菌糸体（菌類の構造繊維）を消費者向けのより健康的な肉代替品に変える会社、ミーティは、夏の大々的な展開に向けて準備を進めている。
共同創業者のタイラー・ハギンズ氏は、初の市販製品であるジャーキーストリップとともに、ホールカットステーキとチキン製品の最初のサンプルを全国の選ばれたレストランで販売する予定だ。
ハギンズ氏にとって、この製品の発売は、従来の肉類に代わる健康に良い代替品として、機能性菌類食品を広く商業的に採用するための長い道のりにおける新たな一歩である。
「会話のきっかけに使ってみてください。約50グラムで、1日に必要なタンパク質の50%、食物繊維の50%、そして亜鉛の半分を摂取できます。栄養価の面では、これに匹敵するものは他にありません」とハギンズ氏は語った。
そして、肉からキノコに切り替えることは、地球にとってより良い選択です。
Meati 社は今年の夏にパイロットプラントを稼働させる予定で、Perfect Day 社のミルク代替品、Atlast 社の肉代替品、Ecovative 社と MycoWorks 社の皮革代替品など、キノコ愛好家の間で広まっている運動に参加している。
Ecovativeは、ファッション、食品、発泡包装における真菌の将来を予測し、それを実現するための新たな6000万ドルを調達した。
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「我々は間違いなく、この状況に皆で取り組んでいる」と、菌糸体ベースの製品を市場に投入している他のテクノロジー企業群についてハギンズ氏は語った。
しかし、すべての菌糸体が同じように作られているわけではないとハギンズ氏は言います。ミーティ社は、菌類（正式な言葉ではない）を「最も良い状態に保つ」独自の栽培方法を採用しています。同社によると、それは最高の栄養価と最高の成長効率を意味するとのことです。
両親がバイソン牧場を所有し、牛のいる地域で育ったハギンズ氏にとって、目標はTボーンやリブアイを置き換えることではなく、ブリトー・シュプリームやその他の手軽な食事用の肉の部位に使われる肉や鶏肉の部位を置き換えることだ。
「あのカットで直接対決すれば、我々が勝つ」とハギンズは言った。「今のうちにそこで勝負をつけて時間を稼ぎたい。最初から超ハイエンドな展開に出るつもりはない」
とはいえ、同社の投資家一覧には、既にかなり有力な料理会社が含まれている。Acre Venture Partners（パートナー企業には、バラク・オバマ大統領の栄養政策担当上級政策顧問、ミシェル夫人の「Let's Move！」キャンペーンのエグゼクティブディレクター、そしてホワイトハウスのアシスタントシェフを務めたサム・カス氏も名を連ねている）も投資家の一人だ。シカゴの高級レストランチェーン、Alineaも同様だ。
しかし、ハギンズ氏はミーティを日常的に食べられる肉代替品にしたいと考えている。「これが日常的に食べられるタンパク質だと、人々に思ってもらいたいんです」とハギンズ氏は語った。
ミーティ社は、将来的に肉代替品が従来の牛肉や鶏肉とコスト競争力を持つようになると考えているが、消費者の食欲をそそるためにジャーキーから始めている。
「ミーティのジャーキーは美味しいんです」とハギンズ氏は言った。「まさに白紙のキャンバスのような存在です。まずはビーフジャーキーのような風味から始めます。でも、最初から『菌糸体ジャーキー』だと断言しておきたいんです」
現在、同社はハギンズ氏と共同創業者のジャスティン・ホワイトリー氏を筆頭に30名のスタッフを擁しています。二人は当初、バッテリー代替品としてMeatiの開発に着手しました。ハギンズ氏は菌糸体、ホワイトリー氏は先進的なバッテリーの研究に基づき、二人はリチウムイオン電池用菌糸体電極の開発に助成金を獲得しました。
「より良い電池を作るために、菌糸体の化学組成を微調整しようとしていました。そして、栄養価が高く、食べられるものを作っていることに気づきました」とハギンズ氏は語った。
また…バッテリー会社はそれを望んでいませんでした。
Meatiは現在、Acre、Prelude Ventures、Congruent Ventures、Tao Capitalから2,800万ドルの出資を受け、市場参入の準備を整えています。また、菌糸体栽培施設の広大なネットワークを構築するための借入資金も確保しており、Trinity VenturesとSilicon Valley Bankから1,800万ドルの借入ラウンドを実施したばかりです。
「2年前、この業界のほとんどの企業は、鉄鋼を地面に打ち込むために借金をする余裕がありませんでした」とハギンズ氏は語った。「ベンチャーキャピタルからの資金調達が可能で、借金による資金調達の市場が既に存在する今、フードテック業界にとっては非常にエキサイティングな時代です。これにより、開発はより迅速かつ迅速に進むでしょう。」
代替肉を製造するスタートアップが世界中で注目を集めている
ジョナサンはTechCrunchの編集者でした。
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