール）はチポトレに行って、そこで手当を使っていました。」
ロボット工学に関する博士研究をしていたコルチンスキー氏とグルーベル氏の両氏は、どうすればより低コストでおいしい料理を提供できるかを考えながら、ロボットが食事の準備やその他の作業で人々を助けることができるかについて考えるようになった。
「10ドルのブリトーボウルは実際には食材費で3ドルしかかからず、残りのお金は人件費、諸経費、不動産などに消えてしまうんです」とコルチンスキー氏は付け加えた。「もし独立したレストランを作れば、本当に美味しい料理の価格を下げられるし、しかも近くにもできるんです。」
3人は、サンフランシスコのスペイン料理レストラン「ザ・コミッサリー」の創業チームの一員であり、エグゼクティブシェフを務めていたミシュランの星を獲得したシェフ、エリック・ミニッチとタッグを組み、完全自律型モジュールレストランを開発する企業Mezliを設立した。計画の大部分は昨年策定され、1月にYコンビネーターで始動した。
メズリ社のロボットレストランのプロトタイプは、客に提供するボウルの一部を作り、人力キッチンも備えている。サンマテオにある同社のキッチンタウンで稼働し、客に料理を提供している。ロボットは3メートル四方のスペースを占め、自立式となっている。食材が積み込まれており、当初は地中海風の穀物ボウル、サイドディッシュ、ドリンクを提供している。
ボウルの価格は6.99ドルから。レストランで直接注文するか、オンラインで注文して持ち帰り、または配達してもらうことも可能です。試験的な店舗ではすでに好調な結果が出ており、コルチンスキー氏によると、試食した顧客の44%がリピーターになっているとのことです。
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同社は現在、プロトタイプの3番目のバージョンを開発中で、来年の一般公開に向けて準備が整っているという。この勢いは、Metaplanet、ロボット工学者のピーター・アビール、レストラン経営者のザイド・アユブ、そしてYコンビネーターを含む投資家から300万ドルのシードラウンドを調達したことに支えられている。この新たな資金により、同社は人材、部品、食料、そして運営費をさらに増やすことができる。
会社が規模を拡大できれば、メズリは数千のモジュール式レストランを大量生産し、従来のレストランの立ち上げにかかる時間と費用のほんの一部で展開できるようになるだろうとコルチンスキー氏は付け加えた。
「まずは数店舗展開し、その後量産化していく予定です」と彼は語った。「当社の大量生産方式により、他のレストランよりも早く1,000店舗展開を達成できると期待しています。」
Mezliの支援者の一人、ピーター・アビール氏はカリフォルニア大学バークレー校の教授であり、GradescopeとCovariantの創業チームに所属する起業家です。彼は創業チームの同級生からMezliのことを聞き、参加したいと考えました。
彼は、より手頃な価格で入手しやすい健康的な食品を提供するという同社のビジョンに惹かれました。また、自身も科学者であるため、ビジネスとエンジニアリングを駆使して、食品を人々の手に届け、提供する際のボトルネックを軽減するという「第一原理」アプローチにも魅力を感じていました。
「共感します」とアビール氏は言った。「物理的なことは何でも、自分が思っている以上に難しいものです。ですから、根本的に解決する方法を見つけ出さなければ、難しいままです。それに、初日から食事が提供されていたのも魅力的です。」
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クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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