ラブラドールは2023年に家庭にロボットによる手助けを届ける予定

CES 2020で、ラブラドール・システムズの共同創業者兼CEOであるマイク・ドゥーリー氏は、「今年は（ショーで）偽ロボットが減ったと思う」と私に語った。ここ数年、ショーではロボットが目新しいものではなく、本格的な家庭用デバイスとして扱われるようになっているのを私たちは見てきた。当時、同社はスイートを借りて、後に「Retriever」と名付けられることになるシステムの初期バージョンを披露していた。

昨年初め、初の完全バーチャルCES開催後、同社は一部のユーザー向けにプロトタイプの展開を開始しました。今週のCESでは、初期テストの成果を体験動画の形でお見せします。Retrieverは、2年前に私が見たものより改良されたバージョンですが、基本的には同じ原理で動作します。ロボット式のバーカートに似ており、高齢者や移動が制限されているユーザーを支援します。

ロボット業界に詳しい方なら、高齢化の進展に伴い、日本では高齢者介護がロボット産業の大きなビジネスとなっていることをご存知でしょう。アメリカではそこまで大きな市場ではありませんが、多くの企業が追随し始めています。Retrieverは、私がこれまでに目にした中で、このような形で人を支援することを目的としたロボットを開発したアメリカ企業の好例の一つです。この製品は、自立した生活を送ることはできるものの、ロボットハンドの導入で支援を受けられる可能性がある人々を主なターゲットとしています。

「私たちの社会には、十分なサービスを受けられていない人がかなり多くいます」とドゥーリー氏はこのニュースに関連したリリースで述べています。「痛みやその他の健康問題によって、自分自身や他のものを動かす能力が損なわれ始めると、たとえ短い距離の移動であっても、自立性、生活の質、そして健康全体に大きな影響を与える可能性があります。レトリーバーは、こうしたギャップを物理的に埋め、人々がより活動的になり、一人で多くのことを行えるようにするためのものです。」

このシステムは最大25ポンド（約11kg）の荷物を運ぶことができ、洗濯物や食事、その他家中の荷物の運搬に使用できます。収納式のトレイシステムを備えており、カウンターや棚、そして同社が提供予定としている特注の冷蔵庫などから物をカートに載せることができます。その下には、食料や薬などの収納スペースと、携帯電話の充電ポートがあります。

このシステムはAlexaによる音声制御機能も備えています。Amazon Alexa Fundがこのスタートアップの出資者（SOSV/HAX、iRobot、国立科学財団など）の一つであることを考えると、まさにうってつけの機能です。Labradorは、今後ベータテスト期間を経て、来年後半までに機能に応じた様々な価格帯で商用販売を開始する予定です。早期導入者は、Retriever本体を1,500ドルの初期費用で購入でき、さらに月額99ドルから149ドルのサービス料がかかります（料金は融資状況によります）。

同社はまた、この機会を利用して、Alexa FundとiRobot Venturesが共同リードする310万ドルのシードラウンドの調達を発表した。この資金は、エンジニアリング部門の人員増強と生産加速に充てられる。