Pickle、トラック荷降ろしロボットに2,600万ドルを調達

フルフィルメントは、過去2年間、ロボット分野で最も注目を集めてきたと言っても過言ではないでしょう。企業は人手不足が続く中でも、Amazonとの競争力維持に努めてきました。しかし、物流チェーンにおける最も重要な要素の一つであるフルフィルメントは、依然として最も対応が遅れている分野の一つです。トラックの荷降ろしは決して容易な問題ではありませんが、ピクル・ロボット・カンパニーはひたすらこの課題に取り組んでいます。

先週ボストンを訪れた際に同社のオフィスを訪れた際、ピクル氏はこの問題がいかに深刻化しているかを的確に指摘した。倉庫での仕事は昨今、人材確保が困難だが、パレットやトラックからの荷降ろし作業には、反復的な重量物の持ち上げや急激な気温変化など、独自の課題が山積している。一日中直射日光にさらされていた輸送コンテナの中に足を踏み入れるところを想像してみてほしい。

フォークリフトのような従来の重機には、それぞれ独自の課題があります。同社は自社のサービスについて、「PickleはMITの卒業生によって設立されました。私たちは、既製のロボットアームに箱の持ち上げ方やテトリスの遊び方を教えています」と説明しています。同社は、主に南カリフォルニアの顧客拠点で「毎月数万個の荷物を荷降ろし」てきたと述べています。これまでの取り組みは、ユナイテッド・エクスチェンジ・コーポレーションとのパイロットプロジェクトの一環であり、同社はこのシステムを配送センターに導入しました。

本日、Pickle は、Ranpak、JS Capital、Schusterman Family Investments、Soros Capital、Catapult Ventures が主導する 2,600 万ドルのシリーズ A 資金調達を発表します。

「Pickleのアンロードシステムに対するお客様の関心は非常に高く、最初のアンロードシステムが研究室からお客様の運用段階に移行したことで、広範な商業化への明確な道筋が見えてきました」と、創業者兼CEOのAJ Meyer氏は述べています。「初期の顧客導入、資金調達、そして経営陣の増員により、今後数ヶ月でより多くのお客様により多くのシステムを提供するために必要な顧客獲得と企業インフラの構築を加速させる準備が整いました。」

最後の部分は特に重要です。ご存知の通り、今は資金調達に適した時期ではありません。倉庫自動化のような急成長中の分野であってもです。しかし、Pickleのテストの規模と範囲を考えると、製品を開発している段階では、景気回復を期待して資金調達を先延ばしにすることは必ずしも選択肢ではありません。

さらに、比喩的にも文字通りにも、Pickleだけが市場に存在するわけではありません。Boston Dynamicsは、2番目の商用ロボット「Stretch」でトラックの解錠に焦点を当てたことで知られています。しかし、PickleのロボットはStretchとは異なり、ケーブルで繋がれています。AgilityもDigitロボットでトラックの荷降ろしを研究しています。こうした競争が激化したとしても、私たちが議論している市場は巨大であり、複数のプレーヤーが参入できる余地があります。