昨今の指名承認公聴会がどうなるかは誰にも分からない。特に、現状や大企業に挑戦する若きアウトサイダーが重要なポストに指名された場合はなおさらだ。FTC（連邦取引委員会）委員候補のリナ・カーン氏は、まさにそのような人物だが、本日の上院商務委員会での指名承認公聴会では驚くほど穏やかな雰囲気の中で行われた。おそらく、彼女の反トラスト法に対する型破りなアプローチが、昨今の政治に合致しているからだろう。
コロンビア大学法学部の准教授であるカーン氏は、鋭いエッセイ「アマゾンの反トラスト法パラドックス」でテクノロジー業界で最もよく知られています。このエッセイでは、小売大手アマゾンがますます多くの市場を支配することを可能にした規制理論の欠陥を指摘しています。（彼女は最近、下院のテクノロジー政策に関する報告書にも寄稿しました。）
2018年にこの報告書が公表された当時、アマゾンが地位を濫用し始めたという認識は、一部の界隈では一般的だったものの、議会ではあまり一般的ではありませんでした。しかし、自由放任主義や不十分な規制がアマゾン、グーグル、そしてフェイスブック（まず第一に）のような怪物を生み出したという認識が高まり、これらの新興企業を何らかの方法で、どんな形であれ、本来の地位に戻す方法を見つけなければならないという、稀に見る超党派の合意が生まれました。
これがきっかけとなって、承認公聴会では共通の目的意識と仲間意識が芽生え、公聴会は3つの顔を持つものとなった。カーン氏は、NASAのトップに指名されたビル・ネルソン氏、そして商務省の法務顧問に就任するレスリー・キアナン氏と、3時間にわたる実に楽しい会話を交わした。
バイデン氏は、大手IT企業の批判者であり、反トラスト法の専門家でもあるリナ・カーン氏をFTCに指名する。
カーン氏は、手に負えなくなった大手IT企業やその他の企業に対抗する新たなアプローチを示唆するバイデン政権内の数名の議員の一人であり、両党の上院議員から彼女に投げかけられた質問は真摯なものに感じられ、自信に満ちたカーン氏から真に満足のいく答えが得られた。
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彼女は、230条に関するものや上院議員の委員会が間違っているといった、何度かの誘惑の試みを巧みにかわし、彼女の回答は主に、FTCはこれらの秘密主義で強力な企業を規制するアプローチにおいて、より多くの情報を得て、より先手を打つべきであるという彼女の専門家としての意見を再確認するものだった。
以下は、質問の代表的な抜粋であり、いくつかの主要な問題に関する彼女の立場を示すものです (回答はわかりやすくするために若干編集されています)。
FTC が Google、Facebook、ニュースプロバイダー間の争いに介入することについて:
「あらゆることを検討する必要があります。明らかに地方ジャーナリズムは危機に瀕しており、現在のCOVID-19の流行は、信頼できる地方ニュースの情報源がないことで生じる深刻な民主主義の危機を如実に浮き彫りにしていると思います。」
彼女はまた、広告市場の集中化が進んでいることや、例えばアルゴリズムの変更が業界全体に広範囲に影響を及ぼす可能性があるといった恣意性についても言及した。
クラレンス・トーマス氏がソーシャルメディア企業を「共通運送業者」とみなすべきだと示唆したことについて：
「とても興味深い議論が巻き起こったと思います」と彼女は非常に外交的に言った。「アマゾンの記事では、これらの支配的なデジタルプラットフォームについて考える際に、2つの道筋があると考えました。1つは競争法を施行し、これらの市場の競争力を確保することです。（つまり、独占禁止法の活用です。）
「もう一つは、規模の経済性やネットワーク外部性といった要因によって、これらの市場がごく少数の企業によって支配されたままになる可能性があると認識するならば、異なる一連のルールを適用する必要があるということです。私たちは、集中度が高い場合にどのような種類のチェックを適用できるかについて検討してきた長い法的伝統を持っており、共通運送はそのツールの一つです。」
「これらの企業の中には、現在非常に多くの市場に参入しているところもあるため、どの市場をターゲットにするかによって、異なるツールセットが必要になる場合があることを明確にしておく必要があります。」
クラレンス・トーマスは、テクノロジー企業に対する憲法修正第一条の制限を浮上させるという、貧弱な代弁者を演じている。
（これは、共通運送と既存の独占禁止法の規則がこの仕事にはまったく適していないことを非常に丁寧に述べたものです。）
過去の合併を検討する可能性について、FTC は以下のことを承認しました。
「委員会の資源は、経済規模の拡大や、委員会が審査する取引の規模と複雑さの増大に追いついていない。」
「特にデジタル市場は急速に変化するため、市場における潜在的な集中については懸念する必要はない、という前提がありました。なぜなら、いかなる権力の行使も新規参入や競争によって規律されるからです。もちろん、市場にはネットワーク外部性が大きく存在し、それが市場の粘着性を高めていることは、今では分かっています。振り返ってみると、これらの合併審査は機会を逃していたという認識が高まっています。」
（ここで、ブラックバーン上院議員（共和党、テネシー州選出）は、数少ない否定的な瞬間の一つとして、周波数計画について質問する前に、カーン議員が「その地位に就くにあたり経験が不足している」と懸念した。上院議員、それは FTC ではなく FCC の話だ。）
Facebook に対して命令のようなものを執行することの難しさについて:
「課題の一つは、一部の企業と執行機関、そして規制当局との間に根深い情報の非対称性が存在することです。一部のケースにおいて、規制当局がビジネスの根底にある現実や市場の仕組みに関する実証的な事実への対応がやや遅れていることは明らかです。ですから、少なくとも規制当局が対応できるようあらゆる努力を尽くしていることを確認することが重要になるでしょう。」
Facebookは、大手IT企業の破綻した戦略を掲げてFTCの反トラスト訴訟に挑む
「ソーシャルメディアにはブラックボックス型のアルゴリズム、つまり独自のアルゴリズムが存在し、実際に何が起こっているのかを把握することが困難になることがあります。FTCは情報収集能力を活用し、こうしたギャップを少しでも埋める必要があります。」
子どもやその他のオンライン上の脆弱なグループに対する保護の拡大について：
「パンデミックによって、家族や子どもたちがこれらの（教育）テクノロジーに特に依存するようになっており、こうした危険性はさらに高まっています。ですから、私たちは特に警戒を怠らないようにする必要があると思います。これまでのルールは、上限ではなく下限であるべきです。」
全体的に党派間の論争はほとんどなく、カーン氏は職務に関する技術的な経験は豊富ではないものの（FTC委員のような切望される役職では珍しいことではない）、誰もが望むほど有能な候補者であるという意見が両陣営から多く聞かれた。それだけでなく、独占禁止法と競争法に関する彼女の熟慮された、そしてかなり断固とした立場は、既に規制の弱者扱いを受けているAmazonとGoogleを、今回ばかりは守勢に追い込む可能性もある。
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