OnePlusが新型スマートウォッチの発売を3年待った理由

OnePlusの2機種目となるスマートウォッチは、100時間のバッテリー駆動時間を謳う製品として、今週メディアの注目を集めました。このデバイスは巧妙なデュアルチップシステムを採用し、Snapdragon W5から、はるかに電力効率の高いBES 2700 MCUへとシームレスに切り替わります。デバイスが本来の機能を正しく動作させれば、ユーザーはバッテリー駆動時間の増加以外に、この切り替えを意識することはないでしょう。

OnePlus Watch 2は、発売間隔が3年空いていたことも特徴的です。初代デバイスはレビューが芳しくなく、OPPO傘下のOnePlusがスマートウォッチ市場から完全に撤退したのではないかとの憶測もありました。しかし、顧客からの反発を受け、結局は計画段階からやり直すことになりました。

今朝、デバイスの正式発表に先立ち、OnePlus Europeの戦略責任者であるトゥオマス・ランペン氏と、MWCのGoogleブースの外にある折りたたみ椅子2脚に腰を下ろした。OnePlusは大きなニュースにもかかわらず、今年はブース出展を見送り、ショー開始前日にオフサイトブリーフィングを開催することにした。ランペン氏は当然ながらWatch 2を装着しており、会話中も頻繁にデバイスを指し示していた。

このデバイスを前モデルから完全に脱却したと分類するのは、おそらく不公平でしょう。前モデルから学んだ教訓に加え、ハイブリッドチップ設計の低消費電力要素は、Watch 1専用に設計された機能に依存しています。つまり、初代モデルが進化の行き詰まりに陥っていたわけではありません。しかし、その欠点の多くは、製品のチップと、OnePlusがGoogleのより普及しているWear OSではなく、自社製のベアボーンOSであるリアルタイムオペレーティングシステム（RTOS）を採用したという決定に起因していると言えるでしょう。

機能面では、初代OnePlus WatchはApple Watch以前のスマートウォッチに似ていました。そのためバッテリー寿命は優れていましたが、多くの消費者は平均的なフィットネスバンドよりもスマートな機能を備えた製品を求めています。Lampén氏は、コミュニティからのフィードバックが「あまり良くなかった」ことを認めています。

彼はさらにこう付け加えた。「個人的には、フィットネストラッキングとかそういう機能は使っていませんでした。通知機能とか、そういう機能を備えたスマホの素晴らしい相棒として使っていました。とてもシンプルでした。その時間を使って、コミュニティの人たちと話し合い、素晴らしいスマートウォッチを作る方法を考え出したと言えるでしょう。」

コミュニティは創業以来、OnePlusの事業運営の根幹を成してきました。初期のスマートフォン開発においては、フォーラムが不可欠な役割を果たし、フィードバックを集め、当時まだ小規模だった顧客基盤と定期的に交流を深めてきました。しかし、組織が成長するにつれて、こうした親密なつながりを維持することはますます困難になってきました。製品ラインアップを増やし、最終的にOppoに統合されたOnePlusは、同社の独自性を高めていたつながりを見失っているという批判に直面しました。

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しかしながら、Watch 2はまさにこうしたつながりから生まれた製品だ。ランプン氏によると、Wear OSとバッテリーは、この製品に最も求められた2つの機能だったという。そのため、新しいデバイスは、この2つのバランスをとる役割を担っている。OnePlusによると、2つ目のウォッチは、少なくとも最初のウォッチが発売されて以来、開発が進められていたという。売上が期待外れだったように見えるにもかかわらず、同社はこのカテゴリーから完全に撤退することを真剣に検討していなかったようだ。ランプン氏は正確な数字は知らないとしながらも、販売できる台数だけデバイスを製造しなかったため、ヨーロッパなど一部の地域で品薄状態になったと付け加えた。しかし、最初のデバイスが同社が期待したほどの反響を得ていたら、その需要に応えるために生産を開始しただろうと推測される。

ランプン氏によると、ハイブリッドチップ/OSシステムはデバイス間の性能差の大きな要因だったという。「デュアルエンジンアーキテクチャの構築には時間がかかりました」と同氏は指摘する。「QualcommとGoogleのエンジニアと協力して動作させなければなりませんでした。彼らはSnapdragonチップの両方に改良を加えなければならず、GoogleもWear OSに何らかの変更を加える必要がありました。」

Googleがこの買収によって、新たなWear OSデバイスの市場投入以外に何を得るのか、正確には分かりません。しかし、折りたたみ式端末に対応したAndroidの開発でSamsungと提携していることを鑑みると、将来のWear OSデバイスも同様のハイブリッドアプローチを採用し、バッテリー駆動時間を最大化しようとしている可能性があります。Lampén氏は「（デュアルアーキテクチャエンジンに関する）特許を多数申請したはずです」と付け加え、この技術は当面の間、Google独自の技術として扱われる可能性を示唆しています。

こうした特許がどの程度包括的であるか（そして実際に認められるかどうか）次第では、OnePlusは同技術のライセンスを取得し、スマートフォンの最大の欠点と一般的に考えられている問題を解決できる可能性がある。当然のことながら、OnePlusの幹部は、自社製品以外での将来的な可能性については言及しなかった。

新技術は価格の大幅な上昇も意味します。Watch 2の価格は299ドルで、前モデルの160ドルからほぼ倍増しています。ランペン氏は、機能性と価格の両方でサムスンやアップルといった世界のブランドに匹敵する価格帯であることから、新製品を「フラッグシップデバイス」と呼んでいます。「フラッグシップ」という言葉は、将来的に低価格版が登場することを示唆しているようにも見えますが、ランペン氏は予想通り、この点については言及を避けました。