ゼネコンが下請け業者に支払い、自社でも支払いを受けられるように支援することを目的に設立5か月のスタートアップ企業Beamが、Accelが主導するシード資金ラウンドで400万ドルを調達した。
このスタートアップの創業者とリード投資家は、共に決済大手Stripeで長年勤務していました。アダム・イーグル氏は、2022年10月にBeamを設立する以前、フィンテック企業Stripeでソフトウェアエンジニアとして5年半勤務し、Stripeの課金、請求書発行、コマース、決済システムのコアAPIとインフラ構築に携わっていました。今回のラウンドのリード投資家であるエイミー・セイパー氏は、 2019年にパートナーとしてAccelに入社する前は、Stripeの製品マーケティングチームの構築と成長に 貢献していました。
セイパー氏は、Stripeの請求書・請求書サービスの開発に携わった際、Eagle氏の製品マーケティング担当として共に働き、その技術力を目の当たりにしました。そのため、Stripeが資金調達に乗り出す際には、Accel氏が主導権を握り、今年初めに資金調達を完了しました。
（文字通りの）建築者のための建築
建設業界では、多くの請負業者が支払いを受ける前にプロジェクトを完了させざるを得ず、材料費や人件費を自腹で支払わなければならないという声がよく聞かれます。小規模な事業体にとって、十分な資金が得られないことはストレスとなり、スプレッドシートや時には紙の小切手を使って誰がいくら支払っているかを管理する作業は、非常に時間がかかり、面倒な作業となることがあります。
サンフランシスコに拠点を置くBeamは、中小規模の総合住宅建設業者が支払い、請求書、領収書を一元管理し、時間と費用を節約できるよう支援することに注力しています。また、ACH決済もアプリ内で直接行えます。イーグル氏によると、請負業者がBeamを利用するには「数分」しかかからず、登録後はすぐに支払いを開始できるとのことです。
決済から建設テクノロジーへの転向は大きな転換のように思えるかもしれませんが、イーグルにとってはほぼ必然的なものでした。コードを書き始める前から、建築と住宅に「強い興味」を抱いていたとイーグルは言います。
「住宅危機と老朽化するインフラに関するニュースを何年も見てきた中で、住宅建設、インフラ、そして現実世界に関わる仕事に就きたいと強く思いました」と彼はTechCrunchのインタビューで語った。「私の原動力となっているのは、生活の質と都市の質を向上させたいという強い思いです。」
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イーグル氏は、この分野を調査した結果、建設業の財務運営は「非常に煩雑」であると結論付けました。また、建設業の多くは中小企業、あるいは従業員数名と限られたリソースしか持たない小規模な家族経営の組織であることにも気づきました。その結果、経営者は請求書や支払いの処理に多くの時間を費やすか、経理担当者や事務員を雇う費用を負担せざるを得なくなりました。
「建設業界の財務状況を考えてみると、彼らが非常に厳しい状況にあることが分かります。多くの場合、クライアントからの支払いを待たなければならなかったり、下請け業者に多額の支払いをしなければならなかったりするのです」とイーグル氏は述べた。「下請け業者であれば、資材に多額の費用を支払わなければならず、給与を前払いしなければならないにもかかわらず、実際に支払いが行われるのは、作業完了から30日、60日、あるいは90日後になることもあります。」
Beam は、請負業者のコストを抑えるために、同様に取引額に上限を設けている PayPal や Zelle と比べて、取引手数料を低く抑えていると主張している。
「多くの建設会社が依然として紙の小切手を使い続けている理由は数多くありますが、その一つがこれです」とイーグル氏は述べた。「決済ネットワークが課す高額な手数料のせいで、毎回の支払いで15ドルから数百ドルもの損失を出しているのです。」
Beam は、顧客のかなりの割合がスペイン語を母国語としていることを認識し、非母国語話者向けにスペイン語ローカリゼーションを組み込んだ製品の最初のバージョンを構築しました。
Briqは建設業界に特化したフィンテック企業の一例です。Eagle氏は、Briqが大企業の請求プロセスを自動化するためのツールの構築に重点を置いている点がBeamと異なると考えています。
長期的には、Beam はエンタープライズ ビジネスの支払いも簡素化することを目指しています。
複数の大規模および中規模のフィンテック企業や建設企業の創業者や幹部を含むエンジェル投資家のグループに加えて、Susa VenturesとWischoff Venturesもシードファンディングに参加した。
アクセル社のセイパー氏にとって、ビーム社が取り組もうとしているような問題は、この国の住宅不足の一因となっている。
「構築するのは難しすぎる」と彼女はブログに書いた。「Unit、Braintree、Venmoといったフィンテック関連企業に深く投資してきた私たちは、決済と請求書発行におけるイノベーションが他の多くの業界に影響を与えているのを目の当たりにしてきました。しかし、建設関連の請求システムはまだ復興期を迎えていません。」
セイパー氏はさらに、ビームは「ビームネットワーク内のさまざまな関係者を結集し、シームレスで迅速な支払いを可能にする」 「使いやすい請求およびコンプライアンスプラットフォーム」でこの問題に取り組んでいると付け加えた。
「長期的には、ビームはさらに多くの金融サービスを自社のプラットフォームに組み込むことになるだろう」と彼女は語った。
メアリー・アン・アゼベドは、TechCrunch、FinLedger、Crunchbase News、Crain、Forbes、Silicon Valley Business Journalなどのメディアで20年以上のビジネス報道および編集経験を積んでいます。2021年にTechCrunchに入社する前は、速報ニュース報道でニューヨーク・タイムズ会長賞など数々の賞を受賞しています。彼女は現在、テキサス大学オースティン校でジャーナリズムの修士号を取得しており、同校に居住しています。
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