ポッドキャスターの人材獲得と配信の獲得をめぐるプロバイダー間の競争が激化する中、Appleは本日午前、iPhone、iPad、Mac向けの最新ソフトウェアアップデートと同時に、Apple Podcastsサービスに複数の新機能を追加すると発表しました。主な新機能としては、デバイス間でのポッドキャストストレージ管理機能、ポッドキャストの年間サブスクリプションを可能にするツール、そして新たに発表されたApple Podcasts Delegated Deliveryシステムがあります。この機能により、クリエイターはサードパーティのホスティングプロバイダーからApple Podcastsへポッドキャストをより簡単に直接配信できるようになります。
Appleによると、この後者の機能追加により、クリエイターはホスティングプロバイダーのダッシュボードから、無料および有料のポッドキャストエピソードをApple Podcastsに配信できるよう承認できるため、時間と労力を節約できるという。しかし同時に、AppleはSpotifyのAnchorのようなサービスと競合する手段も得る。Anchorは現在、主要なリスニングアプリでポッドキャストの制作、ホスティング、配信のためのツールを提供している。
今秋より、Acast、ART19、Blubrry、Buzzsprout、Libsyn、Omny Studio、RSS.comなど、厳選されたホスティングプロバイダーがデリバリーシステムをサポートします。Appleによると、これらのプロバイダーはApple Podcastsのプレミアムコンテンツの約80%を占めており、今後さらに多くのサービスが追加される予定です。
この機能は、Apple Podcasts Connectを通じてすべてのクリエイターに追加費用なしで利用可能となり、クリエイターは無料番組を公開するためにApple Podcastsプログラムのメンバーシップを必要とせず、プレミアムコンテンツを公開する場合のみ必要となる。
Appleは、クリエイター向けの教育リソースなど、新システムに関する詳細は、サービス開始が近づくにつれて発表されると発表しています。それまでの間、クリエイターの皆様はApple.comのホスティングプロバイダページにアクセスして、今後の最新情報をご確認ください。
本日の発表の中では新しい配信技術が目玉となっているが、長年のApple Podcastsユーザー、特にアプリの最近のバグの影響を受けたユーザーには、もう1つの新しいツールが歓迎されるだろう。
Apple Podcastsは番組をリスナーのデバイスにダウンロードできるため、デバイスストレージを大量に消費する可能性があります。特にiPhoneでは、写真撮影や新しいアプリやゲームのインストールといった重要な作業を行うためのストレージ容量が不足してしまう可能性があります。この問題は、iOS 14.5とmacOS 11.3のバグによってさらに複雑化し、不要な古いエピソードがダウンロードされ、さらに多くのストレージを消費するようになりました。
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iOS 15.5、iPadOS 15.5、macOS 12.4のリリースに伴い、Appleは番組の累積ダウンロードをより簡単に削除する問題を解決するための新しいツールをリリースし、その結果、ユーザーのデバイスのストレージ容量をギガバイト単位で解放できるようになる可能性がある。
iPhoneとiPadの設定アプリからPodcastに移動し、「自動ダウンロード」をタップすると、デバイスにダウンロードして保存する番組のエピソード数を選択できます。このメニューでは、最新のエピソード（3、5、10など）をダウンロードする回数を選択できます。また、最近公開されたエピソード（過去7日間、14日間、30日間など）をすべてダウンロードすることもできます。さらに、「すべての新しいエピソード」を選択するか、「オフ」を選択して何もダウンロードしないようにすることもできます。後者を選択すると、Apple Podcastsはストリーミング専用アプリとして機能します。これは、安定した携帯電話回線またはWi-Fiにアクセスできる地域に住んでいるほとんどの人にとって便利です。
Appleによると、Apple Podcastsを初めて利用するユーザーは、デフォルトでエピソード番組の場合は過去5エピソード、連続番組の場合は全エピソードが保存される。それ以外の場合は、特に設定がない限り、デフォルトですべての新しいエピソードが保存される。
さらに、ユーザーが設定を選択すると、アプリはデバイスに自動ダウンロードされたエピソードのうち、新たに選択した条件を満たさなくなったものを削除するように促します。つまり、この機能は、デバイスのストレージから大量のダウンロードを削除するための一括クリーンアップツールとして機能するということです。以前は、これは面倒な手作業でしたが、様々な方法で対処できました。「再生済みダウンロードを削除」設定をオンにした状態で番組を再生済みとしてマークするか、番組または個々のエピソードのダウンロードを一つずつ手動で削除することができました。
これらの新しい設定は、システム全体だけでなくショーレベルでもカスタマイズできるため、よりパーソナライズされたエクスペリエンスを実現できます。
この新機能は、iPhoneのデバイスストレージのクリーンアップに関する推奨事項にも統合されます。iPhoneのストレージ（設定 > 一般）で、ポッドキャストのエピソードがデバイスストレージの15%以上を占めている場合、最後の5つのエピソードのみを保存し、古い番組を削除するように促すメッセージが表示されます。
選択した設定はMacにも引き継がれるため、デスクトップユーザーはMacのストレージに関する設定を自由に行うことができます。つまり、リスナーがデバイス間で古いエピソードを自動的に削除できるのは今回が初めてです。
最後に、Appleはポッドキャスト制作者がプレミアムポッドキャストの月額プランに加えて年間サブスクリプションプランを提示できるオプションを導入すると発表しました。このオプションは、ユーザーがサブスクリプション対象の番組やチャンネルで「登録」または「無料トライアル」をタップすると表示されます。注目すべきは、今後は年間サブスクリプションがデフォルトで選択されることです。また、年間料金が月額プランよりも安い場合、年間プランの割引額がユーザーに表示されます。
クリエイターは、Apple Podcasts Connect で月額サブスクリプションを設定するのと同じように、選択した価格で年間サブスクリプションを設定できます。
サブスクリプションと新しいストレージ機能は、iOS 15.5、iPadOS 15.5、macOS 12.4で展開されます。デリゲート配信は、対応しているポッドキャストホスティングプロバイダーで今秋後半に提供される予定です。
iOS 15.4 のアプリのその他のアップデートには、番組をシーズン別に閲覧したり、エピソードをステータス別にフィルタリングしたりする機能が含まれており、ユーザーが再生したいエピソードを簡単に見つけられるようになります。
これらの変更は、ポッドキャストアプリのアップデートを受けて行われたものです。このアップデートでは新しいデザインが導入されましたが、同時にいくつかのユーザビリティ上の問題も発生し、ユーザーをサードパーティのポッドキャストアプリへと誘導していました。その中には、ポッドキャストエコシステムに多額の投資を行っているApple Podcastsの競合であるSpotifyも含まれています。これらの変更により、AppleがApp Storeと同様にサブスクリプション収益の15～30%を受け取るポッドキャストサブスクリプションをユーザーに販売する能力が制限される可能性があります。
Appleはこのアップデートに先立ち、先月、犯罪ドキュメンタリー、カルチャー、エンターテインメントをそれぞれテーマとする3つの新しいApple Podcastsコレクション「Darkside」「tbh」「Popped」を発表しました。これらは米国とカナダで利用可能です。また、サブスクリプション音声としてWAVとFLACに加えてMP3ファイルのアップロードにも対応し、Jump-Startでサブスクリプションを開始するためのサポートツール、Apple Podcasts Connectにおける視聴とフォロワーに関する新しい分析機能も追加されました。
