NASAは最近、アルテミス計画に参加する宇宙飛行士を発表しました。その中には、ISSで203日間軌道上で過ごし、2回の船外活動を行ったアン・マクレーン氏も含まれています。宇宙産業は10年前とは全く異なる様相を呈し、新しい宇宙船や技術が次々と登場する中、マクレーン氏は、自身や他の宇宙飛行士がどのように未来を迎えていくかについて、自身の考えを語りました。
マクレイン中佐のISS滞在期間は2018年12月から2019年6月までで、スペースシャトル時代から宇宙飛行士が宇宙を行き来してきたように、彼女のISSへの上昇と下降はロシアのソユーズ宇宙船で行われたことになります。しかし、アルテミス計画では、様々な新しい打ち上げロケットや宇宙船が使用されます。彼女はドラゴン宇宙船の搭乗は果たせませんでしたが、ISSにドッキング中の1機を実際に確認する機会を得ました。
「ソユーズ宇宙船に搭乗できたことは本当に嬉しかったです。信頼性が高く、基本的な宇宙船ですから。まるで歴史の一部を飛行しているような気分です。将来、他の宇宙船と比較できると分かっていたので」と彼女は語った。「DM-1が飛行した時、宇宙ステーションにいた時にその機会がありました。宇宙船に乗り込み、スクリーンやモニターを見ると、技術が民間航空機の内部のように進歩していることがすぐに分かります。」
宇宙飛行士のダグ・ハーレーとボブ・ベンケンは、軌道上でドラゴンを初めて操縦した人物であり、その後、多くの宇宙船機能の主要なインターフェースとしてタッチスクリーンに依存していたことが一因となり、「確かに異例だった」と語った。マクレイン氏は、ソフトウェアを人の命を託せるレベルまで到達させることの難しさを強調した。
「これは確かに違う」：タッチスクリーンでドラゴン宇宙船を操作する宇宙飛行士
「現在使用されている車両のほとんどは、ソフトウェアを多用しています。タッチスクリーンが多く、物理的に動くバルブは少なく、ソフトウェアリレーのようなものです。しかし、これは非常に複雑な作業となります。読者の皆様もご存知のとおり、ソフトウェアの承認や信頼性の確保は難しいからです」と彼女は説明した。
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「私たちは常に、いつ人間が介入すべきか、いつ自動化すべきかという問題に取り組んでいます。自動化する場合、ソフトウェアが有人宇宙飛行に十分な信頼性を備えていることをどのように証明できるでしょうか？ 10年間のソフトウェアテストで麻痺状態に陥らないよう、ある時点で『もしこのような事態になったら、人間を介入させる』と言わなければなりません。」
マクレイン氏自身もパイロットであるため、当然ながらこの点に関して意見を持っており、ハーレー氏やベンケン氏と同様に、初期には SpaceX で働いていた。
「ボブとダグと一緒に仕事ができて幸運でした。スペースXのコックピット制御の初期段階からアドバイスをさせていただいたのですが、彼らが成し遂げたことは本当に素晴らしい機械だと思います」と彼女は語り、オリオンとスターライナーの宇宙船も彼女のような専門家から同様の注目を集めたと指摘した。
柔軟性は最も望まれる側面であり、物事が少しでも予定通りに進まない場合は、柔軟性があり、自己制限のないツールが必要になります。
「パイロットは常に選択肢を求めていると思いますよね？何が起ころうとも、選択肢は必要です。地上ではシナリオを予測しようと努力する一方で、予測外のことが起こる可能性を常に強く意識しています。そしてその時点で…選択肢が必要なのです」と彼女は語った。「私たちは、システムを十分に理解し、本来は設計されていない方法でシステムと連携できるようにしたいと考えています。ですから、ソフトウェアが選択肢を奪わないことが私にとって非常に重要です。NASAがアポロ13号の事例を参考にしているのは、まさにそのためです。当時、私たちはハードウェア、ソフトウェア、そして機体を、これまで予測もしなかった方法で使用しなければなりませんでした。」
ブルーオリジンのような新しい企業と働くのは違った、あるいは奇妙なことかと尋ねると、マクレイン氏は、実際には、新しいのは名前だけだと指摘した。
「これらの企業と十分に仕事をしてきたので、あることを知っています。それは、確かにその企業が宇宙船を製造したわけではないということです。しかし、その企業には宇宙船を製造した人材がいます。スペースシャトルや宇宙ステーションを製造した才能は、今や民間産業全体に広がっています。まさにNASAが望んでいることです。それが私たちの人的資本です」と彼女は説明した。「私が自信を持っているもう一つの点は、NASAがこれらの企業とテストプログラムや設計レビューにおいて非常に徹底した連携を取っているということです。ですから、ロケットの発射台で私がその上に立つ頃には、私たちが確立している牽制と均衡に自信を持っています。この技術は、地球を私たちと共に宇宙船に乗せるのに役立つのです。」
最後に、現代の消費者向けテクノロジーの利便性、例えば比較的新しいビデオ通話機能などによって、宇宙での長期滞在がより快適になったかどうかを尋ねました。マクレイン氏はすぐに肯定的な答えを返しました。
「まさにおっしゃる通りです。もし私たちがパンデミックに見舞われ、ビデオチャットができないとしたら、想像してみてください。私たちはすでに愛する人々との繋がりを失っていると感じています。そして、繋がりを失っていると感じるのは、国の反対側にいても宇宙にいても同じです。ですから、画面上で両親の顔を見て話ができるというのは、本当に素晴らしいことです」と彼女は言いました。「士気を高めるだけではありません。6ヶ月、12ヶ月のミッションを考えてみると、精神状態を維持し、人間のメンタルヘルスを維持することにも繋がります。つまり、このテクノロジーは、地球を私たちと共に宇宙船へと連れて行くのに役立っているのです。」
マクレイン氏は、計画されている月面着陸に向けたミッションに参加する18人の宇宙飛行士の一人です。残りのメンバーについては、こちらをご覧ください。
