最近、急にアグテックについてよく書いている自分に気づきました。週末に春が本格的に到来したからかもしれませんし、あるいは、差し迫った環境崩壊の懸念が頭から離れないからかもしれません。
いずれにせよ、私はこの分野でのロボット工学全般の牽引力の欠如を嘆いてきたので、新たな競争相手が現れるのを見るのはいつも嬉しい。
現在サンフランシスコで世界農業技術サミットが開催されていることを考えると、こうした話題は皆さんの頭の中に浮かんでいることでしょう。本日、同サミットにおいて、GrowmarkとSolinftecは提携を発表し、名称未定の農業技術ロボットを市場に投入することを目指しています。この製品は年内いっぱいフィールドテストが行われ、両社は2023年中の市場投入を計画・期待しています。
このロボットは、最近加わったVerdantや、ジョンディアが買収を続けるスタートアップ企業など、潜在的に大きな市場への参入を試みてきた数々の製品と同様の機能を持つ。自律的に圃場内を巡回し、作物の健康状態や栄養状態、害虫や雑草といった問題になりそうな場所などをスキャンする。収集された情報は農家に送信され、農家の対応を促す。
「私たちは、ロボットを現場に直接持ち込み、実用的な効果を発揮させています」と、ソリンフテックのCOOダニエル・パドラオン氏はリリースで述べています。「この最先端技術は、農業ソリューションの開発と持続可能な農業の実践を支援するでしょう。農業における機会を捉える農家を支援するために、Growmarkのような先進的なパートナーと協力し、この最初の導入を進めることができて光栄です。」
基本的な機能としては、これは理にかなっていると思います。広大な土地をミクロレベルで監視するのは非常に困難な作業であり、多くの場合、問題箇所が実際に問題になるまで待たなければ、適切な対処はできません。ロボット、ドローン、衛星画像など、様々な角度から検討されています。また、企業は除草、収穫、耕起など、他の作業を行いながら作物を監視するロボット技術とも競合しています。
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ブライアン・ヒーターは、2025年初頭までTechCrunchのハードウェア編集者を務めていました。Engadget、PCMag、Laptop、そして編集長を務めたTech Timesなど、数々の大手テクノロジー系メディアで活躍してきました。Spin、Wired、Playboy、Entertainment Weekly、The Onion、Boing Boing、Publishers Weekly、The Daily Beastなど、様々なメディアに寄稿しています。Boing Boingのインタビューポッドキャスト「RiYL」のホストを務め、NPRのレギュラー寄稿者でもあります。クイーンズのアパートでは、ジュニパーという名のウサギと暮らしています。
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