デビッド・モーラーは新たな起業を考えていなかった。彼は既に、ウェブサイトバックアップのスタートアップ企業CodeGuardと、自身のハードウェア企業Claw Hanging Systemsで、連続起業家としての称号を獲得していたのだ。
しかし、一連の車上荒らしをきっかけに、モーラー氏は愛車を安全に守る製品を探し始めました。そして、市場の隙間と、それを埋めるチャンスを見つけたのです。
モーラー氏は、後にKeep Technologiesとなる企業のプロトタイプと事業計画の研究開発に数年を費やしました。アトランタを拠点とするこのスタートアップは、TechCrunch Startup Battlefieldでバーチャルデビューを果たし、2020年秋に正式に設立されました。
「この事業を始めない理由を本当に探していました」とモラー氏は語り、市場調査、特許調査、消費者アンケートに何ヶ月も費やし、最終的にプロトタイプを作り上げたことに触れた。「ちょうど会社を売却したばかりで、当時はゴルフに集中すべきだと思っていました。まだ幼い娘もいますから。危険信号、つまりこの事業を始めない理由を見つけたかったんです」
モーラー氏はその理由を見つけられなかった。代わりに、彼は車両の安全とセキュリティのためのスマートデバイス群と、それに付随するクラウドサービスとモバイルアプリを開発した。主力製品は、車のカップホルダーにロックして設置する侵入・動体検知装置「Knight」だ。そしてもちろん、カップホルダーはそのまま使える。
Keepの技術は、5件の実用特許を取得し、さらに16件の特許を申請中で、既に複数の投資家を引きつけています。モラー氏は当初、自己資金でKeepを立ち上げました。その後、Cloudflareの共同創業者兼CEOであるマシュー・プリンス氏、アーリーステージのテクノロジー投資会社TechOperatorsの創業パートナーであるトム・ヌーナン氏、Ellis Capitalのバート・エリス氏、ケンジー・レーン・イノベーションのCEOであるトリップ・ラックリー氏、インターコンチネンタル取引所の最高情報セキュリティ責任者であるジェリー・ペルーロ氏など、複数の投資家から400万ドルを調達しました。
仕組み
Keep TechnologyのKnightデバイスは、車両のOBDポートに接続します。コードはフロアボードの下を通って、カップホルダーが設置されているセンターコンソールまで伸びます。Knightデバイスはカップホルダーにセットされ、ユーザーがデバイスを回して所定の位置に固定すると作動します。
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モーラー氏はTechCrunchに対し、ナイトはユーザー以外によるアンインストールはできないと述べ、同社の特許の一部はデバイスの取り付けおよび取り外し時の警報機能に関するものだと付け加えた。ナイトは180度の視野を提供するカメラを搭載している。また、携帯電話回線に加え、車内外の動きを検知するパッシブ赤外線（PIR）センサーとマイクロ波センサーも備えている。
つまり、Knightは車両への侵入者の映像を録画し、そのデータをクラウドに送信してユーザーのモバイルデバイスにプッシュ配信できるということです。Keep Technologiesは、車の所有者に代わって映像を確認し、対応策を講じて警察に通報する監視サービスも提供しています。
もちろん、目的は車上荒らしを防ぐことであり、単に車両にいたずらをしたり、物を盗んだりする犯人を記録するだけではありません。このデバイスは、Bluetooth経由で付属のキーフォブまたはユーザーのモバイルアプリと通信します。いずれの場合も、所有者が車両をロックして通信範囲外に出ると、デバイスは自動的に作動を開始します。
誰かが車に近づき、車内を覗き込むと、装置は抑止モードに入り、LEDライトを点滅させ、大きな音を鳴らします。これは、現在市販されているような大音量の車外アラームとは異なります。この点滅と大きな音は、誰かが車の近くに留まっている場合にのみ発生し、車から離れると停止します。もし誰かが車を開けようとすると、最大120デシベル（モーラー氏によると、これは100人の赤ちゃんの泣き声に相当）のブザーが鳴り、魚眼レンズが映像を録画して送信します。
モーラー氏によると、Knight製品については、デバイス本体価格を299ドル、サブスクリプションは年間50ドルに設定しているという。プロによるモニタリングを希望するユーザー向けには、Keepは月額約30ドルの価格設定を目指している。同社は2022年半ばに製品を発売する予定だ。
曲がりくねった道
ジョージア工科大学で機械工学の学位を取得したモーラー氏は、GEに就職し、中西部、中国、ダラスで4年間勤務するという、より伝統的なキャリアをスタートさせました。その後、投資銀行への転職を目指し、ハーバード大学ビジネススクールに進学しました。ここで初めて起業家精神が芽生えたのです。
モーラーはふと思いつきで、友人と共にリアリティ番組「アメリカン・インベンター」（2007年夏にABCで放送された「シャーク・タンク」の前身）のオーディションを受けた。二人は「ザ・クロー」と呼ばれる自転車ラックを発明し、最終選考に残った6人のファイナリストの一人に選ばれた。後にこの製品はワールプール社にライセンス供与され、ロウズ、ホーム・デポ、そしてアマゾンを通じて100万台以上が販売された。
モーラーさんはその夏の半分をリアリティ番組の撮影に費やし、残りの半分を投資銀行でのインターンシップで過ごした。
「夏の終わりまでに、たとえお金を稼げなくても起業しようと決意しました」とモーラー氏は語った。「あの経験は、大きなリスクを取ること、そしてそれをすることで何が起こるかということに対する私の考え方を大きく変えました。」
Claw Hanging Systemsの立ち上げは、Moeller氏を次のスタートアップ企業CodeGuardへと導きました。Clawの創業者たちは、番組の放送開始後に製品の予約注文を集めるためにウェブサイトを構築しました。Moeller氏によると、その目的はWhirlpool社や他の企業に製品の需要があることを示すことでした。しかし、ウェブサイトはAmerican Inventorの放送前日にダウンしてしまいました。
数年後、モーラー氏はジョージア工科大学の教授と共に、ウェブサイトバックアップのスタートアップ企業CodeGuardを共同設立しました。同社はTechCrunch Disrupt 2011で発表され、同コンペティションのファイナリストに選出されました。CodeGuardはその後まもなくCloudflareと提携し、2018年にSectigoに買収されました。
モーラー氏はセクティゴにさらに2年間在籍しました。その間、彼は夜間や週末に神経科学研究室向けのハードウェアの開発に取り組み始めました。これが後にジョージア工科大学とMITからのスピンアウト企業であるニューロマティック・デバイス社へと発展しました。モーラー氏は最終的にニューロマティック社の資産を売却しました。
セクティゴがコードガードを買収した頃、モーラー氏は一連の車上荒らしに遭いました。最後の車上荒らしは、妻とアトランタの新しい地域に引っ越した直後に発生し、彼は将来の盗難を防ぐためのセキュリティ機器や製品を探し求めるようになりました。
将来の製品への注目
同社は他にも、カメラを搭載していないが動きや侵入を検知する「Pawn」と呼ばれる廉価版や、フロントガラスに取り付けて360度の視界を提供する「Rook」と呼ばれる装置など、チェスをテーマにした製品も開発している。
モーラー氏によると、ナイト、ポーン、ルークは同社にとってほんの始まりに過ぎないという。モーラー氏を含む11名の従業員を抱える同社は、窃盗犯の好物である触媒コンバーター用のガードなど、他のセキュリティデバイスやセンサーの開発にも取り組んでいる。今後発売予定のアドオン製品には、カーシート監視センサー、ドア、トランク、ガソリンキャップを監視するデバイス、カップ内ワイヤレス充電、GPSトラッキング機能を備えたタグなどがある。
KeepはLookoutという製品も設計しました。これは、フロントガラスに貼り付けて交通停止を記録できる小型パックです。Moeller氏はこの製品でドライブレコーダー業界に参入しようとしているのではなく、大手プロバイダーと提携して彼らのデバイスに統合する方がより良い道筋になると考えています。
