今後数十年にわたり、アフリカはモバイルゲームにとって大きな成長市場となるでしょう。これは、アフリカ大陸の若年層におけるテクノロジー導入の急増が牽引するものです。あるレポートによると、サハラ以南のアフリカのゲーマー数は今後5年間で1億8000万人以上に増加すると予想されており、南アフリカに拠点を置くCarry1stのような新興企業は、業界のこの成長段階に向けて戦略的に事業を展開しています。
2018年の設立以来、アフリカ全域でソーシャルゲームとインタラクティブコンテンツを展開するCarry1stは、GoogleのAfrica Investment FundやAvenir Growth Capitalなどから資金調達を行ってきました。 しかし、さらに印象的なのは、Web3とゲームに特化したトップクラスのファンドであるAndreessen Horowitz（a16z）、Konvoy Ventures、そして今回発表された2,700万ドルのプレシリーズBラウンドのリード投資家であるBitkraft Venturesからの支援です。a16zとKonvoyは、TTV Capital、Alumni Ventures、Lateral Frontiers VC、Kepple Venturesを含むこの資金調達ラウンドに参加しました。
「私たちは現在、ゲームとWeb3に特化した最高のファンドを3つ保有していると考えています。これにより、私たちの目標達成に役立つリソース、視点、そして支援がさらに増えることになります」と、CEOのコーデル・ロビン＝コーカー氏はTechCrunchのインタビューで語った。
昨年1月、Carry1stはシリーズAの延長ラウンドで2,000万ドルを調達したことを発表した。これは、世界で最もプレイされているPCゲーム『リーグ・オブ・レジェンド』の開発元兼パブリッシャーであるライアットゲームズを含む複数の投資家から2021年5月に調達した600万ドルに続くものだ。昨年のある時点で、Carry1stとライアットゲームズは提携を締結し、南アフリカのCarry1stが2023年からアメリカのビデオゲーム開発会社向けに現地決済を試験的に導入することに合意したことで、その投資を強化した。つまり、Carry1stはアフリカにおけるライアットの決済パートナーとして機能することになる。
a16z、Avenir、Googleが南アフリカのモバイルゲームパブリッシャーCarry1stに2000万ドルの投資
ロビン・コーカー氏は電話会議で、今回の提携は同社のゲームやサードパーティの出版社のゲームに使用されているゲーム新興企業の収益化サービス・プラットフォームであるPay1stを活用するものだと述べた。
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Carry1stは2018年に設立され、モバイルゲームのコンセプト立案、開発、リリース（Carry1st Triviaを皮切りに）を行うゲームスタジオでした。現在も自社ゲームを開発しているほか、最近ではMine RescueやGebetaといったゲームを買収し、大規模な改良、再リリース、パブリッシングを行っていますが、サードパーティ製ゲームの独占ライセンス供与も行っています。Pay1stは、Carry1stが自社ゲームとサードパーティ製ゲーム（Riot Gamesはクライアントの一つ）の両方から収益を上げるための組み込み型ファイナンスプラットフォームです。
「（ライアットゲームズとの）提携は、今年の大きな取り組みです。決済とデジタルコマースを中心とした優れた技術を自社ゲームにのみ活用してきたからです」と、 ルーシー・ホフマン氏とティノテンダ・ムンダンゲプフプフ氏と共にキャリー1stを設立したCEOは述べた。「しかし、まだ当社にゲームのライセンスを全面的に供与する準備はできていないものの、この地域でより多くの収益を上げたいと考えている、そしてアフリカが彼らにとってどれほど収益性の高い地域になり得るかを理解している素晴らしい大手ゲーム会社と提携する機会も活用すべきだと考えました。」
一方、CEOは電話会議で、創業4年のゲームスタートアップである同社は、「大変興奮している大規模なゲームライセンス契約」を含む他のパートナーシップも結んでいると述べた。ライアットゲームズとの提携に加え、キャリー1stは2022年第4四半期に南アフリカでCall of Duty: Mobileとのパートナーシップを成功させた勢いをさらに発展させている。キャリー1stは現地パートナーとして、3ヶ月間のパイロットテスト期間中に、このビデオゲームフランチャイズに対し、南アフリカでの事業拡大に向けた指導・監督を行った。
「南アフリカは彼らにとって有望な市場であり、昨年3ヶ月にわたるパイロット事業の実施にあたり、現地パートナーの協力を強く求めていました。この提携が、南アフリカだけでなく、アフリカ大陸全体で、このフランチャイズのより深い関与と、より大きく、より良い展望につながることを期待しています」と彼は付け加えた。
シリーズB前の資金調達により、Carry1stは新作ゲームの開発、ライセンス供与、パブリッシング、そしてPay1stの拡大といったあらゆる分野で成長を加速させる。同社の声明によると、今回の資金調達ラウンドは、Carry1stが6つの提携スタジオの一つであるCrazyLabsと共同で立ち上げたゲームアクセラレータ「CrazyHubs」の最初のゲームが、 data.aiによると昨年7月に数日間、米国でダウンロード数1位を獲得するなど、成功を収めた1年を経てのことだ。このゲーム「The President」は、架空の人物ドナルド・トランプをモデルにしており 、 ナイロビに拠点を置くMekan Gamesによって開発された。
「ザ・プレジデント」のようなゲームのおかげで、キャリー1stの収益は年間で10倍に増加しました。このゲームスタートアップが成長を遂げている他の分野としては、仮想アイテムのオンラインマーケットプレイスであるキャリー1stショップがあります。同社によると、このショップではアフリカ全土の顧客が、銀行振込、暗号通貨、モバイルマネーなど120種類以上の決済方法で、コンテンツや100種類以上の商品を購入できるとのことです。
「特にナイジェリア、南アフリカ、モロッコといった国では、デジタルコンテンツへの需要が非常に高いことがわかりました。特に、現地の決済手段、そして何よりも現地通貨で購入できるという点が、オンライン購入のほとんどがドル建てであることを考えると、非常にユニークで異例なことです」とCEOは述べた。Carry1stは昨年、ユーザー数と収益が5倍に急増し、ゲームスタートアップ企業の中で最も急成長した製品であると彼は述べた。
ロビン＝コーカー氏は昨年1月のTechCrunchのインタビューで、南アフリカに拠点を置くCarry1stが、アフリカでプレイ・トゥ・アーン型ゲームを支援するインフラ開発の可能性を模索していると述べた。この計画はまだ進行中で、CEOによると、Carry1stは「Play1st」と呼ばれるベータ版プラットフォームを開発中だ。Web3ゲームに興味のあるゲーマーは、このプラットフォームでゲームを発見し、コミュニティ内でレビューし、実績や報酬を表示することができる。しかし、ここ1年でWeb3ゲームへの関心が冷めていることを考えると、この計画への熱意は薄れているようだ。
今回の投資について、BITKRAFT Venturesの創業ゼネラルパートナーであるイェンス・ヒルガーズ氏は次のように述べています。「アフリカは世界最大の若者人口を抱える地域であり、この次世代はデジタルネイティブとして成長し、ビデオゲームを主な娯楽として好むようになります。私たちは、Carry1stの素晴らしい創業チームと、基盤となるインフラとローカライズされたコンテンツを構築し、アフリカにおけるゲームとインタラクティブエンターテインメントの繁栄を確かなものにするという彼らのビジョンを強く信じています。」
ゲームに特化した投資会社ビットクラフトは、第2ファンドで少なくとも1億4000万ドルの調達に迫っている。
