先日、あるスタートアップ企業と話をしました。そのスタートアップ企業は、Androidユーザーが近くの見知らぬAirTagを見つけられるAppleのアプリ「Tracker Detect」に対する不満を露わにしていました。何が問題だったのでしょうか？TrackerDetectは、サイバーセキュリティ製品のSEOとブランド認知度の向上に2年を費やしてきたのです。言うまでもなく、Appleが製品を発売し、自社ウェブサイトに掲載し、何百ものニュースメディアが報道すると、Googleで見つけられる可能性は急激に低下します。
TrackerDetect が取れる唯一の選択肢は、社名を変更することだった。
「Appleが私たちの名前を盗んだ」と、同社の広報担当ミラ・マーカス氏はTechCrunch宛てのメールの件名に記していた。これは私にとって驚きだった。なぜなら、知的財産権や窃盗は、そのような仕組みではないからだ。決定的なのは、同社が実際には商標登録申請といった基本的な保護措置を講じていなかったことだ。
スタートアップの道のりにおいて、商標出願は取るに足らない部分のように思えるかもしれません。会社を立ち上げ、スタッフを雇い、資金調達を行い、製品開発に取り組み、メディアの注目を集めるなど、忙しい日々を送っているからです。商標登録のために弁護士に数千ドルを費やすのは、膨大な労力と費用を無駄にしてしまったように感じるかもしれません。そして、商標が全く必要なかったことが判明すれば、まさにその通りです。一方、商標があっても必要でない場合よりも、商標があっても必要でない場合の方がはるかに便利です。
アメリカでは、登録手続きとその管理は、時間と費用のかかる大変な作業になりかねません。私の経験では、弁護士に依頼し、既存の商標権者からの大きな抵抗がなければ、通常1,500ドル程度かかります。あまり知られていない単語を商標登録する場合は、費用はもう少し安くなることもありますが、誰かが申請に異議を申し立てた場合は、費用は大幅に増加します。私は両方の経験があります。私の会社Triggertrapでは、Redshiftを商標登録しようとしたところ、Redカメラ会社が大勢の弁護士を派遣してきました。その結果、弁護士費用に5桁もの費用がかかりましたが、商標登録には至りませんでした。また、ある時点で、イギリスで自分の名前を商標登録したことがあります（理由はとんでもなく馬鹿げていましたが）。非常に狭い範囲の商標登録でした。これは異議申し立てがなく、弁護士を雇わずに自分で手続きを行い、費用は合計で約200ドルでした。つまり、費用は状況によって異なるということです。
Facebook が自社の商標を侵害する製品を発売したときに友人が発見したように、商標自体も非常に価値を持つことがあります。
「Facebookが最終的にいくら支払ってくれたのか、正確には言えません」と彼は私に語った。TechCrunchの記事では身元を明かすことは拒否した。「しかし、Facebookが私たちの商標を侵害する製品を発売した時、私たちは訴訟を起こすと脅しました。彼らにとって、製品名の変更費用は天文学的な額になるはずだったので、彼らは私たちからその製品を買収したのです。彼らが十分な資金を提供してくれたおかげで、シリーズAの資金調達を6ヶ月延期することができました。それだけです。何より良かったのは、まだローンチ前だったので、社名変更は簡単なことでした」
テッククランチイベント
サンフランシスコ | 2025年10月27日～29日
残念ながら、TrackerDetect の場合はそうではありませんでした。
「まだ初期段階のリーンなスタートアップなので、商標登録はしていません」とマーカスは言った。「私たちにとって最優先事項ではありませんでした。」
もちろん、後から振り返って言うのは簡単ですが、優先順位を下げたことが、結局は多くの問題を引き起こしました。実際、Appleが製品を発売した際に、同社は社名変更を決断するほどでした。TrackerDetectはすでに顧客を抱え、「数百万ドルの収益」を上げていると主張していますが、Appleの製品発売によって必要になったため、近いうちに社名変更を発表する予定です。新しい社名はReveal Securityで、「検索エンジンの検索結果をめぐってAppleのような巨大企業と争う必要がなくなることを願っています」とマーカス氏は指摘しています。
「率直に言って、裁判所が役に立つとは思っていません」とマーカス氏はメールで述べた。「商標登録は時間の無駄だと感じています。裁判所に行く必要があり、修正には何年もかかるからです。たとえ商標登録できたとしても、デジタル変革の時代では現実的ではありません。裁判で勝訴する頃には、既に事態の重大さに対処しているでしょうから。」
「TrackerDetectからRevealSecurityへの社名変更により、新しい社名を用いて、私たちの事業内容や創造するビジネス価値について語ることができるようになりました」と、TrackerDetectのCEOであるDoron Hendler氏は、この記事の公開後にTechCrunchに提供された声明の中で述べています。「私たちは、ユーザージャーニー分析を用いて、エンタープライズアプリケーションにおける異常なアクティビティを検知するために会社を設立しました。TrackerDetectドメインは私たちが所有していますが、AppleはAirTagsを使用する消費者向けの新しいアプリをTracker Detectと名付けました。私たち自身もAirTagsの熱心なユーザーであるため、今がブランドをRevealSecurityに変更する適切なタイミングだと判断しました。社名変更は、ノイズや将来の検索エンジンの混乱を回避し、セキュリティに重点を置くためです。」
個人的には、同社の繁栄と成功を願っています。ちなみに、米国商標特許庁で調べたところ、「Reveal Security」の商標は見つかりませんでした。教訓を学ばない人もいるようです。もし他社が「Reveal Security」という商標を出願したり、製品を発売したりしても、同社にできることは何もありません。
もちろん、Appleは好きなように事業を運営できますが、最終的に多額の和解金が支払われる可能性があるなら、喜んでAppleと対決する成功報酬制の弁護士を何十人も知っています。有効な商標をお持ちであれば、Appleは数通の毅然とした書簡を送るだけで、莫大な資金を投じて問題を解決してくれる可能性が高いでしょう。
いずれにせよ、ご想像のとおり、会社が既に稼働している状態で社名変更を行うのは、途方もなく複雑で、莫大な費用がかかり、本来のミッションから大きく逸脱してしまう可能性があります。もちろん、商標登録出願をできるだけ早く、特に会社を正式に立ち上げる前に済ませれば、このような事態は簡単に回避できます。
私はこの記事の見出しに®マークを付けましたが、これは不正確であり、また愚かな冗談であることを指摘したいと思います。残念ながら、私はTechCrunchの弁護士を説得してExcruciatingly ExpensiveとWildly Annoyingの商標を登録させることに実際には成功しませんでした。
編集： 以前の記事では、同社が社名変更を既に発表したと記載していましたが、これは誤りです。同社は社名変更を後日発表する予定でした。また、記事では、新社名の商標申請は行っていないと記載していました。同社の広報担当者は、商標申請を行っていないとは言っていないと述べています。記事はそれに応じて更新されました。さらに、この件に関する同社のCEOの発言を引用し、記事に追加しました。
