住宅開発業者、建築家、建設会社が進行中の住宅危機に対処するため、モジュール住宅の構成と設計を容易にできるようにする英国のスタートアップ企業、モジュラスが、シリーズAの資金調達ラウンドで1,000万ポンド（1,170万ドル）を調達した。
2018年にロンドンで設立されたモジュラスは、住宅価格の上昇が所得の伸びを上回り続けていることから、2025年までに約16億人に影響を与える可能性がある世界的な住宅不足への取り組みを目指していると述べた。さらに、住宅建設のペースは十分ではなく、イングランドでは少なくとも400万戸、米国では500万戸の住宅不足が推定されている。
Modulousは、モジュラー住宅の設計、コスト、プログラミングを自動化するソフトウェアプラットフォームを通じてこの問題の解決を目指しています。これにより、顧客は物理的な工場を設立する必要がなくなります。これは、オフサイト住宅開発において最も資本集約的な要素の一つです。また、このプラットフォームは、ソフトウェアベースの物流オーケストレーションによって、一般的に時代遅れで断片化された建設プロセスを回避し、すべての部品が適切なタイミングで適切な順序で到着することを保証します。
エンドツーエンド
Modulousの「エンドツーエンド」プラットフォームは、建築と設計を含む、住宅建設プロセスを構成するすべてのコア領域を網羅しています。このソフトウェアは、各建築現場に合わせて最適化された設計と「マス」（完全な3D形状とフォーム）を生成します。これは、建設サプライチェーンから調達され、建物を建設するために組み立てられる標準化された部品である独自の「パーツキット」に基づいています。
建設段階では、この部品キットを利用することで、開発業者は最小限の初期投資で大規模な多世帯住宅を建設できます。遠隔地に高額な工場を建設する代わりに、サプライチェーンのパートナー企業が建設現場近くの施設に「サブアセンブリ」を納入します。
Modulousは、プランナー向けに3Dビジュアライゼーションと詳細なコスト計算を事前に作成し、投資収益率（ROI）に関するリアルタイムデータを関係者全員に提供します。また、住宅プロジェクトに関わる全員が、提案された開発の技術的な実現可能性を数週間ではなく数時間で判断するのにも役立ちます。
こうした取り組みの結果、企業は建設現場から何マイルも離れた恒久的な工場の維持費を負担する代わりに、建設現場近くの仮設組立スペースを借りるだけで済むようになります。さらに、これにより企業は現地で労働者を雇用することも可能になります。
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「当社の分散型組立プロセスは、当社のパーツキットに投入された高度なエンジニアリングによって実現されており、製造の複雑さを上流のサプライチェーンパートナーに委ねています」と、Modulousの広報担当者はTechCrunchに語った。「これにより、当社の配送パートナーは最終納品場所の近くに一時的にスペースを借り、現地の労働力を活用して、専用の製造施設を設置するよりもはるかに低いコストで、キットを容積型モジュールに組み立てることができます。」
プレハブの芽生え
モジュラー住宅やプレハブ住宅の新興企業は、建設テクノロジー分野の注目すべきトレンドとして浮上しており、Veevなどは最近米国で4億ドルの資金調達ラウンドを完了した。米国では、CoverとAboduの両社が過去1年間でモジュラー住宅事業の推進に多額の投資を行っており、ロンドンを拠点とするTopHatはゴールドマン・サックスから7,500万ポンド（8,750万ドル）を確保した。
これらの企業は、テクノロジーを活用して、最も効率性が低く、デジタル化に疎い業界の一つとみなされがちなセクターを近代化することで、住宅不足の解消に一定の貢献を果たしています。しかし、モジュラー住宅は、単に建設業者がより迅速かつ安価に住宅を建設できるようにするだけではありません。建設プロセスをより効率的かつ追跡可能にすることで、気候変動問題への対応も一部担っています。実際、モジュラー住宅は実質的に管理されたオフサイト環境で建設され、組立ライン方式は材料の無駄を削減します。さらに、住宅開発プロセスのデジタル化により、建設に関わるすべての部品の追跡が容易になり、ひいては各プロジェクトの炭素排出量の測定と計算も容易になります。
「従来の建設に伴う廃棄物や二酸化炭素排出量を出さずに、エネルギー効率が高く手頃な価格の住宅を建設することは、これまで以上に重要になっています」と、ModulousのCEO、クリス・ボーン氏は声明で述べています。「モジュラー住宅の納入こそが住宅危機を解決する唯一の方法ですが、多くの企業にとって、先行投資が業界の規模拡大を阻んできました。私たちは、互いに協力することで、透明性とコストの確実性を最優先に考えながら業界が前進できることを証明したいと考えています。」
ModulousのシリーズAラウンドには、ドイツの不動産大手Patriziaが支援する投資会社Sustainable Future Ventures（SFV）、メキシコの多国籍建設資材メーカーCemex、ロンドンを拠点とする不動産開発会社Regal Londonなど、著名な戦略的投資家が多数参加しています。Blackhorn Ventures、GroundBreak Ventures、Goldacre、Leela Capitalもこのラウンドに参加しました。
ポールはロンドンを拠点とするTechCrunchのシニアライターで、主に（ただしそれだけではない）英国およびヨーロッパのスタートアップの世界に特化していました。オープンソースソフトウェアビジネスなど、情熱を注いだ他のテーマについても執筆していました。2022年6月にTechCrunchに入社する前は、The Next Web（現在はFinancial Times傘下）とVentureBeatで、コンシューマー向けおよびエンタープライズ向けテクノロジーを10年以上取材してきました。企画書の送付先：paul.sawers [at] techcrunch.com セキュア/匿名の情報はSignal（PSTC.08）まで。また、Bluesky（@jambo.bsky.social）にも参加していました。
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