OpenAIがまたもや巨額の資金調達を狙っているものの、話題を独占しているわけではない。有望な基礎モデルを構築するAIスタートアップは、依然として新たな扉を開き、資金を調達できる可能性がある。複数の情報筋によると、生成AI画像モデルを開発するスタートアップで、2ヶ月前に3100万ドルの資金調達でステルス状態から脱したBlack Forest Labsが、新たな資金調達を完了したという。調達額は1億ドル、評価額は10億ドルと報じられている。この取引はまだ確定していない可能性があり、変更される可能性もある。
Black Forestは、ただのAIスタートアップ企業ではありません。Stability AIの技術を開発したエンジニアたちが共同で設立した企業です。そして、大物顧客も抱えています。イーロン・マスク氏のX.aiは、Black Forestのテキスト画像変換モデル「Flux.1」を活用し、自社のチャットボット「Grok」の画像生成に利用しています。このサービスは、ローンチ直後から人々を驚かせ、その斬新な成果が話題となりました。
「フィルターなし」は1ヶ月経った今でも流行っているようです。右の画像は今週初めに作成したものです。
同社は、創業者と創業チームのメンバーとしても投資家の注目を集めています。創業チームには、画像生成における画期的なプラットフォームと目されるStability AIを開発した研究者、アンドレアス・ブラットマン氏、パトリック・エッサー氏、ドミニク・ロレンツ氏、そしてCEOのロビン・ロンバッハ氏が含まれます。
「ロビン・ロンバック氏は画像拡散モデルの絶対的な専門家として知られており、まったく新しい分野で彼ほど賢く実績のある人物がいるなら、機会があれば投資すべきなのは明らかだ」と同社の投資家の一人はTechCrunchに語った。
ドイツ、フライブルクに拠点を置くスタートアップ企業の最新ラウンドに誰が投資するのかはまだ完全には明らかになっていません。ある情報筋によると、ヨーロッパのAI投資において最も活発な企業の一つであり、Helsing、Mistral、Stability AIなどへの投資を行っているLightspeedが関与している可能性があるとのことです。Lightspeedはコメント要請にまだ回答しておらず、Black Forest自身も同様です。（回答があった場合は、記事を更新します。）
同社の前回の3100万ドルの資金調達ラウンドには、豪華な投資家陣が名を連ねていた。PitchBookのデータによると、アンドリーセン・ホロウィッツを筆頭に、ゼネラル・カタリストやシュトゥットガルトのベンチャーキャピタルMätch.vc、そしてNVIDIAのティモ・アイラ、Oculusの共同創業者ブレンダン・アイリブ、AppleのAI研究者ヴラドレン・コルトゥン、エンターテインメント界の大物マイケル・オーヴィッツ、そしてYコンビネーターのギャリー・タンなども名を連ねていた。
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10億ドルの評価額は、前回の資金調達後の評価額（1億5000万ドルと控えめだった）から大幅に上昇した。（追加資金調達について質問されたアンドリーセン・ホロウィッツは、本記事へのコメントを控えた。）
生成AI分野における急速な資金調達は、現在の市場ではごく当たり前のこととなっています。こうしたツールを開発するスタートアップ企業は、コンピューティングリソースの購入、優秀な人材の採用、場合によっては知的財産ライセンス契約の締結、そしてより大規模で資金力のある企業と競争するためのマーケティングや事業開発のための資金を必要としています。Black Forest Labsの場合、近々さらに多くの技術発表が予定されています。同社は既に最先端のテキスト動画変換ツールの開発に取り組んでいると発表していますが、リリース日はまだ発表されていません。
しかし、市場は複雑で、多額の資金を調達し、今や成果を出すプレッシャーにさらされている小規模AI企業にとっては、時に厳しい状況となっている。DeepMind出身者が立ち上げたパリのジェネレーティブAIスタートアップ、Hは今年5月に2億2000万ドルを調達した。同社は既に5人の共同創業者のうち3人を失っており、その原因は事業運営上の意見の相違にあるとされている。5億ドル以上を調達したAleph Alphaは、基盤モデルの構築からエンタープライズサービスへと事業を転換したようだ。
「見出しに躍り出て脚光を浴びるが、成果を出せない」と、TechCrunchの取材に応じた別の投資家は、Aleph AlphaやHのような企業が直面している苦境をこう表現した。
ブラックフォレスト・ラボは当然ながら、こうした問題を回避しようとするだろう。特に、少なくとも現時点では、巨額の資金でより積極的に成長を支えてくれる戦略的投資家がいないからだ。同じ投資家はこう述べた。「彼らは別の道、つまり可能な限り秘密主義を維持する道を選ぼうとするだろう」
イングリッドは、2012 年 2 月から 2025 年 5 月まで、ロンドンを拠点に TechCrunch のライター兼編集者として活躍しました。
TechCrunch以前、イングリッドはpaidContent.orgでスタッフライターとして勤務し、過去にはFinancial Timesなど他の出版物にもフリーランスとして定期的に記事を執筆していました。イングリッドは、モバイル、デジタルメディア、広告、そしてそれらが交差する分野を専門としています。
仕事に関しては、彼女は英語で話すのが一番快適だと感じていますが、ロシア語、スペイン語、フランス語も話せます（能力の高い順に）。
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