世界最大のモバイルショー、MWCの会場周辺で、TechCrunchは新しいタイプのAIデバイスのデモを目にすることになった。バルセロナのホテルロビーのテーブルに置かれたこの小さな黒い箱は、生成型AIブームの波に乗るように設計されており、モバイル分野におけるイノベーションの車輪が再び動き始めていることを示す、またとない好例と言えるだろう。
その開発元である Jolla は、この新しい取り組みを支える約 40 人の熟練したスタッフの力を結集した新生のスタートアップ企業であり、この初期の製品設計段階で暫定的に「あなたの生活のためのブラックボックス」と表現されているものを構築しています。
このデバイスは、プライベートクラウド兼AIルーターとして設計されており、ユーザーのデータにアクセスしてAIクエリを実行できます。つまり、この開発中のデバイスは、プライバシー保護の分野で長年議論されてきたパーソナルサーバーのコンセプトに似ていますが、生成AI時代に合わせて再構成されています。
MWC 2024では、「次世代」スマートアシスタントに関する議論が盛んに行われています。通信事業者の講演では、生成型AIモデルがユーザーインターフェースのルールを書き換えるにつれ、これまで私たちが慣れ親しんできたタップ操作型のアプリの終焉が近いとの予測が盛んに聞かれます。Jollaは、アシスタントデータの処理がAIデバイス自体で行われるため、プライバシーとセキュリティに重点を置くことで、この活発な議論に参入しようと躍起になっています。
「スマートフォン内でローカルにAIを動作させるのは良いモデルではないと考えています。安全ではありません」と共同創業者のアンティ・サーニオは主張する。「スマートフォンをそのような状況で十分に安全にすることは不可能です。AI時代においては、プライバシーがはるかに重要になると考えています。」
Jolla が AI デバイス内にユーザーの個人情報をホストするために設計している機械学習データベースは、ユーザーのモバイル データとデジタル サービスへの信頼できるアクセスを利用して、自然言語クエリにインテリジェントに応答したり、積極的に洞察を明らかにしたりするように設計されています。
Jollaは、MetaのLLaMA 2を含むオープンソースAI大規模言語モデルを基盤として、生成AIの知能の基盤レイヤーを構築しています。Saarnio氏によると、チームの役割は基本的にユーザーインターフェースと機能設計を設計することであり、強力なオープンソースの汎用AIを活用できるため、多くのAIエンジニアを雇用する必要はないとのことです。
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AIのためのプライベートデータハブ
製品のビジョンについて議論する中で、サーニオ氏は、大規模言語やマルチモーダルモデルなどの強化された AI モデル、および生成 AI に関連する強力なデータマイニングと推論が、電子メール、カレンダー、連絡先リスト、あるいは健康データのような明らかに機密性の高い情報など、個人情報の処理に関して状況を一変させ、AI を活用した洞察が個人にとって大きな価値と有用性を生み出す可能性をもたらす一方で、ユーザーがこれらのサービスに接するために自分の情報への詳細なアクセスを提供しなければならない場合、大きなリスクももたらすと主張しています。
このトレードオフこそが、Jolla が解決したい問題であり、データに飢えた第三者にプライバシーを奪われることなく、ユーザーが高度な AI のスーパーパワーを獲得できる方法を設計することで解決しようとしている。
「このデバイスにはあなたの個人情報がすべて保存されます」と彼は言いながら、私たちが話題にしている小さな長方形の箱に手を置きました。「AIはここで動作します。あなたのデータはすべてここに保存され、他の誰もアクセスできません。あなただけがアクセスできるのです。」
AIはデータの集中化を加速させ、個人情報を豊富に含むデータベースの開発を促し、それが外部に流出すれば「危険」になりかねないと彼は指摘する。では、もし人々が、そうした処理をすべて行う安全で安心なハブを自ら所有できたらどうなるだろうか？
Jollaの製品が彼らの主張する通り安全でプライバシーが確保されていると仮定すると、ユーザーが得られるデータ保護のレベルは、デバイス経由でAI処理をどの程度ルーティングするか（あるいはルーティングできるか）によって左右されるでしょう。しかし、ユーザーがプライバシーをしっかりと守っていれば、このような製品は生成AIを使用する際のプライバシーリスクを軽減するのに役立つ可能性があります。
「ユーザーが異なるメールクライアントなどを使用している場合、API経由でそれらのアプリケーションに接続する必要があります」とサーニオ氏は指摘する。「しかし、ここで重要なのは…集中化されたデータが安全な場所に保管されているということです。」
「驚くべきことに、データのプライバシーとデータの安全性確保に真剣に取り組んでいる企業はこれまで見たことがありません」と彼は付け加えた。「私たちにとって、これは良いチャンスだと思います。」
フィンランドの携帯電話スタートアップである同社は、10年以上前、LinuxベースのSailfish OSプラットフォームで、従来のモバイルスマートフォン業界に革命を起こそうと躍起になった。3Dプリントされたプロトタイプには、あのおなじみのブランド名が小さな文字で刻印されている。しかし、この製品は、モバイル業界の後進である同社にとって、新たな方向への飛躍を象徴するものだ。
Jollaの創業者サーニオ氏は、LinkedInアカウントで「New Jolla」とだけ呼ばれる会社に復帰した。ロシアの過半数株主であるロステレコムから事業と資産を取り戻すための長い法廷闘争に勝利し、新たな活力を得て、意欲に満ちている。その使命は、新たなAI製品の開発を通じてJollaを再建することだ。「完全に再建できると考えています。しかし、そのためには新しいことをする必要があります」とサーニオ氏はTechCrunchに語った。
サーニオ氏によれば、Jollaのブランド名には依然として価値があるという。彼は、SailfishユーザーやJolla愛好家のコミュニティと共同で製品を設計し、代替技術の可能性に今もなお情熱を注いでいるという。しかし、はっきりさせておきたいのは、このAIデバイスは特別なモバイルハードウェアを必要としないということだ。目標は、主流のモバイルプラットフォームに便乗することだ。
プラットフォームやアプリにセキュリティとプライバシーのレイヤーを追加することこそが、まさにその目的です。Jollaがユーザーを引き込み、勢いをつけることができれば、この製品を独自のプラットフォームへと発展させ、他の開発者を惹きつけ、プライバシーとセキュリティという保護層を通して動作するアプリを開発してもらうことで、組み込みAIアシスタントの有用性をさらに高めることを目指しています。
「それが私たちの唯一の活動領域です」と、サーニオ氏はプライバシーとセキュリティへの注力について認めています。「もちろん、大企業も同様のことを行うでしょう。…しかし、私たちはAIイノベーションに注力している他の企業にとってもオープンなアプリケーションプラットフォームになることができます。ですから、私たちだけですべてをこなす必要はありません。」
彼はまた、今後数年間でAIの推進によりモバイルアプリに大きな変化が起こると予測しています。「それはほぼプロトコルレベルのようなものになるでしょう」と彼は示唆し、生成型AIインターフェースが主流となり、モバイルアプリがバックグラウンドに追いやられるシナリオを描いています。「もうアプリを開くことはほとんどなくなるでしょう。つまり、目に見えるUIレベル全体が消え去っていくのです。」
「それが何を意味するのかは分かりません。おそらくまだ誰も理解していないでしょうが、これは大きな変化です」と彼は付け加え、JollaはOS開発の専門知識を活かして、この変化を活かす絶好の位置につけていると主張した。「私たちのようなOS企業には、ここで良い役割があります。なぜなら、私たちの仕事は様々なアプリケーションとの統合だからです。私たちが持っているアプリランタイムでさえ、そのために非常に優れています。これにより、様々なアプリケーションやそのAPIなどへの統合が可能になります。」
ジョラ・マインド²
現在、テーブルに置かれているプロトタイプは「Jolla Mind²」と名付けられています。これは、AIが人間に「第二の脳」を提供するという概念をもじったものです。Jollaはこのシステムを「アダプティブ・デジタル・アシスタント」と表現しています。
主なターゲット顧客はAndroidスマートフォンユーザーになる可能性が高い。なぜなら、Google（あるいは信頼できない第三者）に個人データをすべて公開することなく、高度なAIの有用性を活用できる手段をユーザーに提供できるからだ。そして、あらゆるリスクを伴う。（結局のところ、Googleは依然として注目を集める広告会社であり続けている。一方、OpenAIの主要投資家であるMicrosoftは独自のデジタル広告事業を展開している。そして、FacebookのオーナーでありLLaMAの開発元でもあるMetaのビジネスモデルは、依然として純粋な監視広告である。）
一方、Appleは既に独自のプライバシー保護策とデバイス内AI処理を提供しており、独自の生成AI製品も開発中です。そのため、iOS（この種の機能がネイティブに組み込まれている可能性が高い）では価値創造が難しくなるのは明らかです。しかし、Appleの行動はJollaにためらいを与えるものではありません。Androidは依然としてモバイルプラットフォームの主流であり、世界中に数十億人のユーザーを抱えています。そのため、ターゲットとできる潜在的市場は十分にあり、特にAIの進歩がプライバシーへの懸念を高めるような場合にはなおさらです。
「昨今、巨大企業は私たちの情報をAIの訓練に利用することに強い関心を持っています。それが今の主流だからです。ですから、私はどの企業も（私のデータをAIの訓練に利用しないという）信用はしません」とサーニオ氏は言います。「もし未来が過去と同じような状況、つまりAIで市場全体を掌握できたのはほんの一握りの超大企業だけだったとしたら、それは私たち人間にとってあまり良いニュースではないと思います。
「過去のモバイル時代、私たちは基本的にデータ製品でした。しかし、AIに操られてしまうと、私たちは基本的にデジタルロボットと化してしまうのです。AIの操作能力は非常に大きく、私たちには勝ち目がありません。だからこそ、デジタルの透明性が必要だと私は考えています。そして、それが私たちの役割なのです。」
「基本的にAIは必要です。しかし、AIが私たちを支配するのではなく、私たちがAIを支配していく必要があります」と彼は付け加えます。
サーニオ氏は、過去 1 年半にわたりプログラミングを学習し、金融中心の経歴からスキルアップして AI のチャンスに近づいた後、最初の製品のモックアップを自ら構築しました。
彼は、Meta社がLLaMAをオープンソース化するという決定を、このAIイノベーションの新たな波の「転換点」と表現している。そして、必然的に、大手テクノロジー企業が大半の利益を独占した前回のモバイルサイクルの繰り返しにはならないと期待している。「大手企業がこのアジェンダを主導するのは難しいだろう」と彼は、生成AIについて予測している。
JollaMind²プロトタイプの短いデモ（報道関係者に初めて公開されたと聞いています）では、JollaのAIアシスタントソフトウェアがモバイル端末上で動作し、プロトタイプハードウェア上で稼働するAIシステムやデータベースと連携している様子が見られました。デモを担当していた開発者が自然言語でいくつか質問すると、文脈に沿った返答が返ってきました。返答はやや喉の奥から響くロボットの声で、不気味なスリルをさらに高めていました（つまり、Jollaのアプリは音声生成も行っているということです）。
デモの例の一つで、開発者がソフトウェアに「ナターシャって誰？」と尋ねました。JollaのAIアシスタントは、私のTechCrunchのプロフィールをそのまま繰り返して返答しました。AIはカレンダー情報やメールアドレスなどにアクセスできるため、ファーストネームだけで問い合わせの主題を推測できるため、追加のコンテキストを提供する必要はありませんでした。
別のデモでは、開発者は AI に「火曜日にはどんなタスクがありますか」と質問し、さまざまな項目の優先度に関する観察とともにカレンダー項目を読み取りました。
どちらの例も、AI アシスタンス機能ができることという点では、かなり実用的ですが、重要なのは、JollaMind² のユーザーは自分の情報が第三者の詮索の標的にならないよう安全に保たれていると安心できるということです。
サーニオ氏が描くもう一つの想定される使用事例は、電子メールのトリアージだ。AIアシスタントが受信メールを監視し、重要なメッセージを見逃さないように「応答不可」設定を無効にするかどうかも判断するなど、重要なメッセージを表面化させる。
このような AI を活用した電子メール解析機能はすでに存在しています (Google が Gmail の「スマート」機能で行っているように、電子メール プロバイダー自身によって組み込まれることさえあります)。ただし、このようなスマート機能を利用するには、クラウドベースのエンティティに受信トレイへのアクセスを許可することに抵抗がないため、プライバシーとセキュリティのトレードオフとなります。
Jollaは、ビジネスユーザー向けの可能性も見出しています。例えば、スマート議事録のような機能です。サーニオ氏は、弁護士が顧客と会議を行う際に、顧客が会議を「記憶に残る」ために録音してもよいか尋ねられるという例を挙げました。つまり、会議はデバイスに記録され、いつ（そして何を）話したかを検索可能な形で記録し、生産性向上に役立てるということです。ただし、機密データはすべてプライベートクラウドデバイス上に残ります。
ユーザーが特定のサードパーティAIを利用するためにJollaのシステム外へ積極的にアクセスしたい場合、製品がポップアップ表示してデータの共有を承認する権限画面を表示し、ユーザーは状況に応じて手動で追加のリスクを受け入れることができます。また、デバイスは、どの種類の質問をローカルでのみ処理したいか（例えば健康に関する質問など）、どの質問をサードパーティAIに広く処理させても構わないかを設定できるようにすることも可能です。
私たちが目にしている情報は、まさにこれから登場する製品のほんの一端を垣間見るだけのものです。最終的なフォームファクタ、機能、スペック、例えば、スクリーンや内蔵スピーカー、バッテリーやキーボードを搭載するのか、それともミニマルな黒い長方形のままなのかといった点さえも、未定です。製品のデザインやディテール、さらにはコアとなるユーティリティ機能さえも、まだ決定されていません。しかし、Saarnio社はデバイスの価格は300ユーロ以下になると明言しています。
彼はまた、このハードウェアがユーザーの既存の携帯電話のアップグレードとして機能する可能性を指摘し、中価格帯の携帯電話にも高度なAI処理能力をもたらすと述べています。つまり、引き出しに眠っている古いスマートフォンに、JollaのAIレイヤーを搭載することで、新たな命を吹き込むことができるのです。
このデバイスが最終的にどのような形になるにせよ、Jollaはそれを、持ち歩くべき2台目のモバイルデバイスではなく、基本的に静的なデバイスとして構想しています。そのため、おそらくは、ユーザーが自宅やオフィスで安全に保管することになります。しかし、ユーザー自身のモバイルデバイスから遠隔で照会することも可能です（おそらく、ユーザーの生活に関する動的なデータベースを安全に維持するために、生体認証セキュリティレイヤーが組み込まれるでしょう）。
バック・トゥ・ザ・フューチャー
では、かつてのJollaに何が起きたのでしょうか？時計の針を2021年8月まで戻すと、当時の同社は、代替OSとアプリサポートプラットフォームの販売で10年にわたる苦闘を経て、ようやく黒字化を果たしたばかりでした。ところが、2022年春、ロシアがウクライナに侵攻するという災難に見舞われ、Jollaの非ロシア株主は窮地に陥り、ロシアとの関係を断つことを切望するに至りました。
サーニオ氏によると、同社の株主は長年にわたりロステレコムと直接交渉し、過半数株式の買い戻しを試みてきた。しかし、ロシアの通信会社は譲らなかった。そこで最終的に訴訟に切り替え、フィンランドの裁判所が企業再編手続きを命じたことで、旧資産の買い戻しが可能になった。この再編に関する裁判所の決定は昨年10月頃に下され、チームは白紙の状態から、AIを最前線に据えたモバイルイノベーションに新たな挑戦を仕掛けることになった。
Jollaの新生は、AIデバイスに完全に焦点を当てることになる。しかし、これまでの伝統は完全に終わるわけではない。Saarnio氏によると、独立した資金調達が可能な事業体がそれぞれ設立される。一つは車載システムと自動車メーカー向けアプリサポートに特化したJollaの技術を担当し、もう一つは企業向けモバイルデバイス「Sailfish」を担当する。Saarnio氏と彼のチームは、Jollaを新たな、そしてよりスマートで機敏なAIスタートアップとして再構築することに全力を注ぐという。
カレンダーに印をつけておきましょう。5月20日は、Jolla初のAI製品の正式発表日です。この日が選ばれたのは、2013年5月20日にセイルフィッシュのメーカーであるJollaが初の携帯電話を発表した「Jolla Love Day」の発表から10年が経ったからです。これは、テクノロジーの循環性を強調する巧妙な表現と言えるでしょう。
3ヶ月弱で、AIデバイスの正確な形状、仕様、機能セットが明確になり、その時点で予約キャンペーンも開始される見込みです。出荷に関しては、Saarnio社はJollaMind²を年内に市場に投入できると確信しています。Jollaの新作は第4四半期に発売される予定です。
