現在の食糧生産では、今後 30 年間に予想される人口増加に対応できないことは広く知られており、そのため代替肉製品が開発されています。
しかし、食品業界の新興企業の一部が食物連鎖から動物を排除しようとしている時代に、伝統的な食肉産業に取り組む企業は珍しい。
Lumachain は、牛肉、鶏肉、豚肉製品の世界的生産方法の業界標準となることを目指しています。
「世界の食糧産業は年間1.5兆ドル規模で、世界の食糧生産に貢献しています」と、同社の創業者兼CEOであるジャミラ・ゴードン氏はTechCrunchに語った。「それぞれの工場は、それ自体が巨大なビジネスです。シフトごとに500人から数千人の従業員を抱えることもあります。私たちが成し遂げられなかったのは、業界を変革するコンピュータービジョン技術とAIの構築です。」
それが Lumchain の目標です。つまり、従業員不足、インフレの影響と高い運営コスト、サプライ チェーンの混乱、そして食肉工場が 50 年前と同じ方法で運営されていることなど、世界の食肉業界が直面している主要な課題のいくつかを革新し、解決するのを支援することです。
パンデミックの間、サプライチェーンの混乱はさらに悪化した。肉は生鮮食品であるため賞味期限が短く、どこかに滞留して視界が悪ければ、何十万ポンドもの肉が廃棄される可能性があるとゴードン氏は説明した。
ソマリア出身で、ソマリア内戦中に避難民としてオーストラリアに渡ったゴードンは、大学卒業後、日本食レストランで料理人として働きました。そこでシェフに指導を受け、料理の腕を磨きました。コンピューターサイエンスの学位を取得し、その後IBMなどの企業で働いたり、カンタス航空の最高情報責任者を務めたりしましたが、彼女の情熱は食品業界に向けられていました。
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ゴードン氏が食品業界で目にしてきたイノベーションは、「変革的というよりは漸進的」なものだと彼女は考えています。だからこそ、AIは従業員が最高のパフォーマンスを発揮できるよう支援するべきだと考えています。彼女はこのテーマでTEDトークも行いました。
Lumachainは、コンピュータービジョンベースの人工知能を活用し、食肉工場のオペレーションを変革するために2018年に設立されました。安全性、収量、品質、効率性、トレーサビリティの分野で5つの製品を展開しています。
同社は工場内にカメラを設置し、潜在的な安全上の危険を特定し、50人ほどの従業員を抱える工場監督者への研修・指導の機会を提供しています。AIは監督者にリアルタイムのアラートを送信することで、監督者は個々の従業員を個別に監視する代わりに、より支援が必要な従業員に集中することができます。
さらに、COVID-19の流行中、顧客はいつでも自分のコンテナがどこにあるかを把握しており、腐敗の可能性があれば、損失が出ないように製品を他のエンドポイントにリダイレクトすることができました。
「先ほど人手不足についてお話しましたが、従業員には最大限の力を発揮してもらい、リアルタイムの指導や研修を提供する必要があります」とゴードン氏は述べた。「トレーサビリティは透明性を生み出し、お客様が農場から食卓まで食品を追跡し、いつでも商品がどこにあるかを把握できるようにします。」
4年前の創業以来、ルマチェーンのアプローチは食肉生産企業の間で人気を博しています。現在、同社は8カ国で事業を展開しており、その技術は米国の食肉供給量の約50%を占めているとゴードン氏は述べています。
シドニーに拠点を置き、現在はデンバーにも拠点を置く同社は本日、シリーズAラウンドで1,950万ドルの資金調達を発表しました。これは、AIプラットフォームのグローバル展開をさらに加速させ、米国チームの規模を拡大するためのものです。今後1年間で、米国チームは約30名に増員される予定です。現在、グローバルチームは100名を超えています。
この資金調達はBessemer Venture Partnersが主導し、既存投資家のMain Sequenceも参加しました。Lumachainは2019年7月に250万ドルのシードラウンドを調達し、これまでの資金調達総額は2,200万ドルとなりました。
「私たちは新たな顧客を狙うのではなく、既存の顧客との連携を深めながら事業を拡大していきます」とゴードン氏は述べた。「次のステップは事業拡大と、世界的な業界標準となることです。」
細胞培養肉は市場投入できる状態か？
クリスティン・ホールは、TechCrunchでエンタープライズ/B2B、eコマース、フードテックについて、Crunchbase Newsでベンチャーキャピタルラウンドについて執筆しています。ヒューストンを拠点とするクリスティンは、以前はヒューストン・ビジネス・ジャーナル、テキサス・メディカルセンターのPulse誌、コミュニティ・インパクト・ニュースペーパーで記者を務めていました。彼女はマレー州立大学でジャーナリズムの学士号を取得し、オハイオ州立大学で大学院の学位を取得しています。
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