Figureの新しいヒューマノイドロボットと対面

私が最後にフィギュア社のサニーベール本社を訪れてから16ヶ月、多くの変化がありました。まず、シリコンバレーのオフィスパークにある、それほど目立たないオフィスビルの外には、看板が設置されています。そしてもう、空いているデスクは見当たりません。

CEOのブレット・アダック氏によると、このロボット工学会社は現在130人のエンジニアを雇用しているという。アダック氏は同社の最新のヒューマノイドロボット「Figure 02」を詳しく見るために同社で私と会った。来年、Figureは15億ドルの資金の一部を使い、車ですぐのところにある新しい、より広いオフィスに移転する予定だ。

スペースの奥には、様々な分解状態のロボットが並んでいる。棚にも腕や頭の部品が山ほど積み上げられている。銀色のフィギュア01が展示されている。そのロボットの写真を撮らせてほしいと頼んだら、「古いニュースだよ」と冗談めかして言われた。

2023年5月の私の訪問以来、Figure社は現在のスペースにシステム統合・テスト棟を開設した。アドコック氏はそこを「奥」と呼んでいるが、実際にはもっと脇にある。ここでロボットの多くの部品がテストされているのだ。

しかし、真の見どころはメインオフィススペースのど真ん中にある。机の列から離れた檻の中で、Figure社のエンジニアたちはロボットを実際に操作し、あらゆる現実世界の作業シナリオをテストしている。現在は、BMWとの最近のパイロットプロジェクトの成果である自動車組立に重点が置かれている。

今年初め、フィギュアロボットがサウスカロライナ州スパルタンバーグにある同社の工場で数週間稼働しました。アドコック氏によると、同社のヒューマノイドロボットはほぼ24時間、週7日稼働したとのことです。トートバッグの移動は重要な作業ですが、現在同社が取り組んでいるのはそれだけではありません。フィギュアロボットは1月に工場に復帰し、今度は恒久的に稼働する予定です。アドコック氏によると、最初の稼働台数は1桁台半ばから後半になるとのことです。

自動車業界は、ヒューマノイドロボットの導入に最も積極的であることが証明されています。これは当然のことです。自動車メーカーは数十年前から工場の現場にロボットを導入してきました。競合のボストン・ダイナミクス、アプトロニック、サンクチュアリAIは、いずれも自動車メーカーとの共同実験を発表しています。

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そしてもちろん、テスラのオプティマスもあります。一方、アジリティは消費財に注力しており、アマゾンと共同で試験運用を行っており、最近では同社のデジットロボットがスパンクスの工場で試験運用段階を終えたことを発表しました。

一方、1Xは最近、家庭をターゲットとする計画を明らかにしました。Figureと同様に、10年の歴史を持つこの米国/ノルウェー企業は、OpenAIからの支援を含め、潤沢な資金を擁しています。私たちがスペースを歩き続けると、アドコック氏は、家庭のような環境でFigure 02をテストするためのフロアの一部を指し示しました。

しかし、デザイン面でも市場面でも、まだ非常に初期段階です。消費者をターゲットにするには、これらのマシンの価格を大幅に引き下げる必要があります。アドコック氏は、Figureは2万ドルを切る価格帯に到達できると考えているものの、それは今年中には無理だろうと述べています。その間、同社はO2がキッチンでの手伝いや家事の片付けにどれほど効果的かテストしています。

ツアーは簡単なデモで終わりました。私がビデオを撮影している間、ロボットがこちらに向かって歩いてきました。短期間で大きく進歩しました。前回訪れた時は、システムは全く歩行していませんでした。Figureは胴体を接続せずに脚の動きをテストしていました。第2世代のロボットは見た目もかなり変わりました。前世代機の配線や基板は露出しなくなり、バッテリーバックパックもなくなりました。今では、NvidiaのGPUやその他のプロセッサと共に、胴体の中に完全に収納されています。

私が撮影したビデオでは、ロボットはガントリーシステムで支えられています。アドコック氏によると、サウスカロライナ州に配備されたシステムはケーブルで固定されていませんでしたが、テスト目的では、重量を支えながら様々な用途で動作させる方がはるかに効率的だそうです。

それでも、こうしたシステムを間近で見るのはいつも刺激的です。ロボット動画に高度な編集や遠隔操作、その他の工夫が凝らされていなくても、ロボットが完璧な映像を作るのに何テイク必要だったのかは、実際には分かりません。しかし、真の試練は1月1日、Figure社のロボットがBMW工場に戻る時に始まります。